此时，姜施施浑身狼狈极了。
白玉冠被割断，一头青丝散乱地垂在肩头胸前，绣绿纹的瓷青琵琶袖袍子被挤得皱皱巴巴，白玉带上的珠子都被人偷偷扣走，只留下金托，鹿皮靴上还有个被人踩上去的脏脚印。
她捡起庞孟兰刚刚丢下的白玉冠，将其中的淡绿色冠带抽了出来，将散乱的发丝挽上，又简单理了理衣裳。
转身想走回马车，但半途却停了下来，顿了顿，又转身去往一个地方。
茶楼中生意极好，云香鬓影，人声熙攘。
姜施施一进门，她的仪容便引起了旁人的注目。
她视若无睹，只叫住一个小跑堂，让他去将他们掌柜的叫来，同时定了一间雅间。
但是探手入袖，准备掏钱的时候，她才发现装着银两的锦纹绣囊不见了。
看来又是刚刚在赌坊被人悄无声息地偷走了。
她只好将那个白玉冠交给小跑堂，小跑堂犹犹豫豫地看着手中的白玉冠，又上下打量姜施施，见她通身形容狼狈，但气质出尘不俗，发丝护理得乌黑如绸，尾端一丝分岔都无，身上的衣料似乎也是极好的。
“……茶楼素来只收银两银票，请您去三楼稍等一下，我这就去请掌柜来。”
小跑堂不敢贸然得罪她，小心恭敬道。
姜施施也不为难，道了声好，便抬步上了木质楼梯，拾阶而上。
三楼都是上好雅间，长廊间还铺着团花纹毡毯，来往的跑堂也轻手轻脚的，比楼下安静许多。
姜施施轻吁一口气，正准备稍稍休息一下。却对身后靠近的人影毫无所觉。
忽然间，手腕被人从后面一把狠狠攥住。
姜施施不由得吃痛，下意识想要甩开，却完全抵不过对方的力气，
“阿施……”
一道暗沉沙哑的男声在耳畔响起，带着多日的浓重疲倦，仿佛连续数日不曾睡过觉。
姜施施听见这个声音，动作一僵，转过身来，望见了熟悉的人。
“……谢侯爷。”，声音也不由得带着几分疲烦。
谢侯爷此时的模样与往常截然不同，头发不曾好好打理过，唇下生了层黑色胡须，昔日常穿的金银纹墨色大氅，此时此刻穿在他身上，不知为何竟有几分宽大之感。
自从那次韶州城外老宅大火后，谢宴之就不曾再睡过一个好觉。
梦中尽是姜施施，是她死于大火中的各种凄厉呼救，和惨烈死状……
直至那栋小楼的废墟中没有发现尸骨。
直至有姜施施正在返回上京的路上的消息传来……
他才恍惚重新活过来似的，随即快马加鞭赶回上京城，累死了好几匹马，赶在姜施施之前就抵达上京。
只是，一日不亲眼见到活生生的姜施施，他的心就一日难以安稳下来。
他想尽办法，想去见一见姜施施，哪怕只有一面也行，只要能让他看一眼姜施施……
专程去姜郡公府登门拜访，却吃了个闭门羹，姜二夫人根本不愿让姜施施与他见面。
他只能又来这间茶楼等着候着，心怀着一丝希冀……
此时此刻，谢宴之望着浑身鲜活的姜施施，视线一刻也不愿从她身上移开，心中的感觉汹涌澎湃，难以言表。
握着姜施施的手，再也不想松开。
但姜施施却不愿与他在外面有如此亲密的举止，冷声道：“谢侯爷，男女授受不亲，请松开手。”
谢宴之充耳不闻，“阿施，我……险些以为你真的死了。”
姜施施反抗，努力想挣开他的手。
他们这里的动静很快惊动了附近的人，路过的跑堂和客人都投过来视线。
姜施施注意到登时挣扎得更为厉害，谢宴之也执意不愿松开手。
“阿施，你先不要这样，我只是想与你多说几句话……”
“谢侯爷你先松开手。”
“阿施，小心！”谢宴之忽然拔高声音道。
挣扎间，姜施施不知不觉退到楼梯口，此时半只脚踩空，失去平衡踩滑下去。
姜施施心跳瞬间失序。
但好在谢宴之紧紧抓住她的手，没让她摔下木质楼梯去。
随即又将她拉了上来，扶着她在地面好生站稳。
姜施施口中轻嘶了一声，紧紧蹙着眉心，鼻尖沁出点点晶莹汗珠，一副忍着痛意的样子。
谢宴之垂下视线，望着姜施施被瓷青袍子遮掩的脚踝，“你的脚扭伤了？”
姜施施虽然没有回答，但谢宴之已经开始道歉：“是我不好……是我太心急，不小心伤了你。”
他抬手招来一个小跑堂，叮嘱他好好照顾姜施施，自己则转身走下木质楼梯，走出茶楼，亲自去附近的药铺买药膏。
小跑堂得了谢宴之的命令，不敢懈怠，准备带着姜施施去雅间暂且休息。
他不敢碰姜施施，小心轻声叮嘱道：“小姐您慢着点，幸好还剩最后一间雅间，我先领您进去休息，等谢侯爷回来。”
但没走几步，旁边围观的人中就传来一道阴阳怪气的略显尖利的女声。
“姜二小姐果然手段了得，游刃有余周旋在几个男人中间，如今早就与谢侯爷退了亲，却还能勾得谢侯爷恋恋不忘，魂牵梦萦，大庭广众之下拉拉扯扯，伤风败坏。”
姜施施听着这熟悉声音，转过头望过去，看见了许久不曾相见的万襄。
她仍旧是一副趾高气昂，谁都看不惯的样子，但是通身衣饰气质已经与从前是云泥之别了。
发髻虽然梳得光滑齐整，赶着上京最时新的样式，但满头的步摇钗子却没几件能上得了台面的好货，大多是些不值钱的玉料首饰，和鎏金铜簪。
身上的衣裙虽然是上好的衣料与手工制成，却也是去年的样式，早已过时了。
万侍郎贪赃枉法，万夫人也牵涉进拐卖案子中，夫妇两人双双落狱，万家无人能撑起门楣，早已没落不堪。
万襄此时的趾高气昂，也不过是强撑的强弩之末。
姜施施轻轻扬起唇角，嗓音不冷不淡，“万小姐好久不见，我也好就没看见伯父伯母了，若是万小姐下次去牢里探监，不妨代我问声好，请伯父伯母照顾好自己的身子，免得万小姐在外面忧心。”
“你——”
万襄瞬间涨红脸颊，“你这个贱人……”
但还不等她反唇相讥，就有一道声音倏地响起，娇润悦耳如出谷黄莺，横插在她和姜施施中间。
“姜二小姐，即便你与万大小姐有些小恩怨，但万小姐还只是未出阁的少女，双亲双双入狱，与家中弟弟一起无人照顾，处境堪怜，姜二小姐却故意当众用此讥讽，是否过于刻薄了？”
木质楼梯口响起一阵繁杂脚步声，随即便有一群人影出现。
众多侍女嬷嬷先来到三楼长廊，分成两列，恭敬垂首。
一位少女便如众星拱月般出现了。