忙活了一早上也没从大橘嘴里问出什么来，小时索性也懒得问了。

　　她揉了揉有些发胀的额角，靠在床边歇了一会儿，从包袱里翻出那张地图，摊开在桌上。

　　地图上圈圈点点标注着路线，其中一条红线延伸到东南方向一个叫“柳螺湾”的地方。

　　按照这个进度，日夜兼程也就三五天的路程。可赶路是体力活，光靠蛮力可不行。

　　况且那地方地势平坦，常年雨水，大片大片的沼泽连成片，路难走不说，蚊虫蛇蚁也多得吓人。

　　小时盯着地图上那片标注为“洼地”的区域，眉头微微皱起，伸手把蹲在窗台上舔爪子的大橘喊了过来。

　　“你觉得这种地方要是出个把妖怪，会是什么物种？”她用指尖戳了戳地图上那片沼泽。

　　大橘舔爪子的动作一顿，歪着脑袋想了想，一本正经地吐出两个字：“胎生……或者卵生。”

　　小时一巴掌拍在大橘毛茸茸的脑袋上，力道不轻不重：“谁问你这个！我的意思是——水里的可能性比较大。”

　　大橘被她拍得耳朵一压，不满地甩了甩尾巴，猫脸皱成一团，可怜巴巴地往后退了两步，小声嘀咕：“要不我们回去吧？”

　　“为什么？”小时挑眉。

　　大橘缩了缩脖子，声音里带着一丝理直气壮的心虚：“猫怕水。”

　　小时撇撇嘴，伸手把大橘捞过来搂进怀里，揉了揉它的脑袋，语气里带着几分无奈和宠溺：“莫怕，我保护你。”

　　【宿主，你是认真的？】小猫咪的眼睛里泛起夸张的漩涡状，系统的声音在小时脑海中幽幽响起，带着一丝难以置信。

　　“都在路上了，你以为我在开玩笑？”小时把大橘往肩头一搁，拍了拍它肥硕的屁股，站起身收拾包袱。

　　下楼结账时，柜台上的掌柜正拨弄着算盘珠子。小时将房钱结了，正要转身出门，余光不经意间扫过大堂一侧——靠窗的角落位置，一个熟悉的面具映入眼帘。

　　那人一身玄色劲装，面前摆着几碟小菜，手中捏着一只酒杯，正不紧不慢地独酌。面具遮住了大半张脸，只露出一截线条分明的下巴和一双沉静的眼睛。

　　小时眼睛一亮，抱着大橘走过去，语气里带着几分促狭：“林大哥？好巧啊。”她在他对面坐下，歪着头打量他，“林大哥很喜欢神秘感吗？怎么今日依旧戴着面具？”

　　林九放下酒杯，目光从她脸上掠过，语气平淡却带着一丝不易察觉的无奈：“生得俊俏，惹姑娘青睐，故而戴着。”

　　小时的嘴角微微抽了一下，眼中闪过一丝嫌弃，面上却依旧笑嘻嘻的：“那林大哥的红粉知己可不少了？”

　　林九似乎不愿继续这个话题，抬手替她倒了一杯茶，推到她面前，声音低了几分：“我是来找你的。”

　　“找我？”小时端起茶杯抿了一口，眼睛一眨，“做什么？”

　　林九踌躇了片刻，手指在杯沿上轻轻摩挲，像是在斟酌措辞。终于，他抬起头，目光直直地看着她：“姑娘昨夜说……心悦在下。”

　　小时眨了眨眼，一脸无辜，语气轻松得像在聊天气：“说过吗？我不记得了。”

　　“说过。”林九点了点头，声音笃定，面具下的眼睛一瞬不瞬地盯着她，仿佛要把她脸上每一丝表情都刻进心里。

　　小时不好意思地挠挠头，干笑了两声：“哈哈，我酒后胡言乱语的，林大哥可别当真！”

　　“可有句话说——酒后吐真言。”林九的声音不紧不慢，面具下的眼睛定定地看着她，语气认真得像在说一件天大的事，“我是来求姑娘一个态度。”

　　小时嘴角一抽，恨不得抽自己个嘴巴子。她这是给自己挖了什么坑？昨夜本来就是想着逗逗这个人，看他戴着面具一本正经的样子觉得好玩，随口说了句“我看上林大哥了”，谁知道他当真了？后半夜她跑去猜灯谜，又送灯又笑闹，折腾到半夜才回来。如今想想，真是荒唐。

　　她正尴尬得不知如何接话，一个小二从后堂跑出来，朝她躬了躬身子：“客官，您的马匹喂好了，草料也加了双份。”

　　“多谢。”小时顺势站起来，拎起包袱就要往外走。

　　“时夏这是要走？”林九也跟着起身，手边的酒杯搁下，杯底在桌面上发出一声轻响。

　　小时点头，也没隐瞒：“嗯，赶路。”

　　“我随你一起。”林九的语气不是商量，是告知。

　　“不用了。”小时摆摆手，头也没回地朝门口走去。步子迈得快，像是在逃避。