“眼下别人都知晓姜国公府已经不比昔日，咱们即便耗尽钱财堆出繁盛之势，别人也只觉得咱们是强撑体面，贪慕虚荣，不如将每一分钱都用在实处，不强求艳压群芳，只求精心别致。

　　我之前已经与母亲商量过来，只开出一千两的预算紧着用，三妹妹不妨与我一样，祖母觉得如何？”

　　一千两?姜施施只用仅仅一千两为百花宴置办？

　　姜施施的话，让方氏觉得匪夷所思，

　　然而，却正和章氏的心意，章氏一则为国公府考虑，一则节省私库开支，自然愿意越少越好。

　　而且章氏知晓方氏掌家多年，能力很强，虽然既贪财又节省，但若是她想，能将一分钱八瓣花，只要不动歪心思，哪怕仅有一千两她也能置办出不错的行头，不会委屈姜沅沅。

　　“如此正好。”

　　方氏难以置信地望着老夫人，没想到老夫人就这样同意了。

　　似是看穿了方氏心中所想，章氏对她道：“老身相信你的能力，一千两虽然不多，但你一定能将阿沅的行头置办得漂漂亮亮。”

　　方氏怎么也没想到会是这个结局，她是专门来让大房出钱，自己顺便捞一笔的，结果她一笔都捞不到，不仅要出力，还要出钱。

　　一连几天，方氏一想到这天的事就气不顺，喝了几日的枸杞菊花茶，嘴角还是起了层燎泡。

　　既是气得，也是愁的，想用一千两在群芳争艳的百花宴撑场面委实有些难度。

　　这日傍晚，，姜国公府五小姐，她亲生女儿姜清清陪在身边绣花，听她抱怨埋怨，忍不住道：“母亲，可当时确实是伯母帮了咱们，用嫁妆填了那么大的窟窿，否则国公府都难以撑不下去。”

　　方氏顿时气不打一处来，“你这孩子居然还帮别人说话，你帮别人操心，别人替你操心吗？”

　　“外面的人都说咱们国公府无男丁，就要断在这一辈，可咱们国公府是真的没有男丁吗?

　　大房的大公子不就是男丁吗?可大房是庶脉，不是老夫人所出。老夫人压着，国公爷压着，大公子永远没办法出头。

　　不光是男子，女子也是这样，有依仗才有出头之日。你三姐姐有老夫人的宠爱，自然不会受委屈，你二姐姐有个巨富的祖父家，将来也不必愁，你四姐姐虽然是庶女，但精明似鬼，也不会吃亏。

　　就只有你，素日里在姐妹里就不起眼，跟个透明人似的。老夫人待你平平，外祖父家空有清流名声，自己也傻乎乎的不懂事。

　　若是我不为你多打算，多攒家底，将来国公府彻底落没，你出嫁时怕是一份得体嫁妆都没有，白白被夫家笑话看不起。”

　　方氏好一通抱怨，像倒豆子似的一齐泄出来，姜清清默默绣花，不再说话。

　　-

　　两个月的时间眨眼而过。

　　百花宴的前一夜，万物俱静。

　　嘉华院内，却一片灯火通明，姜沅沅还在兴奋地试衣试妆，司画在一旁服侍，即便手臂早已经举得发酸，也不敢动弹。

　　内心却一直在疯狂吐槽，“为什么别人穿书，在恶毒女配手下当差，都是一举干翻女配自己上位。而我不仅给女主当间谍，还要继续苦逼兮兮伺候女配！”

　　“我已经将能说的都告诉了姜施施，明天就是百花宴了，不知道她准备好了没有，能不能将恶毒女配一举干翻?”

　　汀兰苑这边，姜施施漏夜迟迟从外面归来。

　　她将裹满寒意的狐裘解下，交给鹿竹，鹿竹却是一脸难掩的兴奋。

　　她怎么也没想到，四小姐居然藏着这么大的秘密！

　　支开鹿竹，姜施施走到窗边，摸到窗棂一处不起眼缝隙，乍看空无一物，但她手指一拨弄木条，一卷细纸便出现了。

　　打开纸卷看了一遍，随手打开花鸟纹花形灯罩，将纸条投进去烧成灰。

　　——这是她和庆管事之间传递消息的方式，若她有事就写在纸条上塞在窗缝里，同时挪动窗台上的花盆作为信号。

　　庆管事会用同样方式将消息传回来。

　　随后又对回房的鹿竹道：“之前我托庆管事帮我带了一块徽州墨砚，你现在去找庆管事将墨砚带回来。”

　　鹿竹领命走出内间，迎面却撞见薛氏带着清秋过来。

　　姜施施没料到薛氏这么晚还会过来，“娘亲是有什么事吗？”

　　薛氏仍旧带着病色，她微微笑了笑宽解姜施施的心，“并无什么事，只是病中易多思，又听说你也没睡，就来与你说说话。”

　　但她的异样又怎能瞒得过姜施施。

　　“娘亲你又何必瞒我？”

　　薛氏无奈拍拍她的手，“并不是我想瞒你，而是明日就是百花宴了，我不想让你分心。”

　　原来晚膳前，姜沅沅借着探望之名去了一趟和雅居。

　　“秋冬鲜果难得也难保存，薛家每隔六七日就会送来一趟。最近这次送来的鲜果我只留下你我的那份，剩下的让底下丫鬟分了。

　　她没拿到那份就跑来试探一番，最后失意回去了。”

　　薛氏说的委婉得多，实际上，姜沅沅跑来不好直问鲜果的事，而是拐弯抹角地向薛氏讨东西。

　　讨的是薛氏簪在头上的云竹纹素银钗，薛氏不喜金银，素银钗也不值什么钱，若是往日，她眼都不眨地就取下素银钗送给她。

　　但这次她态度和婉，却连手都没抬一下。

　　姜沅沅当场脸就冷下来，连一声告退都没说，转身就走，还故意撞坏了摆在墙边的一只素白梅花细颈瓶。

　　那只梅花瓶是薛氏最喜欢的。

　　薛氏早就预料这种场景，却还是忍不住心寒。

　　姜沅沅虽是庶女，但她待姜沅沅和自己亲生女儿无甚分别，但姜沅沅却……

　　“以前我当真觉得阿沅是个不错的孩子，虽然被宠得略有骄纵，但也嘴甜活泼，心地不坏，对你也是姐姐长姐姐短的，谁能想到她背地里包藏这么大的祸心。”

　　“我越想越觉得……不值，觉得这些年你受了委屈。”

　　姜沅沅虽然只是庶女，但过得远比姜施施这个嫡女来得舒心，来得光荣体面。

　　不提章氏和方氏的千娇万宠，和雅居这边，仅仅是薛家送来的那些金银珠宝，锦缎丝绸以及其他诸多的珍贵物件。

　　姜施施有的，她那儿的都比姜施施的更多，更好。

　　薛氏从前被老夫人辖制，有时不得不用一些东西讨老夫人的欢心，那些东西往往最后也会到姜沅沅手中。

　　就比如姜沅沅最宝贝，最喜爱的那只金螭七宝红璎珞

　　本是姜施施十二岁生辰时，她外祖父掏出大半辈子积攒下来翡翠，珍珠，宝石，砗磲……从中精挑细选出个头最大，质地最佳，色泽最亮的。

　　又请了多年不出山的泰斗象石山人亲自设计打造，耗时整整两年送给姜施施的生辰礼物。

　　但后来因为姜施施腿疾复发严重，她不得不托姜沅沅说和，而姜沅沅一早就看中了那璎珞，将之讨到手。

　　姜施施将自己的暖手炉塞进薛氏冰凉手指中，“娘亲，你不必为此烦忧，相信我，三妹妹心思不正，很快就能得到报应。”

　　掌心的温暖，以及姜施施的话让薛氏心中慰贴许多。

　　姜施施回想起方才收到的纸条，嘴角微微勾起，鸠伪装成鹊钻进鹊巢里，享尽富贵荣华……

　　明天，这只鸠就该被揭穿身份，赶出来了。