“老夫人，这，这……老奴也不曾想到会是这个结果，老奴也是一心一意为主子着想。”
张嬷嬷顾不上擦额头的血，连忙跪下讨饶认罪，不断砰砰磕头。
随后又偷偷抬起头来观察曹老夫人的面色，道：“而且，虽然眼下情况如此，但老爷的心也不是不可能挽回……”
“挽回……”曹老夫人神色一怔。
“是啊，老夫人。”
张嬷嬷正要爬起来走到曹老夫人身边，仔细说一说。
外头忽然传来脚步声，魏衡带着几个家丁昂首阔步走了进来。
魏衡驻足在原地，而家丁径直朝张嬷嬷走过去，七手八脚将张嬷嬷擒拿牢牢住。
曹老夫人抬手一拍桌案，横眉怒目：“魏衡，你大胆！你们这是在做什么？”
魏衡分毫不怵，只是冷着一张脸道：“张嬷嬷心思阴毒，撺掇主子，屡行不轨之事，即可拖下去杖毙，以儆效尤，清一清寿安院的乌烟瘴气。
老夫人莫要怪罪，奴才只是奉老爷之命行事。”
张嬷嬷拼命反抗挣扎，挣得衣襟松散，原本服帖的发髻都狼狈散落下来，她双眸紧紧盯着曹老夫人，求救道。
“老夫人，救救老奴，老爷要杀奴婢，老夫人救命啊……”
曹老夫人厉声质问，“张嬷嬷是我院中的人，谁准你们不经我的允许，就将人带下去杖毙的？！”
魏衡拱了拱手，淡淡说了一句“奴才是奉老爷之命。”
“带走！”给家丁留下一句，魏衡转身，跨过门槛大步流星地走出了屋内。
“老夫人……救命，救命啊……啊！”
“啊啊——”
张嬷嬷的惨叫响彻整个寿安院。
一下接一下棍棒击打皮肉的声音，听得在寿安院伺候的嬷嬷小厮胆寒心惊。
魏衡扫视周遭一圈，抬高声量，对着围观在旁的寿安院下人道。
“张嬷嬷今日处境便是给尔等一个警示，若是再有居心叵测，助纣为虐的，张嬷嬷便是未来的下场！”
魏衡的声音穿过门廊窗缝，传进屋内，传到曹老夫人的耳畔。
曹岩打杀了张嬷嬷，也是杀鸡儆猴。
外面，张嬷嬷原本撕心裂肺的惨叫声音越来越小，到最后几乎悄无声息，只剩痛苦的呻吟。
曹老夫人手捏着一方帕子，斜倚在罗汉床引枕上，只能无力地流泪。
-
三日后，寿安院中。
院内景致依旧，下人也不曾少一个，但谁都能感觉到寿安院的气氛明显与往常不一样了。
下人们干活时连呼吸都是放轻的。
江丹妍带着一盅刚刚炖煮好的人参鸡汤抬脚进了寿安院内，来到廊下，跨过门槛走到屋内。
柔柔轻唤道：“姑母我又来看您了。”
屋内无人回应。
她径直走入内间，抬手撩开帐幔，来到床榻边，和跟来的侍女一起将床榻上的曹老夫人搀扶坐起来，倚靠在引枕上。
自始至终，曹老夫人双眼都是睁着的。
却恹恹的，看着毫无精神气儿。
侍女将热气腾腾的鸡汤盛到瓷碗内，江丹妍接过，用白瓷勺将鸡汤舀起，轻轻吹凉，送到曹老夫人唇边。
“这盅人参鸡汤是我刚刚才在后厨炖好的，最能温补养身，姑母您尝尝味道如何？”
不过短短几日，曹老夫人神色比往常憔悴许多，就连面颊的颧骨都瘦得微微突出。
她望着江丹妍，眼底隐隐噙着泪光，嗓音暗哑如同含着一捧粗砂，“这几日……也就只有你日日来看我。”
江丹妍微微一笑，窗外明亮日光照在她姣好端庄的眉眼间，愈发衬得她气质温婉柔和。
“姑母不必与我客气，您视我为亲生女儿，将我收留在曹宅居住，还悉心培养，我所作的……尚且不足以回报您万一。”
“同样是有恩，怎么一个如此孝顺，另一个就……”曹老夫人深深叹了一口气，未尽之言饱含埋怨愤懑。
以及数之不尽的彻骨后悔。
有了贴心孝顺的江丹妍服侍，曹老夫人勉强喝下两盏人参鸡汤。
江丹妍看了眼此时她灰败的神色。
一边将瓷碗与白瓷勺交给侍女，一边微微垂眸，慢慢道：“姑母的忧虑，妍儿都知道。但妍儿觉得此时的形势……倒没有那般严重，未必没有扭转的机会，老爷的心也未必挽不回来。”
曹老夫人听见这话，才来了点精神。
“还能有……什么挽救的机会？”
江丹妍捏着湿帕子为曹老夫人擦拭唇角残留的药渍，浅笑安抚道：“姑母，您先别急。”
但随后，语气似乎有些许迟疑。
“我也是最近才发现……咱们曹府似乎有个骗子。”
“骗子……？”
曹老夫人震惊问道，“是谁？”
江丹妍将湿帕子交给侍女，才凑近过去低声道：“前两日，我在街上瞧见了之前上京薛家派来的苏姑娘。”
“苏姑娘……她不是早已回上京城了吗？”
曹老夫人还是将信将疑的，“你当真看见了？不是什么长相相似的人吧？”
江丹妍摇摇头，“瞧得真真的，绝对没有错。”
她又凑近，低声与曹老夫人耳语一番。
“什么？还和庞家的人接触……”曹老夫人忍不住讶然出声。
随即黑黢黢的眼瞳一转，细细思索起。
这位苏姑娘到底是什么人？
假装回上京城，却还留在韶州与薛家的对头庞家接触……
她越是深想，越是觉得不寒而栗。
“苏姑娘专程为了安雁而来，那个安雁又到底是什么人？”
她轻轻喃喃道。
……