几日前，集英殿内，赵祯旧疾发作，神志不清、癫狂失语，太医蜂拥赶来诊治，皇城司即刻封·锁消息，警戒集英殿，禁军拱卫京师，防止宫廷政·变或是外敌趁虚而入。因紧邻宫城的樊楼内，酒客传出消息，皇城司只好以官家只是吃了螃蟹引发肠胃疾病而搪塞过去，后又有文彦博、吕夷简为防皇城司一手掌控皇家，紧急赶入集英殿，与皇城司一同守候赵祯。如此，集英殿内便三分势力：朝臣、内侍、太医。
太医按照老方子治病，按照以往的经验，少说也得三四日才能意识清醒。那时长公主被吕夷简建议留在宫内，她担心着哥哥，前来探望时，还带着刚进宫的吴夲。吴夲以为，赵祯病史已逾十年，病情已发生改变，方子却换汤不换药，治标不治本，因此建议在旧方子上稍做更改。吕夷简、文彦博、胡敏学先与众太医研究讨论，后又与太后说明情况，太后同意后方才按照吴夲的方子来煎药，效果十分明显。
到公审黄德和的那日凌晨，赵祯苏醒，恢复了些意识，虽然反应略有些迟钝，但总归是能思考判断做决定的。
赵祯原是名勤政爱民的圣君，知道自己生病耽误了不少事，绝不肯再休息下去，立刻听闻奏报。
这几日各地报上来的密劄都是吕夷简代为处理，所有事务中，他认为最紧急的，莫过于江南北路进京难民有诈，与之对应的，皇城司胡敏学则认为最当紧的，是江南北路霜雾村藏匿兵营，其首领李让与辽国亲近。
之前大理寺和度支司遣密探前往西夏暗查青盐走·私，无意中牵扯出来这么一桩与辽国有牵系的密情，赵祯便交由皇城司继续严密暗查，如今皇城司反映回来的消息与吕夷简所言搭在一起，江南北路到底发生了什么事，一目了然。
如今，江南北路已有不少难民进城，民与伪装成民的兵不能分辨，京城情况十分危险了。
赵祯忙问，这处兵营屯兵多少？
“大约一万人。一万人均配备良弓利弩，刀斧盔甲，日常操练，身手不凡，战力远胜五万乱民。”
赵祯心下惊慌，看向吕相：“爱卿，你作何解？”
“即刻密诏府州折家军、麟州杨家将、青涧城种家军勤王护驾。”吕夷简不敢冒险，赵祯有所顾忌，“你说的这几家，北御契丹，西防西夏，这时候召它们进京，不是给辽国西夏钻了空子？”
“正因为它们常年在西北作战，令辽国西夏都颇为忌惮，战力绝对要比窝藏深山的贼兵强出不少，且它们兵力总数已达八十万，只拿三万来拱卫京城，足以震慑李让。”吕夷简低头沉思着：“而且……”
“而且什么？”
“大宋正值盛世，如果能在西北强师勤王之时，派能言善辩之人前往游说，李让未尝不会弃干戈。”
听闻不用死伤便能退兵，赵祯觉得病体瞬间痊愈了大半，他急急问吕夷简究竟何人适合游说。
“孟良平。”吕夷简答：“孟良平只凭少许消息，以自己的才学和敏锐，便可推断出江南北路的乱相，再加上他知晓青盐案始末，了解鬼樊楼甚于多数人，又有熟知西夏的金明砦守将之女李元惜辅佐，我看，他是最合适的人选。”
赵祯看向胡敏学：“你认为呢？”
“游说李让，本就十分凶险，说成说不成都可能遭杀身之祸，未必人家就肯去，再说，孟良平无家无口无牵挂，官家给一个戴罪之臣自由身，难保他不会倒戈。”
赵祯摇摇头：“孟卿不是那种人。”
“官家，游说李让事关京城乃至国家大局，务必小心谨慎。”胡敏学劝道：“臣正好要为丁若可与李让的关系而提审孟良平，愿意为官家试试他的忠诚与决心。”
“不必了，如果朕连孟卿都怀疑，那天下便没有谁可以信任了。”赵祯交代胡敏学，提审孟良平后再向其说明游说之事，若孟良平不答应，不可勉强。
“朕听你的奏报，以皇城司查到的消息来看，不仅辽国、西夏参与了江南北路的叛乱，在京城，辽夏明显有更得力的内应，这个内应，是指鬼樊楼吗？”赵祯猜测，胡敏学摇摇头：“依我们皇城司查到的线索，鬼樊楼联系最多的是辽国，且多是收钱做些辽国不愿自己动手的脏事。至于西夏，过去鬼樊楼一直钟情于其盐道，想要从丁若可手里接手这条以情报换取免费青盐的暴利生意。鬼樊楼一直与江南北路没有联系，直到最近江南北路百姓兵去街道司盗暗渠图。因此，我认为，江南北路百姓兵进犯京城早有预谋，鬼樊楼在暗渠被毁后，急于报复朝廷，这才去拉拢李让。”
“拿什么拉拢？”赵祯追问：“又如何分辨难民与乱兵？”
胡敏学不知。之前调查的结果是与丁若可相关，丁若可被鬼樊楼控制后，变数增多，因此，他恳请赵祯能宽限几日，皇城司定会尽快将真相调查个水落石出。
“问题是，江南北路为何偏偏选在这个时候进京犯上？”赵祯询问吕夷简，期待他能从这几日的劄子中找到答案，吕夷简不负期望，找到了那封密劄，此信出自韩琦之手，原来，范仲淹、韩琦等出任西北后，反攻西夏，陆续收复了包括金明砦在内的失地，元昊不甘心失败，日前正在重整白豹城。白豹城乃于七年前元昊入侵庆州时被攻占，元昊见其山高地险，便修了座军城，派兵驻守，是其深入宋境的军事堡垒。西夏在延州被挫败，便可能从白豹城东进鄜延、南下庆州。
“又要打一场硬仗了。”赵祯叹道，吕夷简答道：“的确如此，白豹城易守难攻，元昊从此处发力，我宋军一旦抵挡不住，元昊便可长驱·直入，避开重兵布阵的鄜延，经庆州南下攻入中原。此时，若京城内乱，则天下乱。”
眼看着内忧外患频发，次日又要公审黄德和，赵祯思来想去，决定继续装病。
“文彦博审黄德和，呈上来的有罪之臣多达八人，届时罪臣必向朕求情，朕不酌情，似乎不合‘仁’字。朕继续病着，也可避过要挟。此番李让进京，朕要看看，朕的臣子有多忠心。”他说罢，听闻太医来进药，便又回床上去，合眼装病，吕夷简与胡敏学双双对望，各怀心事。吕夷简极赞成孟良平曾经死谏赵祯的道理，不可过于追究臣子罪柄，应当饶他们一条生路，臣子定会感恩戴德，否则，狗急跳墙，后果难测。而胡敏学身为皇城司管勾，职责便是帮皇帝暗中监视群臣，臣无过，他这皇城司也便没用了。
不过一日时间，上回未解的谜题已经探查明白，辽国、西夏与李让暗中来往，在他们身体隐秘部位都有刺青来强调自己的身份，以求互信。丁若可半身而退不得，只好献出其子丁霆，以刺青来坐实自己与他们一条船的处境。为证据，胡敏学派遣钱飞虎前去大理寺取回丁霆尸首，当夜，胡敏学来大理寺提审孟良平，不为冷院，真实目的有二：其一，为搜集更多有关乱兵与丁家勾结的线索，其二，检验孟良平是否可用来游说李让。
不想，钱飞虎取尸受挫，差点死在漏泽园，得亏李元惜再一次出手相救，这才暂时保住他性命。钱飞虎被运回宫内皇城司办事衙门后，胡敏学叫他重新认认真真地画了幅丁霆背上的刺青图，此图，与乱兵身上的刺青一模一样。胡敏学因此又来向赵祯禀报，难民与乱兵终于可以区分。
胡敏学将皇城司从鬼樊楼玉相公、老鬼兵器、青盐走私船上得到的雕刻图样与这图样拼凑一起，递给赵祯观看，这一个拼成的图案恰好吻合，乃与西夏猎鹰图腾颇为相似，又形似篆书里的“鬼”字，不知是天意渊源如此，还是故意设计为之。
“臣以为，鬼樊楼破坏并取回丁霆尸首，是为取丁家而代之，向李让表忠心同时，也会以此来威胁李让，逼其答应为鬼樊楼多谋利。”胡敏学分析道：“毕竟，在京城大乱之前，抑或是大乱之后，朝廷是否清楚如何辨别乱兵，关系着李让那一万兵马的下场。而对李让来说，一个没用的丁若可，远不如一个还能挣扎扑腾几下的鬼樊楼有用。”
“谋利？”赵祯思考着：“难道说，他还抱着恢复暗渠这样的痴心妄想吗？”
“官家，恐怕不止于此。”吕夷简回他，自暗渠布局全图被绘制出来以后，京城暗渠已经暴光于天下，除非重新修整，搅乱布局，或者朝廷默认，否则，便没有重拾回来的必要。这其中，修整的办法已经在李元惜这里碰了一鼻子灰，鬼樊楼只能争取朝廷默认，也即是，他鬼樊楼从从前的暗处走到明处，光明正大地威胁着赵宋对京城的统治。
“痴心妄想！”赵祯被激怒：“吕相，你说得对，鬼樊楼绝不可能善罢甘休，他只会更凶猛地报复，如果说，过去他鬼樊楼要的是利，那么，他现在要的，便是权！胡敏学！”
胡敏学立刻上前一步：“臣在！”
“立刻调查这个樊楼主到底什么背景，朕绝不可能姑息养奸，任由他作乱京城。”
“是！”
胡敏学退出后，赵祯来到吕夷简身前，惆怅斐然：“吕相，自暗渠被接管，又过了许多日，我没听你再说过有关鬼樊楼入口的事。难道说，它的入口在朕的宫里吗？”
“官家何来这么一说？”
赵祯愁眉不展，他叫吕夷简到案头的焚香炉来，将其点燃，问他香气如何。
“不燥，不俗，清新，典雅，是好香，”吕夷简凑到香炉前轻轻挥袖嗅着，最后只能尴尬地摇摇头：“臣孤陋寡闻，不知道这是什么香。”
“出产自大理国。”赵祯说道，“这还是去过大理国的吴夲吴大夫辨认出来的，依他来说，焚此香，可叫妇人流产胎儿。”