于是，小时以八两银子的“天价”雇佣了暗影阁阁主本人。

　　她跟在许清欢身后，一路走一路还是心里打鼓，忍不住上下打量他——一身劲装倒是束得利落，长发高束，几缕碎发垂在耳侧，手里还捏着他那把不离身的折扇，走山路也不忘摇两下。这架势，哪像是去救人，分明是去春游踏青的。

　　“你确定你真的行？”小时终于没忍住，问了一句。

　　许清欢回过头，折扇在掌心一敲，笑得从容又欠揍：“请相信本阁主的能力。”

　　小时看着他这副模样，心里默默把那八两银子判了死刑，认命地叹了口气：“好吧。”

　　出乎意料的是，到了矿脉所在的那片山区，许清欢就像回了自家后院一样熟悉。他一手托着罗盘，一手掐着指决，走走停停，片刻便将大致的方位定了下来，还用扇尖指着远处的山脊，漫不经心地说：“此处是只虫兽成精，底下沉睡了多年，不足为惧。”

　　小时半信半疑地跟着他翻过两道山梁，许清欢在一处隐蔽的山洞口停下脚步，用罗盘对着洞口比了比，点头道：“从这里进去，应该能找到。”他顿了顿，又抬头看了看四周的山势，语气多了几分认真，“不过得注意点，这地界处在板块交界处，容易地震，稍有不慎山体就会晃动，里头随时可能塌方。”

　　小时皱了皱眉，当机立断：“那先救人。”

　　许清欢从袖中摸出一只油纸包，递给小时，压低声音说：“需得有人引开那怪物。”

　　小时接过纸包，捏了捏，里面像是装着什么粉末状的东西，凑近闻了闻，有一股说不上来的古怪气味。她好奇地问：“这是什么？”

　　许清欢折扇一展，挡住半张脸，只露出一双含笑的眼睛：“那妖怪最喜欢的东西。”

　　接下来，小时大概会捏着那包粉末，半信半疑地看许清欢一眼。“你去引开。”她会把纸包塞回他手里，“我救人。”许清欢摇着扇子，笑吟吟地摇头：“客人，你付的钱只够我指路，不够我卖命。”小时瞪他，但没法反驳。她确实只付了八两。

　　于是她只好自己上。她捏着那包粉末，摸进洞口，按照许清欢说的方向一路往里探。洞里潮湿阴暗，空气里弥漫着一股腐朽的甜腥味，越往里走越浓。她放轻脚步，手心捏着火光，勉强照亮前面三尺的路。终于在一个开阔的石室里，她看见了那只虫兽。

　　它蜷缩在玉石矿脉上，半透明的甲壳在黑暗中泛着幽幽的绿光，体型比她想象的还要大。小时屏住呼吸。那包粉末的气味在潮湿的空气里散开，虫兽的触角动了动。她心里咯噔一声——不好，它醒了。

　　另一边，许清欢摇着扇子，哼着小曲，不紧不慢地走到预设的位置，用罗盘测了最后一次方位，然后掏出一根细长的钢钎，对准了岩壁的裂缝——那里是他之前就看好的山体薄弱处。他抬头算了一下时辰，又看了看天边的云，自言自语：“差不多了。”钢钎凿进去，力度不轻不重。山体发出一声沉闷的响动，像是什么东西正在松动。

　　洞里，虫兽猛地抬起头，发出一声刺耳的嘶鸣。飞出了山洞，小时将包里的粉末全撒出“你过来啊”，然后朝另一条岔路拼命跑。虫兽的嘶鸣声在身后越来越近，洞里的回声震得她耳朵发麻。她不敢回头，只能不停地跑，跑过一个拐角，又一个拐角。

　　跑出去老远后，小时一个急刹车，鞋底在地面犁出一道浅痕。她转过身，仰头瞧着飞在半空中的那只甲虫——体型不大，甲壳泛着幽绿的光，六只足肢在半空胡乱划拉，看上去气势汹汹，实则有些笨拙。她嘴角微微勾起，两手并拢，掐了个诀。

　　周围的草叶无风自动，沙沙作响，纷纷朝她掌心聚拢而来，青翠的叶片交织缠绕，很快便凝成了一只一比一复刻的“绿色甲虫”。

　　两只甲虫在半空中对峙，一真一假，像是照镜子。

　　小时退后几步，顺手从草叶间抽了几根茎条，编了把简陋的花伞，撑着伞，悠悠然地站在不远处观战。

　　“还以为是啥大妖呢，”她眯着眼打量那只扑腾的甲虫，语气里带着几分嫌弃，“原来不过是个才修炼没多久的小妖怪。”

　　她之所以费劲引开虫兽，不是打不过，是怕打起来动静太大，波及底下那些还没救出来的人。

　　几个回合下来，小甲虫明显落了下风，翅膀扇得越来越慢，绿光也暗了下去。

　　它像是认命了一般，身形一阵扭曲，绿光炸开，原地化出一个七八岁模样的小孩，衣衫半敞，头顶还顶着两根没缩回去的触角，扑通一声跪在地上，连连磕头，脑袋撞得地面咚咚响。

　　“大仙饶命！我再也不敢了！”小孩的声音又尖又细，带着哭腔，眼眶红红的，模样倒是可怜。

　　小时收了花伞，居高临下地看着他，语气缓了几分：“为何要害人？”

　　“没有没有！我没有要害人！”小孩抬起头，急急辩解，触角一晃一晃的，“是他们自己闯进来，打扰我睡觉。我就是……就是给了他们一点小教训，吓唬吓唬。人都在下面好好的，没死没伤，真的！”他竖着手指，一脸真诚。

　　小时盯着他看了半晌，点了点头：“好吧，信你一回。”

　　她抬手一挥，一团柔和的绿光从掌心飞出，将小孩轻轻裹住。光芒收敛间，一枚翠绿色的珠子落在她手中，珠子晶莹剔透，里面隐约能看见一只蜷缩的小虫子，触角还在微微颤动。小时将珠子收进袖中，拍了拍手：“随我走一趟。”

　　等她赶到临时安置的地方时，被救出来的几个人正围着许清欢千恩万谢。许清欢摇着折扇，笑眯眯地摆手，嘴里说着“这都是小时姑娘的功劳，我不过是搭把手”。他看见小时走来，扇子一收，朝她眨了眨眼。

　　小时见众人都平安无事，悬着的心终于落了下来。她走上前，语气诚恳又带着几分自责：“大家都没事，太好了。是我没考虑周全，连累诸位受惊了。今日的工钱稍后会结清，大家回去好好歇息。”

　　她说完就要散了人手，谁知那几个被救出来的汉子互相看了看，反倒不肯走了。

　　领头的那个上前一步，搓着手，有些不好意思地开口：“小时姑娘，我们还想接着干。你看，这不是妖怪也抓住了，矿也找到了，剩下的交给我们，准没错。”

　　“是啊是啊，”另一个也跟着附和，“那底下被妖怪打通了不少洞窟，我们在里头转了几圈，路都摸熟了。换批人来，又得从头开始，多费事。”

　　小时皱着眉头，有些犹豫：“不行，你们差点没命了，太危险了……”

　　“嗐，这不是没事嘛！”领头的大手一挥，笑得憨厚，“姑娘你放心，我们心里有数。再说了，您给的工钱厚实，我们舍不得丢这饭碗。”后面几个人也跟着点头，七嘴八舌地劝。

　　小时被他们说得没办法，叹了口气，终于点了头：“好吧。不过丑话说在前头。”

　　“好”几个人齐齐应声，脸上都露出了笑。