虎丘的宫殿上，灯火通明，琴瑟和鸣。太后身着华服端坐在桌前，环儿和皇帝坐在两侧。虎丘太后记性不好，说话颠三倒四，这是宫里人心照不宣的事实。太子坐在殿内的东侧，借机饮酒时，满目柔情的望向秦好儿，秦好儿脸色有了些许红润，精神头似乎还是没有先前旺盛。秦好儿对着太子微微颔首，以示多日来照拂的谢意。两人目光在灯光余晖里嘎然交汇，不约而同的都想起了马车里相依的时光，又都不约而同的把目光交错开。秦好儿心里莫名的一阵悸动！“皇祖母，这是安禹的勇士马子阳。”“这位是大余的宰相之女秦好儿。”“这位是大余小王爷余风，也就是月姑姑的儿子。”环儿一边为太后布菜，一边逐一介绍殿内的宾客。太后双眼混浊，目若游丝，飘忽不定，只有在听见余风的名字时神思微顿，随即恢复常态。

　　“小王爷，你可想好了？”皇帝举起酒杯，余风一饮而尽，道：“定不相负。”皇帝心满意足的笑了笑。大殿内歌舞升平，一派祥和。“今日是太后寿辰，外臣有一物相送。”马子阳躬身双手举起，太监赶紧把物什呈到太后桌前。是一副丹青，画内一名红衣女子头顶盖头，身骑沙漠之舟，后面一行人逶迤相随。大漠斜阳，只影向谁去？画得颇有意境。“皇祖母，您快瞧，画上还有一行遒劲的朱砂大字，”环儿继续说道：“今夕何夕，魂牵梦绕。阿呦！”闻言，太后涣散的目光顿时变得情思深远。“把我的沙漠之棘拿来。”太后说完缓缓的闭上双眼。太后平日里难得清醒，太监们赶忙连跑带颠的去取花。虎丘的宫殿没有花草绿植，所以对于这唯一的生命之绿，宫女和太监们都像宝贝一样呵护照料。

　　“皇儿，这株沙漠之棘从婚嫁你父皇时就带来了皇宫，虽不贵重但是意义非凡。”说罢，太后颤抖着双手把花放到了皇帝的桌前。“今日趁着为娘还算清醒，就赠予你留个念想吧。”皇帝见花朵娇艳欲滴，不自觉的伸手去摸。“皇儿小心，这花的茎上有刺，但花香可以凝神。”皇帝依言收回手，鼻子向前闻了闻，果然花香淡雅，令人心神舒畅。“饮了此杯，就各自安歇吧。”太后示意，众人皆起一饮而尽。“陛下”太监黄涛高呼，快步上前扶住了口吐白沫的皇帝。皇帝左摇右晃似乎丧失了平衡，目光愤恨的瞪向太后，“原来这么多年你是在给朕演戏，原来你早就什么都知道了。”太后留给皇帝一个极其冷漠的背影。随即颤抖着双手捧起画像，“他走了？”她的声音沙哑哽咽，“是”马子阳答到。“临终前，托付我务必把画给您。”“就是一幅画让你下了杀手吗？”皇帝的话说得有些口齿不清。太后转身，狂笑，笑声尖锐又苍凉，难道往事真能随风而去？我的好皇儿，你都忘了吗？