孟良平想用激将法刺激李元惜说些无畏的话，李元惜确实差点上他的当，只是看到他手臂裸露出来的淤青和细长的血印，倔强便瞬间消失得无踪影。
“你这次去游说李让，最好也只是吓我一跳，你人能平安回来。”她双手浸到水盆里，帮他去拧干湿巾：“我虽然没你博古通今知识渊博，可说客到了敌营会发生什么，我比你更清楚。说得通，以贵客相待，说不通，斩首祭旗也不是没发生过……”
双手，被他从水中捞出，他牵着她，揽住她的手臂。李元惜不敢去看他，害怕自己在他面前露出怯懦。
“别想那么残酷的事。”他轻说。
“那我要想点什么？”
“想开心的事。”
“什么事开心？”
“马上就要清剿鬼樊楼了……”
“那是我尽臣子本分。”李元惜打断他，她不想听什么鬼樊楼、丁若可、唃厮啰、西夏、李让，这些词都像镜花水月，此刻丝毫触及不到她的内心，她想听别的。所谓开心的事，难道不是她与孟良平共度过的那些时刻吗？她感到失望：“你从想过我吗？”
他避开她的目光，李元惜又迎了上去。
“你不是让我想开心的事吗？以后我会无数次地回想现在的我们，我会想到你对我说的每个字，琢磨它们背后的用意。我从没让你感到过开心吗？和我在一起，你不觉得开心吗？”
怎会不开心？怎会不思念？囚于地牢之前，孟良平尚且认为自己定力可佳，能将自己的情感置之国事之外，直到真与李元惜分别的那一刻，他才惊醒那是怎样的不舍与揪心。狱中这些天，他无数次期待李元惜能来探监，即使她不说话，只是静静陪着他，也能叫他安心，可他又无数次地希望，李元惜不会来这监牢中，看到自己身陷囹圄的糟糕模样。
初入监牢时，他仍能努力克制，思考国家大事，思考全国水务，甚至思考这些年来为人处事的得失，但时间如此煎熬，而思念又是那般汹涌，突然间冲破一道水闸，涛涛洪水从此一发不可停歇的，只让他不日不夜地思念一个人。
思她此刻在做什么，说什么，念她是否在为自己垂泪伤心？与她相处的每一时刻都像自己的记忆般，牢固又清晰地驻扎在头脑中。
他思念着她，呼唤只在心田中回响，他喉头不知何时起，已干燥地不能发出一丝声音，却仍要在梦中为李元惜捏把汗，叫她快逃。
李元惜来到地牢时，他眼前的黑暗渐渐消散，他真恨不得立刻扑上前去紧紧抱住她，他不要她在乎他吃喝怎么样，睡觉怎么样，有没有被老鼠抓挠，有没有被亲事官欺辱，那些都是微不足道的小事，他像在旱地里干渴了上百年的鱼，只一眼，便陷进她如深泉般清澈的目光中去。
纷乱的情绪瞬间归于平静安宁。也许，是有许多话要讲，一时不知从何讲起，也许，只是享受重逢这一刻，任何言语都是累赘。
她亦瘦了，面容尽显憔悴、疲惫，他不自觉地笑了，李元惜也跟着他笑，笑着笑着，他见她两手捂住嘴，眼里泪水蒙蒙。
他心疼极了，本想帮她擦拭眼泪，不成想自己也有冰凉滑落。
李元惜埋怨似的捶了他一拳：“哭什么？”
“这不就是开心吗？”孟良平反问她，一圈胡子都跟着他颤动。
胡子扎眼，时时刻刻提醒李元惜那个幽暗恶臭的监牢。
他的模样实与之前判若两人，他身形瘦了，脸颊干瘪、颧骨高耸，大约是休息不足，眼窝深深内陷，眼珠又暴涨，几乎要跳出眼眶。尤其是那胡子，围着下巴处绕了一圈，密密匝匝，寥寥草草，尽显落魄；李元惜把湿巾摁在他脸上，“坐下吧，帮你刮刮胡子。”
她用热热的湿巾帮他烫软胡子，又找了裁纸钱的小刀，到孟良平面前时，他两眼熠熠生辉地望着她，一直跟随着她，叫李元惜竟然有些慌乱……或者，羞涩。
“仰头！”
孟良平乖乖抬头，任凭帕子带着滚烫的热气盖在他的脸上，纾解着他的疲劳和困乏，然而，对李元惜来说，其作用不过是松松皮肉罢了。
她将小刀在阶石上反复打磨锋利，随即取下帕子，见孟良平乖乖合眼，便揪住他的一把胡子，将锋刃扫了过去。
从前只是看着娘给爹刮胡，没想到，自己终有一天也会替某个男子刮胡。
“便宜你了！”她心想，却不小心把这心事说出口，逗得孟良平又是发笑，李元惜险些不小心伤了他。
孟良平安安静静地仰着头，他意识到，从此以后，自己便是一个光明磊落的人，不需像从前那般，畏首畏尾地与李元惜划清界限了。
他感慨万千，过去经历的一幕幕都在眼前闪现，如今，李元惜为他亲自“割”胡，她笨拙的手指在自己面上纷乱飞舞，时而暴躁时而小心时而快时而慢，有时被她揪疼了，皮肤不经意地要哆嗦一下，就惹李元惜老大的恼。
“别动。”
“不动！”
“动了！你胡子乱动！自己刮去！”李元惜终是忍无可忍，把刀丢进水盆里，自己气哼哼地走门槛边坐了。孟良平见她如此孩子气，笑着摇摇头，捡起小刀，可刀尚未挨着皮肉，又被李元惜抢了去。
“我这门手艺可不能荒废了。你得活着——听明白了？”
“明白。”
温热的手心与嘴唇相触，竟仿佛捂住几只小虫，酥酥·麻麻，一路钻进心田，一股热·烫的血液随即喷涌，上头去了。
于是脸红心跳，连呼吸都变得急促滚·烫。
两人面对面，距离这般近，睫毛都能数得清楚，专注和惊愕的眼神相接，本是警惕，却被那奇异的感觉剥去棱角，变成羞涩和慌乱。
灯烛仍在欢快地跳跃，天已经亮了。
“我们先去看看窝窝吧。”孟良平提议。两人进到会客室内，见窝窝仍在临时拼凑的床上躺着，肉瘤里的所有烂肉死肉被去除，多余出来的皮肤也被割去，吴夲正拿头发穿过弯针缝合伤口。
李元惜不由想起她最初在冷院给孟良平疗伤时，也用过头发。
不知不觉，时间已过了这么久，那时她并不愿多看一眼的孟良平，此刻却成了对她至关重要的存在。她默默地看着孟良平的身影，想到他即将不在自己身边，心中便如同浇了一壶老醋，酸得她肠胃发烧，难受极了。
吴夲给窝窝的伤口上了药，拿纱布包扎好了，这才长长地松了口气。
“我开副药，一日三次，连服十八日，他这伤会痊愈的。”他说着，提笔写下药方，交由亲事官呈递给吴敏学过目，随后再去交由太医院抓药煎药。
“老天真是不公。”李元惜心中百感交集，“窝窝罪大恶极，却能重获新生，钱飞虎兢兢业业，却无力回天。”
孟良平轻轻揽着她肩膀，此刻，他亦为这个难题而困惑不满。
“吴大夫，以你妙手回春之医术，难道对钱飞虎的伤情也无解吗？”
“实是无解。”吴夲叹道：“祈愿后世能有净毒血的医术出现，眼下，至少以我的阅历来看，确实无能为力。”
“他还有多少时日可活？”
“一二日，三四日，皆有可能。早些通知家眷准备后事吧。”
时间太短太短了，孟良平再要赶回来见他，根本来不及，他为此痛心，而亲事官前来告知，吴敏学已经替他安排好出宫出京的车架，机会难得，务必趁此时机离京。
“我去看望钱飞虎一眼便走。”
其实，李元惜明白，钱飞虎曝光冷院，不是他个人所为，而是职责所致。官家信任的钱飞虎不去曝光，为了脱罪目的，丁若可信任的马飞虎、龙飞虎就会去曝光，结果一样，孟良平一定有牢狱之灾。
自己之所以不肯原谅钱飞虎，只是恨自己在孟良平大难来临时，不能力挽狂澜、还他清白罢了。
亲事官引着两人又往钱飞虎暂时休养的屋子去。钱飞虎浑身滚烫，汗衫湿透，然而，尽管已经盖上了厚实的棉被，他依然不住地哆嗦，在昏迷中迷迷糊糊说着冷。
孟良平心中惨如被撕裂。钱飞虎于他，起先只是忠心耿耿的衙役，他万没想到，在剿灭鬼樊楼最关键的节点上，都是这位默默无闻的衙役在推动。他以自己所能想到的最好办法，为皇城司尽忠，为孟良平尽忠，如此赤心，如何不叫孟良平动容？
李元惜走到钱飞虎身边，俯身轻轻唤他，告知他孟良平来看他了，但钱飞虎并无反应。他仿佛沉迷于一个美梦中，不知归返。
此情此景，怎不叫人垂泪？
孟良平伏在他耳边，哀声感叹：“你我共事几年，我本应陪着你度过这艰难时日，但我有要紧事务必要离京，你……”
他哽咽不能语，李元惜掺着他的手臂，恨不能多给他慰藉：“钱飞虎不止你一个朋友，他还有我们。”
孟良平用力点了点头，他搬了一床被子加在钱飞虎身上，帮他细致盖好。
亲事官又在催他尽快动身，不能再拖了，孟良平心中百感交集，他紧紧握住钱飞虎的手，此刻，他全然不厌恶与他身体上的亲近，如果苍天真能放过钱飞虎，他愿意和这世间最肮脏最陌生的人拥抱。
可是，这仅仅是无力的祈愿罢了。
“我知道，你没有负我，你完全值得我信赖，值得我们大家信赖。飞虎，你一定要听见，”孟良平向他有力地承诺：“只要我孟良平活着，你的家人就是我的家人，我会替你照料好她的。”
钱飞虎像是听到了他的承诺，身子用力向上一挺，接着又落了回去。
“他是痉挛了，快帮他揉揉身子。”吴夲指使专职照顾钱飞虎的亲事官。
亲事官再来催，李元惜只得将孟良平推出房去，她将行囊交给他，两人再多情感纠缠，也终要在这一时暂时背离，孟良平被亲事官紧赶慢赶地催着，往皇城司衙门外走，吴敏学从集英殿赶来送行，临别小声托付他几句话，便将他送上停靠在衙门外的青牛车。
李元惜见车旁跟随的是杨总管，顿时欢欣：“车中是谁？”
“长公主。”