次日一早，阿霖带着一行人往山阴县出发。一路上，风铉有一搭没一搭地跟他聊着天。他发现，阿霖虽没进过学堂，但人却挺聪明。就好比这骑马，他只是出门前教了几天，阿霖便能骑着匹小马赶上队伍了。

　　因为山间寂静，坐在马车里也能听清他们的对话。只听风铉问阿霖，山阴县和山阳县哪个更富裕，读书人更多。

　　“怎么说呢，我们山阳县诗书耕读的人家比他们要多吧。可山阴县的人做生意的多，那些赚了钱家里却没有儿子的，也会来我们县招婿。想着供出个把秀才举人来，就能光宗耀祖了。”

　　“哦？那这么说，还是山阳县的读书人多啊。就好比阿霖你，我看也识得挺多字的。”风铉笑道。

　　阿霖摸摸脑袋，不好意思地笑道：“我家是城郊的，家里倒是没什么人读出来了。不过以前隔我们家不远，住了位举人窦相公。他学问很好，人也很好，就是他教了我认字的。唉，可惜后来……”

　　“后来？后来怎么了？”

　　“后来有一年，大概四五年前吧，窦相公去京城参加会试，窦娘子怀着身孕在家跟婆母同住。谁知一夜之间，竟双双死在了家中。等到窦相公考完，闻讯赶回来时，尸体早已放不住，由县里主持着先行下葬了。后来，窦相公也不知去哪里了，唉……”

　　一想到美貌又善良的窦家娘子，还有和蔼可亲的窦老媪，阿霖暗暗叹了口气。

　　风铉听得眉头一皱：“这人命官司，县里难道也没有个说法吗？”

　　阿霖摇摇头：“官府也有差人来查，可查来查去也没查出个名堂来。最后断了个山贼入室劫货，因见窦家娘子貌美，突生歹念，便犯下杀人恶行后遁去了。可是人海茫茫，上哪里搜捕几个也不知长何样的山贼去，唉。”

　　风铉一拳锤在马鞍上，忿忿道：“真是岂有此理！这县令分明是草菅人命！”

　　阿霖想了想，凑过去接着道：“说来也怪，那一年，县里的张员外家也被山贼入室劫货了。

　　“幸亏那天，张夫人带着儿媳孙儿去了庙里进香，因遇上大雨，便住在了庙里。那晚啊，张员外和长子就在睡梦中，被人一刀给咔嚓了！

　　“两个案子后来都是不了了之。所以我们都说，县令老爷就是个糊涂蛋，断不了的案子就胡乱诌个山贼出来顶上。可听说啊，人家上头有贵人。所以后来，他也还是太太平平地致了仕，回乡安心养老了。”

　　夏妧在马车上听见这段，无声叹了口气。

　　宇文璟看了她一眼，温声道：“山阳县前些年的官吏考核，吏部都是有底的，断过的案子也一样。等回了京，让人查一查便是。”

　　四五年前的案子，还不算什么积年旧案，只要有心，总能查出点什么来。

　　夏妧抬头，感激地望向他道：“多谢殿下！若真能找出恶徒，还死者一个公道，也是他们的福分了。”

　　宇文璟被她看得耳根一热，不动声色地移开了目光。

　　“停车。”他突然吩咐道。

　　夏妧顺着他的目光向外望去，只见几个流民正在道旁步履蹒跚地行着路。

　　风铉闻言赶紧让车夫勒住马放下脚凳，宇文璟掀袍下车，走了过去。风铉也下马跟了上去。夏妧忙提起裙角下了车，垂手站在车边。

　　那几位应该是一家人。一对满面风霜的老年夫妇，带着两个神色茫然的孩子。少年看着八/九岁，少女大些，估摸着有十四五岁了。他们身上的素服都已被风尘雨水染上了层灰色，脸上满是饥饿与疲惫。

　　见有贵人模样的郎君走来，他们也停住了脚，有些忐忑地站在那里。

　　宇文璟向老汉拱手一揖，温声问道：“在下江陵喻氏，到鲁州一带行商。敢问老人家是从何处来？可是去往鲁州城避难？”

　　老汉也拱手道：“老汉姓左，一家人在禹县务农。喻郎君说的不错，此番禹县也遭了灾，我们正是打算去鲁州城寻亲避难的。”

　　宇文璟又道：“禹县的灾情亦如此严重吗，竟无法等待救援？”

　　左老汉叹口气道：“喻郎君有所不知。我儿……”他眼圈红了红，接着道：“我那儿子年后身子便不大好了。连着几年大水，家里耕的地都淹了，哪里还有什么收成。两个孙儿又正是长身子的时候，吃食不够，他竟怎么也不肯再进食。洪水来时，我们那会水的儿媳冒险游回家里，看能不能再抢出些能吃的东西，结果赶上一个浪头，人也没了……”

　　说到这里，一旁的少女再也忍不住，低声抽泣起来。

　　左老汉缓了好一会儿，才接着道：“我有个侄儿在鲁州城里做事，每年也有书信往来。前阵子，他派人送信来，说是听说了禹县受灾的事。他说，现下鲁州城里来了贵人，有了粮食，让我们过去寻他。我们想着，地没了，孙儿还没长成，不如就去投了他，以后也好有个长远。”

　　宇文璟听完，暗自长叹。一场大水，百姓竟至绝食相救的地步，这是治国者的无能啊……

　　他望向脚下，左老汉一家人的鞋子早已破烂不堪，两个孙辈瘦的竹竿儿似的，二位老人明显也是强撑着在前行了。他回头召来车夫，吩咐他将车上行李取下，调头送左老汉一家人去鲁州城。

　　夏妧听了，忙帮着把行李拿下来给侍卫他们，还从自己的行李中取出一双簇新的靴子，交给那个少女。

　　见少女不肯受，夏妧便握起她的手柔声道：“小娘子，在我的家乡有句话。女子一生之中，总要有一双合穿的鞋子，带我们去想去的地方。小娘子的爹娘虽不在了，但人生路还长，千万要珍重啊！”

　　左老汉一家千恩万谢着上了马车，宇文璟还吩咐给他们备些干粮和水，这才让车夫驾着马车往鲁州城去了。

　　风铉让人腾出一匹骏马，牵到宇文璟身边。后者接过缰绳，回头去看身后还在发愣的人。

　　夏妧还没从“要在众目睽睽之下同乘一骑”的冲击中回过神来，一个十分现实的问题就摆在了她眼前——

　　她根本不会上马。

　　事实上，望着这个高高大大的四脚兽，她连扯着马鞍装一装都不敢。

　　宇文璟见她一动不动，皱了皱眉，还是问道：“阿妧不会骑马？”

　　夏妧只好硬着头皮，十分对不起她身为一个刺客嫌疑人的身份，点了点头。

　　宇文璟不易察觉地挑了挑眉，靠了过来。他让夏妧攀住马鞍，把一只脚套进马镫。等她做好这些，他突然伸出手，扶住她的腰往上一托。夏妧身子一腾空，还没反应过来，人就稳稳坐上了马。

　　原来坐在马上是这么高的啊！在她原来的世界里，骑马还不算一项寻常运动，她也从来没有试过。骤然高出地面许多，她赶紧伏在马背上，这才感觉心里安定点。

　　和明显不会骑马的夏妧相比，宇文璟就从容多了。只见他脚踩马镫，长腿一跨，一个翻身就轻巧地坐在了夏妧身后。他的靴子袍角因为刚才下车步行，已经溅上了不少泥点，却丝毫不损他此刻的潇洒英姿。

　　“你一直趴着，我没办法拉缰绳。”宇文璟清冷的声音从头顶传来。

　　夏妧闻言，只好战战兢兢地直起身子，坐了起来。

　　宇文璟见她坐好了，便一夹马腹催马前行。训练有素的骏马立即抖擞精神，昂首挺胸地迈开四蹄向前行进。

　　惯性让夏妧一不留神就往后仰去，跌入了一个坚实的怀抱。

　　周围的侍卫立即垂下了目光。

　　她不出意料地闹了个大红脸，赶紧努力直起身子。可是再怎么腾挪，两人之间的距离，也还是近得令她心慌。

　　宇文璟唇角一勾，也抓住缰绳，稍往后仰了仰身子，心下暗笑。昨夜众目睽睽之下不是还敢抱他吗，怎么现在反过来就如此紧张了？

　　他低下头轻声问她：“那个阿霖，你是想带他回京吗？”

　　夏妧闻言一怔，她没有想过宇文璟会就这个事情征求她的意见，一时竟连心底的紧张都少了几分。

　　她沉吟片刻，还是说道：“回殿下，阿妧觉得，风将军说的有道理。阿霖没有功名家世，到了京城也不过是为人奴仆，虚度一生。倒不如，在邹刺史手下谋个差事，为民做些实事。想来有殿下的吩咐，邹刺史也不会怠慢他。将来若有幸，攒下了些功绩，也好谋个一官半职，有些成家立业的本钱。”

　　一些无品级的小吏官职，只要地方官愿意招揽，也可以取得。兢兢业业长长久久地做着，也算是吃上了皇粮，不愁将来娶妻生子，养家糊口。

　　宇文璟听了她对阿霖的安排，面上不显，心里却是受用的，便点点头算是应下了。他想了想又附耳过去问道：“那阿妧呢？你就不怕，虚度一生吗？”

　　夏妧心想，她怎么能一样呢，她的目标就是虚度一生啊！而且她这也不是为人奴仆，而是大树底下好乘凉。

　　心里这么想，嘴上肯定不能这么说。于是她摇摇头，垂下眼小声地回道：“能服侍殿下，是阿妧的福分，并不觉得虚度。”

　　宇文璟垂下眼睛，看着她渐渐变红的耳朵，忍不住扬起了嘴角。

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　　今日是十五，皇帝依例到皇后宫中用膳。

　　皇后让人给他添了一碗紫薯百合莲子羹，笑着道：“陛下，这莲子还是今岁盛夏时节，从碧云国寺里的莲塘中取来的，您尝尝味道如何。臣妾这个秋日里吃着，觉得很是清心呢。”

　　今年夏天，皇帝身体欠安，循例前往碧云国寺为苍生祈福一事，就交由三皇子代劳了。

　　为着户部工部的大案，皇帝将三皇子禁足府中已有数月。眼看就要过年了，皇后怎么可能看着亲生骨肉遭的罪要跨过年去。她按捺了这么久，终于还是耐不住来求情了。

　　皇后的祖父，前任礼部尚书、后官至宰辅的李琅，当年利用科举之便，拉拢培植了大半个朝廷的势力，连宇文启都不得不为了平衡朝势，娶了李柔嘉为侧妃。李琅还跟时任兵部尚书的孙毅之联手，压得他好长时间喘不过气来。

　　好不容易熬死了李琅，趁着他最得意的学生曾文泰通过内斗上位，接任礼部尚书之位不久，还忙着收拢老师留下的人脉之际，宇文启借着陶炜主动回京之机，在一片人心涣散之时撤换下了孙毅之，这才算将兵部稳在了手里。

　　可曾文泰能在李琅众多的门生故吏之中脱颖而出，也算是个人物。他只用几年，便将李琅的人脉保留了大半。因此现今朝廷之上，曾文泰仍然举足轻重，不容小觑。

　　今日早朝，曾文泰就奏请皇帝下令，由一位皇子来督办明年二月的春闱。

　　宇文璟还在长河巡视，宇文湛手上有着两部的大案以及搜捕生死未知的周驰海一事，五皇子宇文恪只是个稚龄孩童。放眼望去，除了朝政经验丰富的宇文茂，实在没有其他皇子可以担此一职了。

　　前朝后宫一起发力，他这个皇帝，难道真能揪着没有实证的皇子不放吗。何况，宇文茂虽然跋扈了些，但到底也是在宇文启跟前养大的。

　　皇后善妒，但确实生得美艳无双。故而诸位皇子之中，宇文茂的长相也最为出色。宇文启年轻时，璟儿体弱心郁，湛儿调皮顽劣，也就是这个粉雕玉琢的茂儿，自小聪明伶俐，也算哄得他有过为数不多的开心时光。

　　因此，虽然宇文茂看人眼光不佳，又惯常嚣张跋扈了些，但皇帝也不愿太过苛责。何况即便这孩子受人挑唆，生了些不该有的心思，可有皇帝压着，加上宇文璟的势力又不断扩大，也不怕他翻出什么浪来。

　　于公于私，皇帝也愿意抬一抬手，把这个禁足许久的儿子给放出来，揭过此事。

　　皇后看皇帝只顾喝着汤羹，却不说话，心里一时也是没底。

　　半晌，皇帝才说道：“茂儿在府中禁足，也有些时日了吧。若是诚心思过了，下个月便去礼部，跟曾文泰把春闱的事情办起来吧。”

　　皇后一听，自然是喜出望外，连忙起身谢恩。她忽的想起一事，又柔柔开口道：“陛下可知，兵部尚书陶大人家的小娘子，就是那个名唤蓁蓁的，今年已经十六岁了。她也是臣妾看着长起来的，很是伶俐惹人疼爱。

　　“臣妾想着，茂儿的王妃如今有了身孕，不便照顾他。可府中总要有个人，管着茂儿的冷热吧。臣妾想着，莫不如向陛下求个恩典，让她做了咱们茂儿的侧妃……”说着就朝皇帝望过去。

　　皇帝抬眼看向她，随意地道：“璟儿和湛儿尚未成亲，茂儿就考虑侧妃一事，不大妥当。此事，还是容后再议吧。”

　　皇后咬咬唇，终究还是忍着没说什么，又亲自将擦拭的手帕递了过去。