今日所体会的，是他最初招募李元惜做街道司勾当官时最想看到的，百姓信赖，故而才会在遇到问题时便上门求助，而街道司也不倦怠，每件委托都认真分类处理，手下青衫究竟做得如何，这两月来京城百姓有目共睹。
孟良平抬眼看去，落日的余晖镀在李元惜身上，叫她浑身都散发出层柔和的光芒。这个惯常舞刀弄棒的巡检史门中女将，举手投足的利落，眉目间的一颦一蹙，竟叫他看得如此感动与知足。
她曾在他面前横冲直撞、全无礼数，张口出狂言、闭口做狂事，她从绵延数百里的战事中刀光剑影，在冬日的铡刀下幸存一命，她读他送的《武经总要》，她实践自己半年改观京城街道的承诺，她救孩童，亦建粪场，仿佛天下没有她不敢做的事。这样的她，帮他撑起街道司的大义，然而，也将他掩护在冷院细心照料，也在巴楼寺与他真诚交心，可以与他在相国寺欢快游街，也能在大理寺下地牢。
她能安慰他随磨合罗而破碎的心——而她，恰好便是他心心念念的那只火红的小狐狸……
也不知觉间，他的眼神逐渐变得柔和，连心田都变得柔软，李元惜于他，有种说不出的亲切，只恨不能早相逢。
大约是感受到那边递来的灼灼目光，李元惜抬眼向他看去，四目交织，孟良平头一次慌乱，他匆匆一笑，便低头做事。李元惜察觉到那目光中的柔情，心里琢磨着孟良平究竟为何如此，总不得解，只能暗地里默默寻了个借口：
许是饿了。该是叫施娘子尽早做饭。
“大人！”
正堂外一声急匆匆的呼唤，叫她回过神来，只见一个腰系围裙、手持汤勺的女子正向正堂匆匆走来。不是施娘子是谁？
“大人，那庖厨里半缸新盐不是我们买的，能不能退回去？”施娘子一进门，直截了当地问，施娘子素来少怒，生气很少能到这般地步，稀奇的表现背后必有稀罕的事件。
“这盐是我买的，怎么？”孟良平不满地问，施娘子见了他，连忙行礼道歉，但依旧没放过那袋盐。
“孟水监，不是我施娘子愿意作难你，实在是都盐院不讲道理，假盐居然卖到咱们街道司头上来了！”
“假盐？”孟良平立即浑身一震，李元惜与他对视一眼，便清楚都盐院的假盐已经引起孟良平关注。
一石盐是满满一缸，价值一两银子，街道司吃了都盐院多久的官盐都没事，为何独独他买来的这次就被说做假盐？
“施娘子，你别着急，盐是禁榷商品，咱们平日里都是吃官盐，怎么可能假？”
“带我们去看看。”孟良平说着话，人已经出了正堂，疾步往庖厨去，李元惜紧随其后。
只见施娘子备了一碗水，在盐袋里铲了一勺盐，融进水里，亲自化给李元惜和孟良平来看。只见那些白花花的盐粒泡进水里，稍加搅拌，清水逐渐变浊，静置后，碗底居然沉淀出一层细土和细沙。
“这哪里是吃盐，这是分明是叫人吃土嘛！”施娘子说道：“这盐要是做出菜来，岂不是坏了我施娘子的名声？”
“孟水监，你和李管勾一样，都是十指不沾阳春水，不知道柴米油盐里面的门道。京城的官盐这段时间出了问题，不知多少百姓讨要过说法，它若念在街道司也是一门公家的份上，把买盐的钱如数还回来，已是万幸了。”
“难道官盐故意掺土？”孟良平怒从心起，盐可是吃进人肚子里的东西，官盐掺土，莫不是西夏奸细要指出的？庇护他的人与盐有关系，若丁若可无法与张元撇清关系，那也难脱插手掺土入盐的嫌疑。
难道丁若可待都盐院，一如待街道司吗？
“故意掺土的确有可能，你想啊，拿土卖盐价，不是暴利么？”施娘子边说，边叫徒弟扎了盐袋口，去自己家拿些盐来应急，晚上这顿饭正等着用呢。
门廊下关于盐的讨论，吸引了郭恒的注意。作为街道司的大师傅，他总是有闲便来，有事便不来，既来，就和李元惜玩几局投壶过过瘾，顺便再把青衫们最近在修治街道过程中遇到的难题解决掉，不来的时候，大家最多便在南熏门大街的看街亭见过他，至于他住哪里，家中情况如何，街道司内无人知晓，可见郭恒的生活极尽低调之能了。
郭恒这次进街道司，惯例背着箭囊，顺便也听听周天和修建公厕的进展，给出些实用建议。结果刚走进街道司，就听到偏院庖厨处有争执之声，便前来凑个热闹。
“郭师傅！”孟良平见了他，如同离弦之箭找到靶心，立时来了精神。
“郭师傅对官盐掺土，如何个看法？”
“郭师傅是来找我投壶的。”李元惜觉得他的态度有些咄咄逼人，且逼错了人，便安抚他两句，邀他一块去都盐院，去要个说法，且让郭恒暂先回去，改日再投个痛快。
“李管勾，你不能去，你去了，谁陪我这个老头投壶？”郭恒不接受她的提议，孟良平更是面色一沉：“郭师傅此时还在想投壶之乐吗？”
他这没来由乱撒在郭恒身上的气，着实让李元惜些许摸不着头脑，郭恒于假盐八竿子打不着关系，孟良平为何偏与郭恒过不去？
果然，郭恒不愿受气，当即梗着脖子，不高兴地质问：“孟水监这话什么意思？难不成京城的官盐由我管着不成？”
“也罢，我半个身子都埋进黄土的人，不和你这壮年小伙争辩。这盐，我买了，待会儿我走的时候，叫那青衫帮我送一程就好。”他抖抖袖子，提起箭壶，要往院里去，孟良平竟然两步向前，出手拦住了他。
“郭老，你该知道这不是钱的问题。”
孟良平绝不是将怒气随意发泄于无辜者的人，但他再三与郭恒过不去，其中蹊跷，李元惜怎能没察觉？难道郭恒……
不，李元惜记得郭恒是如何向他们介绍自己的，郭恒也曾在街道司内做青衫，青衫除了吃盐，还能与盐有什么纠葛？真是莫名其妙。
“看来，孟水监是和我这个老朽杠上了？”郭恒抚着一把银须：“你不满京城官盐，却不知京城官盐已是大宋最清白的盐。施娘子说得不错，你们十指不沾阳春水，柴米油盐全不知晓。李管勾，倘若让你知道，这大宋许多地方，卖的是西夏走私来的青盐，你作何感想？”
“你说什么？”李元惜和孟良平异口同声，他们震惊极了，以至于怀疑自己听错。
“西夏的青盐？”孟良平急切地问，李元惜一把拽住郭恒的袖子：“郭师傅，你话可当真？”
“施娘子，你最熟悉庖厨，你来讲讲看。”郭恒把球踢给施娘子，施娘子叹声气，只得承认：“百姓虽然对西夏恨之入骨，但来自西夏的青白盐却颇受百姓喜爱。一来，西夏盐粒小而质纯，二来，相比官盐，西夏盐的价格低了三成不止。如此，便是傻子，也该分清楚该买什么了。只是京城乃天子脚下，青盐不敢近。”
“岂有此理！”李元惜怒火中烧，将碗里的盐水用力泼出去，然而，沉底的西沙却仍在碗底逗留，如同嘲笑她一般。
郭恒笑着问：“李管勾，你在延州吃的，是中原盐还是西夏盐？”
这话问倒李元惜了，说来惭愧，在延州时，她作为金明都巡检使的千金，平日里进庖厨的机会都甚少，怎么可能了解柴米油盐这些事？
这时，恰好小左与周天和也收工回街道司，李元惜赶紧叫来小左，问她这个问题，小左一听，也是发懵，在延州时，她是李元惜的贴身丫鬟，陪她打打闹闹，伺候她吃喝拉撒，所谓吃，也只是把庖厨做出来的饭菜，最后放进李元惜的肚子里而已。
她摇摇头：“这我哪知道啊？”
“若说西夏青盐，我的确听说过，它的品质要比官盐好许多。”周天和说道，根据自己的猜想解释：“延州地处宋夏边境，中原盐原本价高质糙，运到边境，更是昂贵。京城百姓尚且承受不来，边境的百姓当真愿意放着质优价廉的西夏盐，购买中原盐吗？”
他一针见血，又颇得郭恒赞许，李元惜自然无言以对，可胸中又愤愤不平：“盐是禁榷，每年能为朝廷创造多少收入？难道官家不知道也不管吗？任由私盐贩子贩卖青盐吗？”
一连串的问题叫郭恒骤然变色，满面不悦，李元惜也不需要他买这一车假盐，拱手拒绝：“郭老，你的心意我领了，可是，一如孟水监之前说过的，这不是钱的问题，我非要找都盐院问个明白，这样的官盐为什么会卖到百姓手里？都盐院不管，我就去御史台，看看究竟是哪个贪官污吏，做主把泥沙卖到了食盐的价钱！”
“都盐院由三司都盐铁司管治！”郭恒不高兴地打断她，李元惜再欲反驳，孟良平暗中制止了她。
郭恒从钱袋中摸了二十文，给了推车的青衫做跑腿钱。
“这车盐，烦请你送到都盐院。”他把箭囊也放到车上去：“我有个老朋友在都盐院，他见到这个，就不会为难你了。”
一切安排妥当，他便变了神色，又变回到那个玩世不恭的老头，抚着一把银须哈哈大笑：“好了好了，没事了，各做各的去吧——李管勾，你这边还有孟水监需要招待，我就不凑这个热闹了。咱们说好了，改日，投壶投个痛快！”
说罢，又去喊周天和：“周师爷，万怡街的公厕进展到什么程度，你与我讲讲看。”
周天和听了，高兴得顾不上洗漱更衣，穿着一身被汗和土弄得又硬又臭的衣衫，满面土尘，便着急地去账房，捧着几卷自己绘制的图纸来迎郭老：“师傅，我这就与你详详细细讲来。郭老详致阅览，若有不足之处，也好及时纠正。”
郭老倒也不推让，接过图纸，边向正堂走去，边慢慢展开来，平铺到桌面上去。他专注地阅览着纸上的建筑和街面布局，手不自觉地抚着银须，频频满足地点头。
“我去给他们烧壶热茶。”小左说着，提起壶往灶火上放，施娘子连忙帮忙，