钱飞虎领命，胡敏学还有要事要交代他，不能放他离去。他警惕地瞥了眼孟良平，先交代四名亲事官押孟良平离殿，孟良平临跨出门槛时，奋力转身去看——
未及他视线的余光扫到钱飞虎，长枷就被猛地推了一把，他绊出门槛去，踉跄地扑倒在地。
“看什么看？”亲事官不满，不及他爬起身，就挡住他的视线，拽着他往集英殿的石阶下拖去。
这一幕，恰好被匆忙赶来的李元惜看到——只是从她看到至跑到孟良平面前的这段路，已经足够亲事官将他一路拖拽到最后一级石阶，孟良平脚后拖着的铁锤随即溜下去，狠狠地砸中他的脚跟，孟良平痛苦地趴卧向地，长枷又压住了他的喉咙，激地他立刻翻过身去，咳嗽不已。
“叛国逆臣……”亲事官指着他骂道，话未说完，李元惜已扑到近前，哪管得了什么规矩，抬脚就冲亲事官们踢踹过去。
……
之前，李元惜被宫女带出集英殿后，生怕韶阳宫有事发生，因此马不停蹄跟着宫女快走，待见到长公主，她方知晓自己上当受骗了。
原来，长公主在李元惜走后就派人去垂拱殿外打探消息，传回去的消息不好，长公主担心她感情用事，做傻事牵连到自己，毕竟大宋拒绝公主干政，她这座靠山好看不中用，故先要拉李元惜避避风头。
长公主对李元惜的关切，实在是让李元惜又爱又恨，只想尽早赶回集英殿去，不料，她人来到韶阳宫便由不得她了。苗昭仪有孕在身，胎又不稳，长公主不许她风风火火吓到昭仪，她想静悄悄地溜走，但长公主又把贪玩的徽柔公主丢给她。
小公主话多又闹，缠着她去画风筝——李元惜哪里有心情写写画画？见她头上还包着一块小纱布，问明怎么受伤的，便要教她武功，学好武功能强身健体，想摔倒都难。她想着让小公主学累了放她走，到头来，却是她在累死累活地演示，小公主在欢呼喝彩，中途长公主过来探望了她们一次，短暂停留又回去了。
李元惜哄着小公主去探苗昭仪在做什么，小公主去了，回来说，大夫正在看诊，李元惜又哄她，去听听大夫说了什么，这乖巧的孩子以为这次李元惜还会在院子里等她，放心去了，李元惜趁机逃出韶华宫，一马平川直往集英殿去，却不想，刚跑出不足百步，就见一群须发花白的老头从门洞里出来，在侍臣的带领下急匆匆地赶路。这名侍臣李元惜认得，是陪着赵祯一起在垂拱殿早朝的两位侍臣之一，她由此理所当然地认为，集英殿肯定出事了。
难道是孟良平的劝谏并未成功，一头撞了柱子以死相谏？然，自尽绝不是孟良平的做事风格。
那就是官家！
她掉头跑回韶华宫，将所见与长公主在僻静处讲了，长公主一时着急，竟咳嗽起来，只是她拿帕子死死地捂着嘴，不叫正在看诊的昭仪听到了。
李元惜忙帮她抚背顺气，终于，长公主呼吸顺畅了些，一张被憋得潮红的脸也渐渐恢复了常色。
她心疼且忧虑：“许是哥哥的旧病又犯了。”
“你是说，官家？”李元惜心里吃惊，官家尚且年轻，怎么会有多年旧病？
李元惜心里盘算着，上次在长公主府中举荐吴夲时，长公主便提过，官家日日焦灼，寝食不安，也许这次发病是与官家长期精神不佳有关，孟良平的劝谏不过是正巧赶上了。
既然赶上了，就要有赶上了的应对方法。孟良平不能继续在集英殿，定会即刻押赴大理寺，不知官家何时能清醒做出决策。
这样一想，李元惜便觉得颈后如同压了巨石，沉得她几乎没办法张口讲话，直到看到徽柔蹦蹦跳跳的小身影又冲自己欢快地跑来，她才大梦惊醒，忙为自己脱身而恳求长公主放行。
长公主不情愿：“你是为哥哥回去，还是为孟良平？”
“这……”李元惜被这刁难的问题困住，作为臣子和臣民，她都应把官家放首位，可一旦她这样说，可就着了长公主的道，一定会被她留在宫中，继续与徽柔做些无趣的游戏。
她只能失礼，两手抱拳，坦率向长公主致歉：“官家有太医医治，元惜帮不上忙，只会添乱！孟良平忠臣蒙冤，为大义而赴大理寺，怎能无人送行？请姐姐准许元惜回去！”
“你啊你，换作别人，早就与孟良平划清界限，自保泥身了。”
“姐姐不就是因为看中了元惜不会临难退缩，而与元惜结义金兰吗？”
长公主着实拿不住李元惜：“你知道这一路要经历什么吗？”
“元惜见过官员被贬谪出京……”
“比那更惨。”长公主拽住她的手，语重心长：“良平是以叛国罪被收监大理寺，你随着他，百姓也会憎恨你。”
百姓憎恨？那就来吧，只要能陪在他身旁，帮他分担一部分风雨。
“姐姐，元惜不怕。”
“你就这么惜他吗？”长公主见劝说不过，恨铁不成钢地斥责，然而，见李元惜眼里啜着热泪，她又不免心软：“可怜我大宋女子多情义！也罢，天要下雨，娘要嫁人，你想去，就去吧。”
她松手，转而拦住徽柔。李元惜耐着性子哄了哄这小姑娘，便转身离开。回集英殿的路，一脚踩下去，每一次都高低不平，负责带路的侍臣劝她勿跑，却自己也跟着跑起来了，他脚力不如李元惜，跑几步，李元惜就在一条长路上没影儿了，他生怕李元惜不识路，李元惜也暗暗害怕自己不识路，奇怪的是，人在着急时竟然能做出自己都不敢相信的事，仅仅凭靠来时的一次记忆，她分劈开皇宫内穿插复杂的宫殿和道路，很快，集英殿便出现眼前。
正巧，就见亲事官拖行孟良平下集英殿。
登时，她怒火中烧，恨不得生出翅膀飞到近前去，她眼睁睁地看着曾经风度翩翩的孟良平此刻戴着重枷、拖着铁球，像杀猪巷里那些放尽血后，即将被扔到沸水里的死猪一般，扔到台阶下去。
她的心情，可真应了说书人那句：恶从心头起，怒向胆边生，睁开眉下眼，咬碎口中牙。她一脚全力飞踹而出，亲事官见她横眉怒目冲来时，便已开始防御，然而，这防御的阵型还是被她正中要害，迅速崩溃。四人一来忌惮她长公主义妹的身份不敢动手，二来面对李元惜狂风骤雨般的疯狂攻势，确实来不及自保，待李元惜脚风扫到脸边时，即便没做好脸皮从头骨上刮出去的准备，也只能闭眼生抗。
“不可！李管勾！”
有人在台上大叫，李元惜被这熟悉的声音分神，叫亲事官们趁机后退两步躲开了，她收脚往台上看去，阳光之下那人只是个黑影，她无法确认。
那人急急地往台下赶，李元惜则扶起孟良平来，方才亲事官野蛮的拖拽，已让孟良平膝盖、双脚、脖颈均有受伤，她如何不气？
可恨亲事官不明孟良平受此枷刑的真相，还要劝李元惜不要怜悯叛国罪人，李元惜对他们又气又怨：
“他是否真是叛国罪臣，还需皇城司审理，你们怎能现下就虐·待他？”
“去了监牢，他受到的虐·待更多。”亲事官故意在她伤口上撒盐，气得李元惜恨不得再给他们两嘴刮子。
这时，台上那人也来到眼前，蹲下身来查看孟良平的伤口，李元惜在看向他的一瞬，登时惊喜万分，然而，她的欢悦心情很快就被眼前的真相冲击溃散。
“你怎么穿着……皇城司的衣服？”她奇怪地问道。
“大人……我……”钱飞虎面红耳赤，孟良平已听过他的解释，虽然还不能完全接受他的“叛离”，还是帮他化解尴尬，向李元惜解释：
“飞虎他临危受命，送我去大理寺。”
“可是，为什么是你？”李元惜问他，再抬头看其他四位亲事官，对钱飞虎颇是尊敬，她并不愚钝，钱飞虎是亲从官的真相已如此清晰。
“你监视着孟良平……和我？”
钱飞虎低头抱拳：“李管勾，待脱去这身衣裳，我定向二位赔罪。”
“赔你祖奶奶的腿！”李元惜破口大骂。她可没孟良平的好脾气，街道司方经历了青衫子叛徒向鬼樊楼泄密事件，致使暗渠地图险些被毁，清剿鬼樊楼的最初计划亦被打乱，损失何其之大，而钱飞虎的这身官衣，更像一个吸力极大的漩涡，将泄密事件过后李元惜承受的所有压力和愤怒都拉拽出她的躯体，狂啸着冲向他。
在李元惜看来，弟兄情谊，最贵忠诚，她当初与钱飞虎交好，也是看中了他的这点特质，相信孟良平带着他东奔西跑，也是投以百分信任的，可是，到头来却换得他作为皇城司亲从官，威风八面地立在戴着长枷的罪臣孟良平身侧，这等鲜明的对比，这等强大的落差，叫她实难心平气和地接受。
但是，孟良平受伤，行走艰难，更不说要去距离较远的大理寺，李元惜不得不压着自己的性子，向他求一辆囚车。钱飞虎面露难色，即使一辆囚车也不是他所能决定的，孟良平拖着脚链走动着，劝慰李元惜不要担心。
“两位大人，请——”
所谓人靠衣装马靠鞍，作为亲从官，钱飞虎威风凛凛，与其相比，孟良平倒好像矮到地缝里的爬虫，摇摇晃晃地直起无脊的身子，专给外人嘲笑其笨拙的形态。李元惜实不忍心去看他卑微如蝼蚁的模样，一想到人山人海的市井将会如何对待他，李元惜便在心底发愿，他们会一直向地下走去，在皇城城门下走入一个离地面六尺高的墓穴，用一张密不透风的棺板隔离了疯狂扭曲的嘲笑。
她帮孟良平扶起沉重的枷梢，听着铁球在地上刮蹭出迟钝的声响，想知道孟良平的牺牲值不值。
“官家，同意了吗？”
孟良平轻轻摇头：“他需要时间。”
“那岂不是……”
“他首先是个有着七情六欲的人，其次才是理智冷静的君主。”
“他病了。”
“病会好的。”孟良平语气坚定，李元惜总觉得，他这话里还有更深的意义，君臣不一心的病，也一定会好的。
队伍终于经右掖门走出皇城。李元惜永远记得，从这扇门走出去后，她见到第一张面孔——那是个走着也如同睡着般无精打采的青年，手里扶着一根木杆，杆上挂着无数钩子，每一只钩子上都挂着柳枝编就的小笼，每只笼里聒噪着一只极不耐烦的蛐蛐。他随意地向孟良平瞥去一眼，萎靡不振的双眼立时瞪大，灰蒙蒙的色彩消失，焕发出奕奕光彩。他惊喜地大叫：“囚犯！皇城里押出囚犯啦！”