苏荷听完这番话，不由得点了点头，“这个身份确实不错，既不打眼，又能住进曹老爷府中就近调查，不会轻易惹人怀疑。”

　　“可是小姐我不明白，”鹿竹却发出疑问，“既然只是作为远亲去投奔曹老爷富商，那咱们何必这么匆匆忙忙地上路？”

　　“滨州去往韶州只需十五六日的路程，但从上京去往韶州却至少需要二十三四日，若是不赶紧些，我们到达韶州怕是要延误许多日，不光耽搁计划，还会容易惹人生疑。”姜施施回她的话。

　　鹿竹明白了，“咱们这趟去是为了暗中查探的，自然是能小心就小心，能不惹人生疑就不惹人生疑……

　　照这样算的话，时间却是赶得很，咱们必须要加快速度赶路了！”

　　这点姜施施也早就计划好了。

　　前面几日不分昼夜，连夜赶路，后面时间宽裕些了，再放慢些速度赶过去。

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　　但是没多久，马车后面又有一匹马速度极快地飞奔赶来。

　　马鞭甩得“噼啪”直响，黑色骏马马蹄翻飞，跑得几乎要口吐白沫。

　　“小姐！小姐！！！”

　　“小姐……”

　　黑马上的人一叠声地高声呼唤，但都被颠簸的动静盖过去。

　　片刻后，马车上的车帘终于掀开，姜施施从中探出头来，一眼就认出黑色骏马上的人正是今早陪着薛氏上关寺山的护卫之一。

　　意识到有事发生。

　　脸色瞬时一变，忙问道：“出了什么事了？”

　　那护卫面色紧张，声音带着惊慌回道：“小姐，大事不妙……夫人被掳走了！”

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　　上京城朱雀大街上，沿街商铺酒馆鳞次栉比，车水马龙，人流络绎不绝。

　　黑色骏马在前面开路，高喝着让行人避开，其后紧跟着一辆不起眼的青色马车在急速奔驰，百姓纷纷避让闪躲开来。

　　车厢内，姜施施心绪剧烈翻腾，却不得不强自平心静气，保持清醒的理智。

　　适才那护卫将关寺山上发生的前因后果简要告诉了她。

　　祭拜过程算是有惊无险，而薛氏发生意外是在回程下山之时。

　　关寺山的山道狭窄坎坷，不便行走，而薛氏一行人走到其中最为狭窄紧要的道上时。

　　头顶忽然像下雨般，落下许多蛇来。

　　人群瞬间混乱起来，侍女丫鬟惊叫声连连，你推我攘。

　　就在这个时候，薛氏身边没了护卫的人，清秋一时之间也被人其他挤开，她就这么一个人落了单。

　　等到人群稍稍安定下来，那些护卫四处寻找薛氏的身影时，才猛然惊觉不远处不知何时多了个身穿黑衣，脸蒙黑面罩的瘦小男子。

　　薛氏就被那男子扛在肩头上，毫无反抗，似是已经昏倒过去。

　　护卫们着急冲上去要救人，但山道狭窄，一时之间根本过不了那么多人。

　　在这短暂的混乱中，那瘦小男子动作敏捷灵活宛若山间猿猴，趁机带着薛氏逃了出去。

　　很快的，瘦小男子的身影就消失在山间崎岖密林中间，即便薛家护卫再厉害能干，也无法将整座关寺山翻过来搜寻一遍。

　　若是说之前发生这样的事，姜施施还需要思索一番，考虑是谁最有嫌疑。

　　但现在几乎想都不用多想，幕后主使者必有老夫人。

　　就在两日前，元庭芳让庆丰暗地里给她带来消息——韩春林那边再次蠢蠢欲动，似乎和万夫人勾连上了，让她小心留意章氏的异常举动。

　　加上，今早那群专门守在山道上的守墓人。

　　薛氏被掳走的事情中有老夫人的手笔，几乎是板上钉钉的事。

　　姜国公府门前，青盖马车甫一停下，姜施施便立即从车厢内起身，由鹿竹搀扶着下了马车。

　　眉眼间神色压抑着，脚步匆匆入了府门。

　　-

　　姜国公府内，鸿鹄院。

　　章氏一反前几日的萎靡之态，容光焕发，精神头极好地由青玉嬷嬷搀扶着从廊间走入屋内，身后跟着几个怀中搬抬着东西的下人。

　　“来，这个霁青描金百鸟朝凤转心瓶放回那个红木高架上。”

　　“我记得这幅溪山烟雨图是挂在西窗边，再向上一点，再上一点……对，正好。”

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　　章氏亲自看着下人小厮将屋内布置装饰好，恢复从前富丽气派的模样。

　　姜定绍病色恹恹，唇色极为苍白，倚靠在攒金枝青缎引枕上，微微皱眉望着这一幕，“母亲，你去当铺将这些东西赎回来了？”

　　章氏眉眼间都是喜悦，没有觉察到姜定绍脸上异色。

　　“对。原先空落落的寒酸样子，成什么体统，这样才勉强看得过去。”

　　眸光又瞥见姜定绍身上那件灰白色棉布长袍样式过于简单，甚至有些简陋的，十分看不过眼。

　　又吩咐小厮，“去将那件素软缎如意暗金纹衫子拿来给国公爷换上，还有那件缕金丝孔雀纹蜀锦长袍也一并拿来，给国公爷披上。”

　　章氏说话时，眉眼间神色红润，颇有几分神采飞扬，仿佛亲眼看见姜国公府一夕之间又回到了从前兴盛之时。

　　姜定绍将章氏的神态收入眼中，却唇瓣微抿。

　　“母亲，这些都是身外之物，眼下咱们缺银子，需得留着银钱花到最紧要之处。”

　　章氏闻言，面上神色顿时凝在脸上。