“无他，不过是铡刀从丁若可脖子那儿，移到孟良平脖子这儿罢了。”玉相公狞笑着：“李元惜，我一直认为，李士彬将军的死法，配不上他享受的这般高的赞誉，我也一直琢磨着，换我杀进金明砦，怎么折磨李将军和他心爱的夫人才过瘾……”

　　爹娘惨死的那些描述，再次来到李元惜眼前，幻化成影，叫李元惜重新尝到那撕心裂肺的痛苦。

　　忽的，她的肩胛尝到现实来的剧痛。玉相公抓着她的伤处，拿她当做拐杖，强忍着腰间传来的剧痛，站了起来。

　　“我鬼樊楼的要求很简单，只要你修缮暗渠，咱们便是一辈子的好朋友，鬼樊楼不会让好朋友吃亏，孟水监如今只是六品小官，将来哪怕一人之下万人之上，又有谁能说得准呢？你李元惜傍着这样的官人，要风得风，要雨得雨，哪怕是把李士彬按照王爷的规格厚葬，又有何不可呢？”

　　他呼喝侏儒帮他取竿，随即，解下缆绳，踏着木板落入小叶舟中。

　　“李元惜，好好想想，与我鬼樊楼作对，有一天，孟良平变作李士彬，你变成元氏，你，能不能承受得住！”

　　李元惜奔到舟前：“你要是敢动孟良平一根汗毛，我拿你点长明灯！”

　　“我自恭候李管勾。”玉相公熄了小烛，将小舟拢到黑暗中去。

　　在这地下网络中，寻常人举着火把走路，尚且困难，玉相公却可以摸黑出行，来去自如。李元惜拿火把去看，那小叶舟很快就与黑暗融为一体，不见踪影。

　　李元惜长久地站在原地，在这不被外人打扰的黑暗之地，她的眼泪倾巢而出。长久以来对爹娘的思念、血海深仇不得报的苦闷，都像一头巨大的蜘蛛，吐出浓密的丝紧紧裹住她。她无法动弹，尤其是玉相公对孟良平的威胁，已经深入她的头脑，只要想一想他有一天也被敌人围攻，乱箭穿心，他有一天也被割鼻枭首，悬于城墙，他有一天也被迫面向皇城，喊出自己“尽忠”的遗言，从此不复醒来，而自己只能匍匐着去靠近他，即使身上燃着熊熊烈火，也没办法再与他并肩……

　　四个人的悲剧反反复复折磨着她的头脑，她越挣扎，蛛丝裹得越多越紧，她越是窒息。

　　她张着嘴，尝试好几次，才终于呼吸上来，却听那呼吸也是有声音的，“呜呜”的，像夜鬼的哭泣，也像塞外野狼的嚎叫。

　　谁人不承受痛苦？有人成魔，有人依然做着人。

　　那侏儒来到她身前，伸出脏兮兮的右手，向着火把点了点头。李元惜见他已将老鼠剥皮，皮子掖进裤带，左手则拎着红彤彤的，冒着热气的半只老鼠。李元惜恶心极了，折身要走，不料这厮竟然张牙舞爪，再次向李元惜扑抢过来。

　　他多年不修剪的指甲弯曲厚实，且尖利如同兽爪，倘若被他挠到，定要破皮绽肉。

　　李元惜厌恶不已，猛地将这厮往后一踹，将他掀翻在地。

　　“我问你，你果真杀了你全家？”

　　她盼双亲而不得，实在不能想象，世上竟有如此虎狼之人，不顾念双亲的养育之恩，而将其残忍杀害！

　　侏儒嘴里喷出一口臭气：“是他们活该。”

　　自此，李元惜看他如同一头畜生，她一把将他掳住，先将两手捆绑了，再逼他穿过公渠与暗渠相通的暗道中去，期间侏儒几次想回身攻她，都被她回击回去。

　　她李元惜，何曾被这等丑陋的东西吓到不能行进？

　　曾经汾州那块旱到冒烟的土地上，爹教导过她：雏鹰初次飞翔，是在兄弟姐妹们丧生的悬崖之上，它的双翅只有这么一次机会，要么带着它直上九霄，要么带着它堕入地狱。

　　当时，他温和地拍拍她的小脑袋，说道：“一颗心里要是只装着死亡，就不会再有空装着活着这件事了。”

　　曾经的教导至今都振聋发聩，从今天开始，她只想成功，凡事，都向着成功去做！

　　暗渠内，青衫们已经扛着木料准备支撑渠顶，乍见这么一个怪物走了过来，任凭他们平日如何虎虎生威，此刻也如冻僵了般，只剩一双眼珠子跟着怪物移动。

　　吴醒言在洞口来迎接李元惜，见到侏儒也吓了一跳，但他很快平复心情，清空一只麻布口袋，在他出洞之前就给他套到头上遮住面孔，谨防被百姓看到，生出些恐怖的鬼怪谣言来。

　　这些鬼怪谣言，极有可能对清剿鬼樊楼，造成不必要的巨大阻力。

　　吴醒言记得，这个侏儒，的确是曾经在老坟中，与西夏盐官和契丹人一同发现的侏儒，也是三人中唯一侥幸逃跑的人。当时他便怀疑此人双目生翳，头生绿苔，不应常在地面生存，极有可能是鬼樊楼的喽啰，如今看来，的确如此。他忙叫禁军将人押回大理寺，严加审问。

　　如今，老坟内抓住的其余两人还在嘴硬，在丁若可被捕之前，他们极有可能不会招供，更何况大辽使馆天天逼着大理寺放契丹人，甚至扬言要闹到官家那里去，让吴醒言颇是头疼。幸得这侏儒也被羁押在案，极有可能从他嘴里套得供状，从而坐实西夏与大辽勾结的罪证。

　　不过，李元惜并不抱此希望。

　　“吴少卿，侏儒身材矮小，异于常人，恐怕寻常的牢房不能困住他。”李元惜提醒吴醒言，最好牢房的铁栅间隙十分狭窄，或者独关一室，防止他逃脱。

　　吴醒言深以为然，又暗暗让人交代寺丞，最好能说服侏儒下暗渠带路。

　　他现在太需要弄清楚暗渠布局了。新郑门大街下的暗渠较麻衣巷段更宽阔，且禁军下渠后探得的分渠也较麻衣巷多了许多，初期来看，这里应当也是地下鬼城的一条重要通道，吴醒言便与李元惜商量，决定暂且先不填埋此处暗渠，而是先做好支撑，好让禁军们再次发力探渠。

　　为避免禁军们再被鬼樊楼袭击绑架，吴醒言嘱咐押班买来粗绳，像串珠一样，把每个人都串联起来。每个人要记清楚前、后人的姓名和模样，并且要佩刀进入，许诺一旦禁军在暗渠内受到他人攻击，出于防卫目的，可伤之，无罪；失手杀之，若情况属实，无罪。若得以生擒之，则有厚赏。

　　他的本意是要确保禁军们安危，禁军彼此也能心领神会，有绳子系在腰间，又持着沉甸甸的刀剑，有吴醒言的承诺托底，他们的犹疑和焦虑被驱走了三分，下渠时便不再担心和害怕。

　　如果不出意外，那么，通过此次探渠，禁军的信心倍增，吴醒言也因为找对了方法，能加快探渠进程，而如果再出意外，那么，禁军愿不愿意再探渠，便又是一说了。

　　与此同时，李元惜也对青衫子们修补新郑门大街的坑洞做了些安排，方才上马，陪同吴醒言一起渠街道司商议对策。

　　经过新郑门大街的一番折腾，两人又耽搁了些时间，回街道司时已过晌午时分，一天一夜未休息，李元惜身心疲惫不堪，幸而她有艰苦的行军经历，头脑不至于昏沉，而吴醒言毕竟是个酒水诗书里泡大的文官，这会儿在牛车上时醒时睡，醒时焦躁不安，睡时也不踏实，有次甚至从坐塌上摔下来，磕到了脑袋，李元惜挑起布帘去看时，他额上出血，一脸沮丧，分外狼狈。

　　他小心护着官服，不让官服见血，下车后便急急忙忙穿过人声嘈杂的街道司大院，直奔后院，却在垂花门处被钱飞虎拦下来。孟良平正在见客，他须提前知会一声。

　　“他见的什么客？”吴醒言问道，钱飞虎答说，之前是处理金水河漫灌的事，近期都水监准备清理金水河的河泥。现在处理的这件事，则与青盐、旱灾相关。

　　“江南北路天灾人祸，不好处理呢。”钱飞虎说道，吴醒言闻此，连连摆手：“也罢也罢，让他忙完再说。”

　　真是各有各的烦心事，一桩一件都耽误不得。

　　“这金水河的河泥会不会与雨水冲刷暗渠有关？”李元惜猜测，吴醒言点头：“必然相关。你也看到了，那些暗渠都被冲刷成什么模样了——长期下去，长期下去，咱们的公渠也要被他们挖毁了。”

　　“那青盐、旱灾呢？”她追问。

　　“李管勾，这事儿更复杂，你还是自己来看看。”钱飞虎说着，侧过身子。

　　李元惜往院内看去，见院中大树茂树密箐，绿意盎然，撑出伞盖般的凉荫，槐花朵朵点缀其中，花香芬芳清新，令人心旷神怡。

　　孟良平素洁白袍裹身，在树下的茶桌前坐着，盯着地图沉默不语，桌对面，两个水务官急切地向他指出地图上的方向：

　　“盐不入仓，就在河口贩卖，去年有人说，河水里有盐，能晒盐……百姓们就争相开挖——你看，这些河道，如今都被挖到改道而行了。”

　　“河里怎么可能会有盐？”孟良平思忖着：“根据你们提供的消息可知，这分明是有人故意作祟。改变河道，下游就会缺水，民生艰难，进而举事叛乱。用心如此歹毒，犯事如此猖獗，官府不管吗？”

　　“谁作祟？那可是运送青盐的盐船，本地官府也吃着这碗饭呢。”水务官摇头叹息：“水监大人，地方百姓深受青盐之害匪浅啊。”

　　“果真能在河里晒出盐吗？”

　　“确实可以。”

　　孟良平点点头：“这事不寻常。圣上刚下旨，严令三司清查青盐走私，你可再向度支司郭昶说明。”

　　他执笔手写封信，递给两位水务官：“江南北路果真出现旱灾，我已派人实地勘测，你二人能提前来向我如实述职，我便能提早做出些谋划，或许今年春耕还有救，你二人救了百万农人。你们带着这封信去度支司，郭昶大人定会亲见你们。”

　　李元惜的视线仿佛钉在了孟良平身上，他全身罩着一层淡淡的光晕，摄人心魄地好看。她喜欢看他专注于公务的模样，旁人如同摆设，完全不入眼。又大约是玉相公的威胁让她心下发凉，再看孟良平安然无恙地站在自己面前，便觉得有丝岁月静好的满足和开心。

　　“沅有芷兮澧有兰……”

　　“嗯？”

　　李元惜回首，见吴醒言正端望着孟良平，随后看向她，李元惜像被他看穿什么秘密般，心为之一紧，连忙以对水务没有兴趣为由，回身拉着吴醒言一块去正堂坐。

　　吴醒言疲惫至极，不肯再在正堂上正襟危坐，他在偏院里找到教头住的屋子，也不管那床被褥子多简单，上床小睡去了。