此时，庖厨里似乎只剩下两个闲人。
李元惜折身便向牲口棚去，解下马匹缰绳。
“你要干什么？”孟良平追问。
“难道你不好奇吗？鬼樊楼声称你养父丁若可与西夏国相张元有染，你寻到西夏奸细，企图从他口里有所收获，而他只愿意告诉你一个‘盐’字。眼下，流通京城的官盐又罕见地掺入沙土，这只是巧合吗？”
“方才是我急躁了。”孟良平伸手，请李元惜交回缰绳。
“其实，我想起多年前养父与我讲起的一件事。”
从前，大宋提刑官曾破获一起官盐走·私大案。官盐运输进京，需要盐官带着盐票去南方盐场，采特定重量的食盐。在此期间，苦力要拿小车一车车地将盐推送到漕船上去，漕船又要走大河，用十天半个月，才能将盐运入京城，再由苦力一车车地运往都盐院，都盐院再分散给京城各大小商户。
贩盐乃是暴利，多少人都巴望着能走·私盐大赚一笔，为此不惜触犯宋刑法，被官府通缉、亡命天涯的不在少数，人头落地的也不少，但仍不能遏制其风。
这位提刑官也是无意间抓获一个走私小贩，问他盐从哪儿来，他答，非是盐场，亦非盐官，乃是随漕船押运的差役。可盐官按盐票拿盐，都有定数，如何才能下船时不仅让盐够重，还得挪出走私的那份？
“李管勾？”孟良平问她，李元惜想了想，“盐在船上，船在河里，纵使要掺土，也没条件。”
“正是。”孟良平答说，他抚摸着马儿：“所以，这些漕船选在大风或是潮湿的天气行船。大风，将陆地上的尘土吹入船中，潮湿天气，则让吸水的盐添重，他们要做的，只有故意敞开遮蔽食盐的毡布。”
李元惜听得震惊，细细揣摩，京城近段时间沙尘天气尤其严重，若他们也将毡布拉开，沙尘自然能与盐混合。
“这样做，便可光明正大地把多出的重量都以私盐偷出去卖个价钱，即使被官府发现掺土现象，也完全可以用天气来搪塞，官府奈何不得。”
“所以你怀疑……”李元惜默默点头：“若真是如此，丁侍郎……”
孟良平连忙竖指在唇上，示意李元惜不必再说下去。
“京城的官盐掺土，非同小可。依我看，三司不会坐视不管，他若果真做了，三司不会放过他。”
街道司总是喧嚣吵闹之地，正说着，就有青衫牵着驴车回来了。两人帮忙卸了车架，看着陪她一起忙碌的孟良平，李元惜心里忽然害怕起来：万一真是丁若可走私贩盐，孟良平又该当如何？大义灭亲吗？
“开饭咯——”
随着施娘子一声敞亮的吆喝，李元惜的担忧一扫而光，她箭一般地冲出牲畜棚，独留孟良平一人哑口无言，不知所措。
锅碗瓢盆一齐响动，青衫们抱紧自己的碗筷，争先恐后地扑将进院内，除去在外干活回不来的，两百余人在等着这顿饭，大院的地上已经摆开了二十几只大木桶，掀开锅盖，饭香四溢，馋得人肚子里能跳出一窝狼来。院子里重新吵闹起来。
这其中，李元惜动作最快，蒸笼一开，青衫们都是移开脸躲那股气浪，偏她一手抓进去，捏了个半张脸那般大的大白馒头出来，先啃咬了几口，然后才回正堂来。
孟良平见她这个急样儿，觉得甚是失笑。
“留下来，陪我们吃顿大锅饭？”李元惜叼着馒头，双手拽住他的腰带，
“你……你做什么？”孟良平惊得一跳，意欲后躲，却被扑过来的小左故意在后背撞了下，只好立在李元惜面前。
“慌什么，我又不会吃了你。”李元惜将他的腰带往松放了放，接着，又把自己的腰带松了松。
“我早听你肚子咕噜噜地叫，难得水监大人好胃口，一会儿吃个大圆肚子！”她说着，狠狠地嚼了口馒头，平日里看着寡淡无味的馒头，竟在她这里吃出了叫人垂涎的奇效：“跟你讲，街道司的伙食，我保证是所有衙司里最好的。”
她先引着孟良平洗过手，再塞给他一只碗，一双筷子，动作粗鲁，却很是实在，接着，便拿起大勺，开始在木桶里舀菜。
没舀之前，她心情欢快，舀了之后，她便变了脸，怒火中烧。
“骨头呢？哪个欠揍的，你们管勾都没吃，怎的就把骨头都给搜刮完了？”她边捞边嚷，施娘子挥挥手，她的徒弟们立刻回庖厨，去搬新炖好的肉菜上来。
“大人放心，还有呢。”
孟良平便也舀了勺饭，这本是他正常的饭量，不料新菜热气腾腾地上来后，李元惜立即抢过大勺，率先把两块大骨头舀进他碗里，又在上面压了满满一勺菜。这可好了，这沉甸甸的一碗便是孟良平一天也吃不完的量，更不说，一个大馒头又被塞进他手里。
“够了够了。”他忙说，李元惜却连连否定：“不够不够，你说你，明明是一九尺大汉，吃的偏比小娇娘都少，这怎么能长力气呢？”
“我……”
“哎呀，孟水监，你就乖乖地吃吧，难不成你饭量要输给我个老头子不成？”郭恒说着，也端了一大碗菜，应了青衫子们的热情招呼，坐他们中间去了。
这时，小左、周天和已席地而坐了，招手将身边的两块蒲团让给他们。
“大人，大锅饭吃起来最开心了，连吃两天，人就能胖一圈呢。”小左说道。
“你们平日里就这样……坐地上吃饭吗？”孟良平问。
“冬天肯定不成了，但这会儿天气越来越热，地面也不凉，这么多火气旺的汉子拢一块，只有院子容得下。”李元惜说着，冲他抬了抬下巴，催他：“吃！”
席间极是热闹，饭菜、委托、见闻、见解……青衫们无所不谈，好像全天下的乐事都集中在这里了，孟良平起先觉得不大自在，但很快也融入进去。
“孟水监，你怎么只笑不讲话？”雷照这厮，跳起来问孟良平，顿时把大家的兴趣都吸引了过去。
“咱们孟水监生于渔夫之家，最善摸鱼，还会唱歌！”李元惜带头鼓掌起哄，这还了得，青衫们已经喧闹成了一片，孟良平推脱不去，再见人人面上和善，气氛一派轻松欢乐，火把腾跃，不由得将他带回幼年时的河滩。
那时，捕鱼的渔夫们会在夜里聚在一起，生起一团篝火，烤着鱼虾，说着故事，唱着歌。
他倒扣空碗，两手分拿一只筷子，轻轻敲击碗沿，声音清脆。和着拍子，他轻轻唱起幼年时学会的歌谣。本以为它早已失传，没想到有个青衫跟着唱起来，他是渔家出生，正是年富力强的年纪，嗓门洪亮，底气十足，瞬间改变了歌谣轻柔的调子，变得粗犷雄浑起来。
孟良平一惊，所有幼年的回忆扑面而来，更不说其他青衫们也被古朴的歌谣吸引，拿自己那五音不全的嗓门跟着瞎扯瞎唱，竟叫他忘记了原来的调子，只知道敲着碗，给他们助兴去了。
这顿晚饭吃得极为痛快，等钱飞虎来找他时，孟良平果然是挺起个圆滚滚的肚子。
“大人，你怎么……”
“不要说了，”孟良平笑着打断他，“这么晚了，什么事？”
“大理寺有要事相商。”
不说多话，孟良平立刻抬脚向外走，走了几步，忽又想起什么，回头来看李元惜，却见李元惜也怔怔地望着他，两人间，似乎生起了一捧捧轻柔的嫩草，凉风吹过，却更助长了不舍的情绪，好似所有的话都没开始讲，要说的话也再不会说尽。
但大理寺的要事，是不能耽搁的。孟良平向院内的青衫深深作揖，又向郭恒道别，转身走出街道司。
小左趁着钱飞虎后脚没出去，一把拽住他：“这么晚了，能有什么公务？下河吗？有没有危险？”
“倒是也有点危险。走私你知道么？”说完，钱飞虎也急匆匆地奔出去，街道司外马蹄声渐远，李元惜看着被灯笼渲染出一片昏黄的门廊，刚才还饿得发慌的肚子，这会儿却神秘地饱了，再吃不进一口饭去。
“想不到，都水监比我们街道司还忙嘞。”
“孟大人是个好人，年轻有才，还不摆官架子。”
“说书的常讲，人以群分，咱们大人也是好人，跟他自然说到一块去。”
青衫们议论着，话音便不自觉地低了下去：“外面都在传，都水监和街道司联姻了。咱们看在眼里，真是天赐的好姻缘。”
“天赐，还得人配合。”小左回来时，忽然凑到他们面前大声说，吓得众人一阵魂飞魄散，小心地来看李元惜。
“现在才知道舍不得，早干嘛去了。”小左没好气地在她身边坐下，看向周天和，又拿胳膊肘戳戳他：“你说对不对？”
“嘿嘿，”郭恒大笑着：“李管勾，你若与孟水监成桩好事，老朽愿意给你们做媒啊。”
“那我可先替姐姐谢谢郭师傅了。”小左连忙说，嘴里的饭菜都来不及咽下去，“不瞒郭师傅，这次我看清了。姐姐嘴上说着不在乎，那眼睛已经跟着人家跑了，我啊，就等你大婚之日，能多赏我几个赏金。”
“大人，我们也要有份！”青衫们趁机起哄，李元惜对他们多的是无奈，不留情面地回怼他们：
“没有的事，你们是成天闲的，脑子里只想这事。”
“还有你，小左！”李元惜气急了，被这小妮子欺负久了，也该还她一次。李元惜的视线绕过小左，看向她旁边的周天和：“师爷，你和小左在万怡街这么久的时间，有没有聊点什么？”
周天和对她的问题莫名其妙，要说聊，那自然是聊了。
“大人指的是？”
扫了眼紧张拉拽她袖子的小左，李元惜贼笑声，故意又将嗓门提高了几分，力压院子里喧嚣的人声：“小左有没有告诉你，她昨夜梦到你？”
“呀！姐姐！”小左跳将起来，要来捂李元惜的嘴，李元惜焉能让她得逞？她鱼跃而起，已跳离小左三丈远。
小左慌乱地追打，周天和木讷的脸红，青衫们的爆笑和起哄，都叫她感受到小左以往调侃她的乐趣，叫她顿时来了极高的兴致，欲罢不能地继续向周天和透露：“那是一片樱树林，有座小草屋，屋前养鸡养兔还养着几只娃……”
“你们两个也别只想着街道，也要聊些别的事情。小左到了待嫁的年纪，自然要找个如意郎君结良缘。师爷，你觉得，什么样的如意郎君才适合她呢？”
“姐姐！你胡讲！你再乱说话，我就，就……”小左追不上她，又堵不住李元惜的嘴，急得直跺脚：“我不理你了！”
可说起儿女情事，糙老爷们比谁都热心，青衫们七嘴八舌地撮合着：“左姑娘，我们看，师爷就合适。”
“那叫个金童玉女、郎才女貌、天造地设、天作之合……”
“哎呀，我不跟你们讲了。”小左羞得脸色通红，一甩袖子，一跺脚，跑回账房躲去了，青衫们哈哈大笑：“左姑娘害羞了，师爷，你还不快追上去？”