新郑门大街抽调了不少青衫子，街道司剩下的不过百人，来练拳的青衫少了很多，但出拳踢腿、呼喝呐喊，气势不小，吴醒言翻来覆去睡不着，拆了教头的被褥抽出些棉花塞耳朵，即便如此，还是睡不着，便出门来制止：
“安静些吧，你们只是清街扫路，又不用去对付鬼樊楼，练拳做什么？”
教头不高兴：“圣上调禁军给大人用，大人却把禁军丢给鬼樊楼处置，又是为何？”
其实，吴醒言睡不着，正是因为心不静。三番两次丢禁军，探渠又进度缓慢，教头这样戳他痛处，顿时惹他大怒：“你这厮好个无礼，竟敢侮辱我！”
“侮辱你？你丢的只是一点面子，有人可是丢了性命！”
“难道是我的过错？”
“如何不是你的？”教头理直气壮地抨击道：“没有金刚钻，偏敢揽瓷器活。兵卒把性命交给你，你却无计可施，你这是草菅人命！”
吴醒言贵为大理寺少卿，从来都是受人抬举，哪里受过这气？纵使不会吵架，也摆出一副吵架的架势，教头也是双手叉腰，恨不得嘴里喷火烧死他，练拳的青衫子们看这阵势，自然是替教头说话。有人跑到正堂来报李元惜时，李元惜正盯着墙上的地图，研究着金水河沿岸的街道的布局，乍听到发生这般离谱的事情，些微回不过神，只是跟着青衫子往偏院跑，再见到吴醒言和教头两边剑拔弩张，才像被一盆冰水浇了头，彻底清醒过来。
还能怎么办？只能调停。没想到，她插话的三言两语，非但没浇灭吴醒言的怒火，反倒把他挤压许久的怨气释放出来。他一张脸憋得通红，额上的伤口肿起个大包，两撇并不浓密的小胡子跟着他的身子发颤，李元惜觉得他就像火炭上的水壶，一边冒泡一边喷气，好险要炸了。
“李管勾，让禁军下渠冒险探路，失踪后的确生死未卜，不仅如此，这几日来，禁军和官兵把守在城内外各大小路口，防止丁若可向外逃窜，并无所获。官家交于我的任务，我一项都完成不了，的确是我吴醒言无能！”他话锋猛转，眼神犀利无比：“可是，今日这样的局面，孟水监一点责任都没有吗？你李管勾能脱得了干系吗？孟良平分明有过下渠经验，甚而他三番五次去过鬼樊楼本部，只要他愿意，完全可以告诉我路线，省去很多周折。而你，与孟水监的关系，我们有目共睹，难道你对他的秘密一无所知吗？你们既然知道，为什么不肯讲出来？偏偏要戏弄我这无能之辈？”
吴醒言说到激动处，竟然故作讥讽地向李元惜深深拱手作揖：“李管勾，你平日里宣扬的总是人命至上，全城百姓更不相信孟水监是个道貌岸然的伪君子，如今，上百名官兵性命握在你手里，万肯不要再计较个人得失，你如果知晓地下暗渠的分布，一定要救救他们，而不是藏着掖着，不肯坦白，且纵容这样一个小厮侮辱我！”
他这一番讽刺和污蔑，听得李元惜下巴颏都要掉地上了。万没想到与他们并肩作战之人，内心居然是这样看待他们！一时之间，她竟不知该失望，还是该庆幸。
教头对吴醒言的失言乱语既看不入眼，也听不入耳：“你这是什么意思？颠倒黑白，诬陷旁人，来为自己的无能开脱？”
青衫子们也急于为李元惜辩护，纷纷指责吴醒言。他们信得过李元惜的为人，孟良平与他们相处多日，他们也能分辨得出好人坏人。
几十张嘴一旦加入进来，就免不了声嘶力竭的争吵。
李元惜只好暂且安抚众人，将吴醒言与教头二人分开，她请吴醒言去账房叙事，一旦关了门，失望如潮水，她自己的情绪也上了头。
“你到底是不信任我们。”她叹道，吴醒言也意识到自己的失态，语气有些服软：“李管勾，不是不信任，是我真摆脱不了这个问题：孟水监为什么不肯告诉我暗渠的布局、鬼樊楼的方位？”
李元惜本来准备给吴醒言倒杯茶压压火气，听他这么说，索性把茶水泼进花盆里。
“你不想想，鬼樊楼狡诈到何种地步？孟良平下渠时，鬼樊楼难道会点灯做记号，生怕他忘记吗？发生这么多事后，鬼樊楼可能让他走过的路仍然存在着，好让你们直·捣它的巢穴吗？”
一语惊醒梦中人，吴醒言半张着嘴，惊愕不已。他惊愕于自己的糊涂，作为执掌刑狱的官员，这么浅显的道理他早该看得清楚，但他偏偏要蒙蔽自己。
他一屁股跌坐在椅子里，越想越后悔，越后悔越觉得没脸再面对李元惜，他捂着脸，大叹一声。
这一声叹，让李元惜很是动容，她清楚吴醒言压力不小，便走到他身旁，好生安慰，顺带着给他的额头做个简单包扎，防止溃烂。
若是鬼樊楼真有那么容易被清剿，这艰巨的任务早已由前贤完成，何苦等到他们这一代？
既然四人已经同心协力于清剿，就该信任彼此，再不互相猜忌，说出这样伤人的话。
“李管勾，我这般糊涂，实在无地自容，更有辱大理寺少卿的官职。你可替我保密，不被孟水监听去？”吴醒言后悔极了，眼神真诚地恳求道，李元惜点点头：“放心吧，我又不是碎嘴子。”
又向他介绍所谓“小厮”，是金明砦二十万铁壁军总教头，是金明巡检使李士彬自小便在一起的好兄弟，也是教她练功的师傅，尽可相信他的忠肝义胆，只是常年在军中，吃喝都与兵卒一起，使他养成了爱兵护兵的习惯，即使到了京城，面对一群素不相识的禁军，他情感亦如此，担心着他们的安危。
方才吵闹，她见旁边的青衫子中，有从麻衣巷那边刚回来的。青衫们聚在一起，总喜欢交流自己收集到的消息，定是他们告诉了教头，麻衣巷最新清点的禁军人数又少了二十余名，如此，怎能叫他不气？
“他之所以会怨怒你，实是因为轻看了鬼樊楼和暗渠。我之后与他细讲，他会理解的。”李元惜说道，吴醒言忙起身致歉，“李管勾，实不相瞒，我……嗐！”他重重地将手拍在扶手上，将自己最近的许多烦心事，细细与李元惜讲来。
鬼樊楼的爪牙不仅有深居地下的罪犯，也有以普通百姓身份生存在民宅中的，甚至又有因过往的利益牵扯、为保全自己而为鬼樊楼做掩护之徒，他们身份各异，官民商贾无不涉及。
对于这部分人，每逢官府上门询问，他们均是一问三不知，更有甚者，竟然携老扶幼，举家外游，离开京城暂避风头。
吴醒言心急如焚，他若强硬，强行扣押他们，百姓们势必恐慌，责难官府。
与受鬼樊楼威胁的百姓不同，街面上横行的乞儿和街痞，多是鬼樊楼专门培养的爪牙，大理寺抓捕了许多，轮番审问，严刑伺候，强迫他们带路下鬼樊楼。
街痞大多都受不住严刑，乞儿又多数是年幼孩童，经不住吓唬，往往会答应带路。
然而，暗渠容易进去，鬼樊楼却不易找到，绝大多数人只是清楚暗渠的某一段路程，通常，他们的活动范围也只能到此为止，如无人接洽，他们便无法再近一步。
大理寺向开封府要人，把鬼樊楼三当家老鬼接到大理寺大狱，不想，这家伙很有骨气，坚称孟良平下过鬼樊楼，极力把麻烦推到孟良平身上。他也曾试过亲自审问，重刑伺候，没想到这家伙比他更狠，竟然自断手、脚筋，吞黑炭弄坏嗓子。如今，已是废人一个，不能说，不能写，不能走。
麻衣巷的福海酒楼坍塌后，李元惜曾向他介绍过一位商人，吴醒言昨日派兵去请，商人初开始拒绝透露，寺监亲自劝说，商人才开尊口，将自己知道的几个地下暗渠的闸口全供了出来。禁军一一去核查，眼下，仍在继续推进中，不过进度缓慢。
鬼樊楼在暗，官府在明，鬼樊楼目无王法，官府却处处需遵法，双方对峙，如同强盗遇书生，处处被动，处处挨打。
鬼樊楼私挖的暗渠到底如何分布，大理寺已经调动两万禁军，掌握的却不足三十分之一。困在暗渠的官兵家眷，日日守在大理寺闹腾，催促吴醒言再派人下暗渠救人，朝廷也在日日责问进展，催促他下暗渠捉拿丁若可。他吴醒言上朝头疼，下朝也头疼，这些日子，人都消瘦了好几圈。
不仅如此，自他在老坟里抓住个契丹人，大辽使馆几乎天天要来大理寺闹一顿，要他放人——他如何能放人？
“这样下去不是办法，我是急火攻心，所以才埋怨孟水监。”他无奈地摊开双手：“这怪我，我起先认为，鬼樊楼会躲着他们不惹事，没想到是送羊入虎口。后来，我清楚了是鬼樊楼暗中搞鬼，可又幻想着人多势众来压倒它，没想到再吃败仗。”
“轻敌乃是战争大忌，我从不认为鬼樊楼是个简单的对手。”李元惜说道：“街道司不是禁军营，青衫子不是禁军。他们留下来的那天，就知道街道司是在太岁头上动土，我让他们练拳，是为自保，防止将来被鬼樊楼报复，伤及性命。如今，眼看着街道司与鬼樊楼即将正面交锋，形势紧急，练拳更是一刻也怠慢不得。”
李元惜重新给吴醒言递过茶水去：“我现在忧愁的，是鬼樊楼想要修缮暗渠，而我对新郑门大街坍塌暗渠的修缮，已经表明了我街道司也有修缮暗渠需求——那么，鬼樊楼必定会严密监视街道司的动作，下渠的只能是青衫子，而禁军下渠，它定不能容……”
忽然，她两眼一亮，心生一计：“是了！修缮暗渠，必要招募大量青衫子，禁军何不以此为机会，伪装成百姓，混入青衫子中，青衫子负责修缮，你们负责探渠，鬼樊楼不会怀疑！”
吴醒言听了，也是高兴地直拍手：“可行，我看可行！李管勾，我回去马上整理一份册子出来，你可按照册子上的人名，取舍青衫子。”
两人都为想出了这样“浑水摸鱼”的好办法而高兴，这里正说着，钱飞虎来通知他们，孟良平已经处理完公务，请他们去后院小聚。
两人神清气爽，立刻动身去后院。经过正堂时，李元惜见小左正好回到街道司，清楚她是望风的一把好手，且这次会谈，必会论及招募青衫子，必须要把这位金贵的账房先生带在身边才好。
小左哪里清楚李元惜的心思？她风尘仆仆，一脸倦容，她捶打着酸痛的腰背，当真是为麻衣巷耗尽体力了。
“祖宗，骡子拉一会儿磨还能歇一阵呢，你就不能假装没看到我？”
李元惜觉得她的抱怨有道理，但偏偏不能放过她。她搀住小左，附耳悄悄说道：“好骡子，我若与你讲些姐妹间的私房话，你肯打起精神帮我一次？”
“那就要看是什么私房话了。”
“与孟良平有关。”
“讲。”
“你读书多少？”
“姐姐你不记得吗？你念书时是我陪读的，你读一本，我能读三本。”
“那好，”李元惜清清嗓子，一字一顿地说完整了“圆又窒息里又蓝”，问她这句话是什么意思？
小左听得话里又圆又蓝的，首先想到的是一句猜谜，觉得这是一种布料，李元惜回想着吴醒言说这句话时的神情，觉得不大符合。
自己如此纠结于一句稀奇古怪的话语，令小左也十分诧异。
“你从哪里得来的这么一句歪话？与孟相公又有什么关系？”
“吴醒言说的。”
“吴……”小左瞄了眼在前匆匆行走的吴醒言，马上收住脚步，埋怨李元惜：“他的歪话你怎的这么重视？我见我姐夫说了什么，你也不会记心里。”
“不是……”