在市井来看，孟良平已于昨日夜里在大理寺被毒害，随后失踪，因此绝不能再生龙活虎地出现在京城。他上了车，也要藏进一个狭小的箱子里，不得露面。长公主是要去往城外慈幼居的，路途中也要置办些送给孩童们的吃食衣物，装在青牛车后面的骡车车架上，以掩人耳目。

　　长公主掀起帘来，向李元惜望着：“妹妹不来一道出宫吗？”

　　“快去吧，此地不宜久留。”胡敏学意味深长地劝道：“如无意外，今夜就要下鬼樊楼，李管勾当与小骡子在街道司等候消息。”

　　“是。”

　　离开皇城司时，李元惜尚可听到窝窝欣喜若狂地欢叫：“没了！没了！真没了！”

　　他大口喘息着，活像要被自己剧烈跳动的心脏噎死，肉瘤被去除，对他而言，是除生死外堪称第一的人生大事，可悲的是，此时除了他自己，没人有闲情与他一同庆贺。

　　吴敏学受不了他在皇城司如此聒噪，令亲事官堵了他的嘴，立刻关押起来！

　　李元惜随着长公主的青牛车出了宫，目送那车子悠悠，不急不慢地远去，心中的愁绪也凝结成一层冰霜，叫她始终无法展颜，唯有企盼孟良平能皇天庇佑，有幸不辱使命，化开京城的兵灾乱祸，平安顺利地归来。

　　街面上关于“大理寺地牢被投毒，孟良平生死未卜”的消息已经传得沸沸扬扬，无论说书先生，还是江湖人士，或是贩夫走卒、老幼妇孺，都一致认为孟良平是吃里扒外，罪有应得，被仇家杀人灭口了。这仇家，可能是西夏，也可能是辽国，还可能是鬼樊楼。

　　大家见到李元惜，又不免拦住她东一头西一头地询问，所问者，无非是孟良平到底被谁家掳走了，是不是死了，官府有没有线索之类，这些问题都像一根根针扎在李元惜心上，看着大家幸灾乐祸的样子，她竟没了之前想要一吐为快的冲动，既然皇城司编排孟良平中毒被劫之举，正是为他秘密出城做的准备，为着计划顺利，她必须全力配合。

　　“官府还没有找到线索。不清楚是谁人给他下毒，谁人又将他劫掳，没有解药，他恐怕很难活下去。”

　　她神情哀恸，且向百姓做出保证，自己和街道司一定会不遗余力继续寻找他。

　　“对，活要见人，死要见尸，可不能让他有万分之一可能活着，贻害我大宋。”百姓们附和。

　　这一幕，正被玉相公秘密监视着。

　　昨夜大理寺地牢的突发事件也让鬼樊楼意外，不过，没有乞儿和喽啰为他们通风报信，他们得到消息时，李元惜已经离开大理寺了。楼主坐卧不安，思考的问题与百姓无异，但他自己清楚，凶手绝不是他鬼樊楼。他令玉相公去仔细调查此事，尤其注意窝窝动静，这才发现窝窝已经从大理寺逃出来了。其后，玉相公又动用自己人脉竭尽全力去追踪窝窝去向，听说李元惜后来进了宫，便打点宫里的关系去询问，这会儿等回信，也正好见到李元惜走出宫门的情形。

　　“李元惜啊李元惜，这个时候你进宫，究竟为什么？”他默默自问，不久后，见一宫人匆匆出宫，往集市上去，他立刻遮好风帽，紧随上去。那宫人觉察到身后有人跟踪，却也不担心，先去糖饼摊前买了某位妃子爱吃的红豆馅儿糖饼，随后故意走了小巷，玉相公顺理成章地堵住了他。

　　宫人四下左右巡视了一番，确认无人留意他们，才勉为其难地与玉相公接头。

　　“说好了，我那把柄你只能用这一次，以后不准再拿来威胁我。”

　　“鬼樊楼什么时候食言了？”玉相公取出一卷小纸，递给他，却在他将要取过时，又缩回了手：“你先告诉我，探听到了什么？”

　　“李元惜去了皇城司。”宫人不情愿地答，然而，这个事实显而易见，并不能让玉相公满意：“孟良平的案子归皇城司查，她去皇城司打听消息，情有可原。我要的是我不知道的消息。”

　　宫人撇撇嘴：“那个新来的大夫吴夲，也去了皇城司。”

　　“吴夲？”玉相公面色顿时沉重，他靠前一步，咄咄逼人地将宫人堵在墙下，以此气势压迫他交代更多。

　　“接着说下去！”他声冷如铁，宫人先前的盛气大受打击，他忐忑地吞咽着口水，再次环顾四周，不敢与玉相公双目相接：“皇城司里新接回去个亲从官钱飞虎，他就是孟良平之前在都水监衙门时最要好的侍从衙役，近期受伤了，请吴夲去诊治，估计活不了了。”

　　“说重点！”

　　“这皇城司又不是寻常宫人可以去的地方，再者，司里的亲事官们个个守口如瓶，我哪能打探到那么多消息？”宫人嘟囔道，伸手准备索回让自己忌惮的那张小纸条，不想，玉相公紧紧捏着它，他用尽力气拔，也没能自玉相公之手拔出。显然，玉相公对这些消息仍不满足。

　　“你可想好了，这纸条上的秘密漏给了你们总管，怕是宫里所有的板子都能在你屁股上打折了。”玉相公威胁道，宫人顿时浑身冒汗，焦躁难抵，竟一把推开玉相公，豁出自己的良心，向他告密：“倒是皇城司周遭泼洒上了鼠见愁草汁。”

　　这就是了！兜兜转转，总算是转到窝窝这吃里扒外的厮！

　　“是否有个脸上长着硕大肉瘤的侏儒去了皇城司？”玉相公阴沉地逼问，宫人摇摇头：“这我就不清楚了。”

　　“皇城司是否清楚孟良平的去处？”他继续追问，宫人继续摇头：“它要是真知道，就不会派出那么多亲事官去找孟良平了，听说胡敏学正为怎么向圣上交代这事儿犯愁呢——能说的不能说的我都告诉你了，就算真要打死我，我也没一个字可说了。”

　　这话，玉相公信。皇城司乃是皇帝心腹衙门，守卫何等森严，一个小小的宫人能在短时间内探听到这么多消息，属实尽全力了。他把小纸交给宫人，折身要走，宫人却叫住了他。

　　宫人检查过纸条上的内容，且当即将它塞进嘴里吞食下去，过往的，他不再担心，他所担心的，是今日与玉相公的私下见面。

　　“这件事不准向任何人提起。”他说道，玉相公冷笑一声：“你一个阉人，有什么资格威胁我！”

　　一旦与鬼樊楼有了牵连，这辈子都不可能彻底断干净，鬼樊楼的这种劣性，周天和也曾领略，只是这宫人心中有鬼，又被骗上当罢了。同理，百官有把柄握在鬼樊楼手里，越想脱离干系，只会陷得更深，这是因为自己曾做过的事绝不会因为封堵了某人的口就能抹除，既如此，倒不如推翻过往，重新塑造君臣关系，这是孟良平坚持劝谏赵祯过往不咎的良苦用心，也是彻底摧毁鬼樊楼的必要手段。

　　玉相公从宫人那里听得消息，匆匆赶回鬼樊楼向楼主报信。

　　“这么说，窝窝去了皇城司……”楼主在鬼樊楼内踱着步，低头深思：皇城司可不是慈善衙门，愿意收留一个灭门案凶手，且吴夲竟然也出现在司中，很难不叫他怀疑窝窝与皇城司达成了某个协议——会是什么协议？

　　“坏了！”楼主突然一拳砸进手掌，愤愤地大骂，他焦躁地向门外冲去，玉相公不知他为何如此惊慌，只能紧紧跟随在他身后——鬼樊楼乃是修建在地下的庞大建筑，几代楼主费尽心思多次修建，才叫这建筑稳固如山，鬼樊楼前一如宫内，也有宽阔的场地和长长的“御道”，不过，毕竟受制于地下的条件，那场地上不曾开拓花园和湖泊，亦没有宫殿群，“御道”更是像古墓中的甬道，放眼看去，一如死尸检阅自己的地下王国。

　　这王国，共有五条甬道，其中两条在暴雨后亦已土质疏松，走人时一旦坍塌，只能受困死去，能用的甬道只剩三条。

　　楼主一一指点这些甬道的方向：“老二，窝窝已经不是咱们自己人了！你猜他凭什么能进皇城司？你猜为什么吴夲也恰好在皇城司？他定是为了那张烂脸，出卖了咱们鬼樊楼的入口！”

　　“我早觉得他不对劲！”玉相公此时想起窝窝在李让顺利离开大理寺后仍不回鬼樊楼的蹊跷：“他告诉我们，留在大理寺，能帮我们探听孟良平和吴醒言的动静！楼主，他和孟良平关在一起，能有什么好事？我们太相信他了！还有那个吴夲，咱们应该早杀了他以绝后患……”

　　他马后炮似的检讨叫楼主心烦意乱，玉相公看着远处那黑黝黝的甬道口，计上心来：“咱们现下就去封堵所有入口。”

　　“封堵有用吗？能骗得过他的老鼠们吗？”楼主心急如焚：“窝窝一定给了他们寻路的老鼠，只要那老鼠活着，不可能找寻不到，不久定有大军杀到——让我想想，让我好好想想，怎么填这天杀的残废给我挖的坑！”

　　他有主意了。

　　“老二，辛苦你再去地面，立刻召集我们能利用到的所有人前来鬼樊楼护卫，专守洪恩寺这一条入口，他们敢来，无论官职高低，身份如何，见一个杀一个，见一对杀一双，绝不能再让他们离开鬼樊楼！”

　　楼主狰狞的神情叫玉相公也不免胆寒，从前鬼樊楼与官府的较量都在暗渠内解决，这一次居然只能在入口杀人震慑，能拱卫这栋收集着无数人秘密的庞大建筑的，只有这一条条甬道。难道鬼樊楼真到穷途末路了？

　　“被困于此的禁军怎么办？”他提醒樊楼主，樊楼主怎会忘记他们？

　　“放心，这些禁军自有用处。”楼主阴狠地笑笑，甩袖轻松自如地回返鬼樊楼，差侍者找老怪物等三鬼同来座前领命。

　　玉相公见他一副胸有成竹的模样，不敢因自己的不解而贻误紧张的计划，因此速速向地面上去了。老怪物等三鬼，协同守位于报慈寺的入口，与洪恩寺不同，报慈寺很可能因玉相公等人频繁进出而暴露于官府，因此，以楼主判断，报慈寺的挑战不会比洪恩寺小。他对三鬼的要求同样是各施本事，务必要让官府来人有去无回！

　　不过在此之前，他留下老怪物，要去见识见识老怪物的新毒。

　　报慈寺下甬道旁的一片地域，便是老怪物的“修行”之所。