几日后，朝堂风云骤起。皇帝一道诏书降下：为稳固边疆和亲，特将异国和亲公主许配给二王爷聂赤峰，一月后完婚。

　　王府上下皆知，皇帝此举实为削权——亲信风璟暗中探得消息，皇帝忌惮聂赤峰的军功和摄政王实权。

　　诏书下达时，聂赤峰正端坐办事厅内，琥珀色的眸子如冰封寒潭。他提起笔，在奏折上写下遒劲的四个字：

　　“恕难从命。”——娶亲？他聂赤峰半生戎马，性情孤高，岂是皇兄政治博弈的工具？那和亲公主，不过是笼中鸟，他不屑牵扯这等虚情假意。

　　苏无烟恰在办事厅中整理画稿，闻得风声。她好奇地瞥了一眼王爷——他一如既往的冷硬，但眼角的纹路似乎更深了。她神经大条地心想：啊，婚事嘛，王爷这么尊贵，娶谁都好吧，跟自己何干？她继续埋头整理素描册，满脑子却是炭笔线条和墨分五色的技法。

　　聂赤峰的拒绝引来轩然大波。朝中官员本就嫉妒他权势，御史们纷纷上书弹劾：

　　“二王爷抗旨不遵，目无君上！”“更有传言，他私藏画师，狎昵无度！”——后一点，刻意放大那次画画课风波。

　　弹劾奏折中，详述苏无烟的“户籍事件”和聂赤峰在偏室靠近她的举动，污蔑为“沉迷女色，玷污皇家清誉”。皇帝早已心怀忌惮，立刻抓住这“小事”，亲自召见：将办事厅的破案高效曲解为“滥用私刑”，并借机下旨罢免聂赤峰的王爵职位与军权，将他软禁于王府北苑。

　　王府氛围一夜肃杀。仆役们战战兢兢，唯风璟率亲卫拼死守护。皇帝暗使杀机，在聂赤峰被罢免当夜，派死士潜入北苑刺杀。风璟抵挡中重伤昏迷，聂赤峰虽武艺高强，但寡不敌众，肩上中箭，腿部刀伤深可见骨，跌跌撞撞逃至花园废弃画室。

　　那画室是苏无烟平素存放炭笔和画纸之处，他记得她常在此独处——凭着残存意识，他撞开木门，血迹斑斑。

　　恰是夜深，苏无烟因白天画画课被训，赌气来此练习墨笔。月光下，她正对着宣纸较劲：

　　“王爷说神韵……神韵啊！”突然的巨响打断思绪。她一转头，惊见聂赤峰蜷缩在地，面色惨白，衣袍浸血。

　　“王爷？”她大呼一声，神经大条的本质倒让她没乱分寸——破案时锻炼的观察力派上用场。她飞快撕下裙摆布条，取来画室常备的止血药粉，跪在他身旁包扎。

　　手颤抖着，却精准如炭笔勾勒：先压紧箭伤，敷药止血；再用画纸包覆刀口，布带捆牢。全程，她絮絮叨叨：“忍忍啊！画纸软一点，不会压坏……您别动，我得画准位置，啊不，是包扎准！”

　　聂赤峰在剧痛中睁开眼，模糊的月光下，苏无烟的身影近在咫尺。汗水黏住她额前的碎发，脸颊因紧张泛红，那双清澈眼眸却如办事厅破案时般专注、沉静。

　　包扎时，她指尖不经意擦过他皮肤，凉而轻柔——不同于平日他强压的距离感。一股从未有过的温热涌上心头，不是权力，不是谋算，是纯粹的悸动：这倔强的画师，在生死关头，竟如那株石缝野兰，脆弱却坚韧地护住了他。

　　刹那间，办事厅的专注、画画课的倔强……回忆化作洪流，击碎了他冰封的心防。他爱她。

　　但……爱又如何？他聂赤峰如今废王一身，皇帝追杀未止。告白？不过是拖她入死局。保护不了她——那户籍强绑的过往，已成讽刺。他强压下翻涌的情愫，只嘶哑道：

　　“无烟，谢了。”语气生硬如往昔。

　　苏无烟浑然不觉，反倒咧嘴一笑，神经大条地拍他肩膀：

　　“王爷客气啥！您教我画画，朋友一场嘛！伤口疼就睡会儿，我守着！”她把“朋友”二字说得理所当然，全然不懂他眼底深藏的暗流。

　　后半夜，聂赤峰倚在墙角，失血使他恍惚。苏无烟点起半截蜡烛，拿起炭笔——不是画画，是借烛光警戒窗外动静。那专注的侧脸，在摇曳光芒下如画纸上的人物，生动、温暖。聂赤峰默默看着，痛苦、爱意、无力感交织：他想拂开那粘在她颊边的发，却只紧了紧拳头。

　　苏无烟回头，见他瞪着自己，困惑道：

　　“王爷，疼得睡不着？我给您哼点小调分散注意？”聂赤峰闭上眼睛，寒潭般的眸底闪过痛楚——是啊，她只认他做朋友，而他连朋友的守护，都做不到了。