“救……”

　　尖利惊呼被卡在喉中，一声清脆的咔吧断骨声后，随侍再度打开门迈出门槛。

　　屋内中央躺着一个毫无声息的尸体。

　　随侍随意拿袖子擦了擦手，仿佛早已做惯了般。

　　像这样被人献上来，无法保证忠心的女子，被殿下临幸后，就只能除掉。之后对外假称染病暴毙，或者逃走失踪便行了。

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　　黑夜降临，暗沉沉的夜色笼罩着上京，偶有虫鸣响起。

　　京城内的宵禁比以往更为严格，一过时辰，街道巷道内便安安静静，连城中点灯烛的人家都比以往少了些。

　　一切都在为不久后的万寿宴做准备。

　　上京城外十里处，有一座小镇，镇上有几间客栈，前往上京祝寿进贡的各国使团大多会留宿此处。

　　此时几间客栈中人满为患，灯烛盈盈，热闹非凡。

　　但灯烛照耀不到的阴暗角落，黑暗在慢慢扩散酝酿。

　　“真缇公主被薛家人救了，她生下的小公主也定然被薛家带去了上京。”

　　皮肤棕黑的男人，手臂纹着艳红的尖喙鹰纹，说着强腔调怪异的异族语言，与同伙密谋。

　　“即便翻遍上京的每一寸土地，我们一定要找到我们的小公主！”

　　他的同伙拍桌喝道，男人瞪了眼他，便阻止了他的大声喧哗。

　　一伙人围靠在窄小的木桌前，烛光昏黄，空气中是浊酒的酒气。

　　鹰纹男人似是他们的首领，训话一番，“……我们奔波百里到达上京，除了杀了大晋皇帝外，就是要找到我们的小公主。”

　　但无人注意到，他们身后黑漆漆的窗户上攀援着一条浑身艳丽斑纹，吐着信子的蛇。

　　蛇慢慢蠕动爬下二楼，又爬到身形完全隐于黑暗的男人手臂上，嘶嘶吐着蛇信子。

　　“……他们，他们妖去上京，阔以同行。”

　　男人口舌虽然仍旧笨拙磕巴，但比之前已然进步不少。

　　艳丽小蛇慢慢爬走，钻入某处草丛消失不见。

　　男人轻拍身后的小竹篓，似是安慰道。

　　“不妖哭，很亏就能见到娘了。”

　　……

　　与此同时，上京皇宫内，十步一岗五步一哨，御林军紧密巡视。

　　一队青袍太监垂首在甬道行走，路过广阳宫时，一道黑影趁人不注意，迅捷从队伍中闪出，没几下便神不知鬼不觉跃上了高墙。

　　广阳宫正殿内，灯烛熠熠，宫人侍候在旁。

　　“锦儿真聪明，这么快就解开了鲁班锁。”

　　金贵妃抱着怀中的十皇子李承锦，没了平日里在外人面前高高在上的疏离，动作轻柔至极地抚摸李承锦的脑袋。

　　李承锦今年不过七岁，生的圆头圆脑，转头在金贵妃面颊“啵”了一口，金贵妃瞬间被逗得眉开眼笑，将怀中的李承锦抱得更紧。

　　“锦儿真乖，是母妃的心肝宝贝儿。”

　　宫女进来，打破了母子温情的氛围，“贵妃娘娘，荣国侯府来给您传消息了。”

　　金贵妃轻蹙黛眉，“怎么这么晚才来……”

　　或许是荣国侯府出了什么急事。

　　想到这儿，便放下怀中的李承锦，吩咐乳母带回偏殿休息，然后遣散殿中其他宫女太监，才对传话宫女道：“宣人进来吧。”

　　当她看清青袍小太监的面容时，面色却微变，随即便扬起艳红的唇。

　　“元公子，你的本事比本宫预想的还厉害，居然这么快就能进了广阳宫。”

　　“哪里，贵妃谬赞了。”

　　元庭芳头一次进广阳宫，却半点不拘束，脱下头顶乌帽，自顾自来到紫漆描金桌案前，撩起袍裾落座。

　　金贵妃涂着嫣红丹蔻的手指不着痕迹敲了敲扶手，“本宫本以为最先坐在你此时位置上的外男会是六皇子，却没想到他如今已然……”

　　元庭芳捡着果盘中的瓜子吃，道了一句，“没想到贵妃娘娘如此深情。”

　　金贵妃仿若没听出来话中的阴阳怪气，“本宫也不曾想到昔日常卧花魁膝头的浪荡儿，如今居然成了情深不寿的男儿，看来姜二小姐的魅力果然非同凡响，不但能勾得谢侯爷为她抛弃爵位富贵，还能让元公子也浪子回头。”

　　元庭芳抬手拱了拱，“贵妃娘娘谬赞。”

　　金贵妃眼中暗光一闪而逝，“但……本宫很好奇元公子忽然浪子回头，到底是倾倒于姜二小姐，还是为了薛家的秘密。”

　　元庭芳动作一顿，面上笑意顿收，浮出一分冷意。

　　金贵妃抬起宽大袍袖掩住唇，轻笑一声，“看来元公子不是因为死心，而是真的心悦姜二小姐了。”

　　但她说完，元庭芳还在盯着她。

　　“怎么……我知晓薛家的秘密，元公子很意外？”

　　金贵妃唇角笑意不变，迎着元庭芳极具压迫感的视线，从朱漆珊瑚锦榻上起身，“当年北狄皇室发生内乱，真缇公主逃到大晋，被薛家二爷救了，两人生下一女名唤薛小怜。薛家人恐怕自己都不知晓至今为止，一直被针对的缘由是因为真缇公主秘密带到薛家的信件。

　　那封被前任北狄王亲手交付给真缇公主的隐秘信件，现如今应该还在薛小怜身上……只是无论是谁，都找不到。说不定连薛小怜本人都不知道。”

　　“……贵妃娘娘所知确实不少。”

　　但元庭芳并不觉得意外，金贵妃与李承宏暗中勾结这么多年，从李承宏口中得知些秘密并不稀奇。

　　他更关心的是金贵妃还未说出口的话。

　　金贵妃与元庭芳对视着，空气渐渐冷凝，有几分对峙的意味，最终还是金贵妃最先笑着开口，打破了气氛。

　　“虽然六皇子千方百计，一直试图得到那封隐秘信件，来助他登上皇位，但实际上，最迫切，最想要找到那封信件的，应该是元公子你才对。”

　　元庭芳脸色微微一变，立即面上无事似的笑出声，“贵妃娘娘，你这番话未免太过匪夷所思了，我为何想要找到那封信件？那封信件与我又能有什么关系……”

　　“十几年前，家父奉皇命对薛家抄家诛九族。”

　　金贵妃落坐在紫漆描金桌案前，与元庭芳相对而坐，抬手缓缓斟了两盏茶。

　　“家父曾受霍家家主大恩，被其救过性命，所以手下留情，暗地里给霍家留下了最后一丝血脉。”

　　金贵妃抬眸，望着元庭芳，“元公子你的眉眼鼻子越看越是与霍家家主相像。”