次日，流言便如野火般窜遍了京城的大街小巷，钻进每一个茶楼酒肆、深宅后院。
“听说了吗？丞相府那位二小姐凌若黎，竟是‘凤凰命格’的天命之女！”
“可不是！昨夜那金凤凰，据说就是从相府方向冲天的！国师都断言了，得此女者，可得天下！”
“啧啧，同是相府小姐，那声名狼藉的嫡长女凌若初，可真是云泥之别……”
人们交头接耳，兴奋地谈论着这关乎国运与风月的惊天传闻，将那位身在梨园、伤痕累累的少女，彻底抛在了议论的尘埃里。
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梨园，破旧的厢房内。
凌若初向后躺倒在硬板床上，将手中一本边角磨损的书册扔到一边。“这西月的开国太祖沈萧，一生倒真是传奇。”她低声自语，语气听不出什么波澜。
本想找些武功图谱，却无意翻到这本记述西月国史的杂书。书中写道，西月太祖沈萧，本是一方乐善好施的庄主，却因家中突遭横祸流落江湖，投身行伍。本想安稳度日，却惊觉军中上司竟是寻觅多年的仇人。月黑风高夜，他手刃仇敌，为避罪责，与兄弟伪造了上司通敌的密信，反被军中同袍推举为首。他们浴血奋战，最终换来的却是朝廷的清洗与背叛——功勋被抹杀，家眷被屠戮。走投无路之下，沈萧率众愤而造反，凭着那股被逼到绝境的狠劲与不屈，五年鏖战，竟真在昔日驻扎的“西月”之地，打下了这片江山。
如今传至第三代国主，西月疆土虽不辽阔，却如铜浇铁铸。其中擎国之柱“叶家军”的先祖，便是当年追随沈萧出生入死的兄弟之一。当今天下，北越占地最广，南疆偏安一隅，西月则稳居中央。
历史读来惊心动魄，却与眼下她脸上的伤痛和逼仄的囚笼毫无干系。凌若初觉得无趣，更觉烦闷。
厚厚的纱布依旧缠绕着她半张脸。是的，她毁容了。那日鞭伤叠加地窖的污秽感染，虽经月桐悉心照料保住了眼睛，但左脸颊的皮肉终究未能恢复如初。已过去一月，她仍未拆下纱布，也不敢去看铜镜中可能的狰狞。
“要不……看看？”一股近乎自虐的好奇驱使她。她起身，赤足跳到房中那面唯一的梳妆镜前——说是梳妆台，实则只有一个孤零零的、边缘锈蚀的铜镜，映出屋梁上垂落的蛛网。
恰在此时，月桐端着水盆进来，一眼看见她呆立镜前，心中大骇，慌忙冲上前想用身子挡住镜面，声音发颤：“小姐！”
“嗯？”凌若初应声，抬起头看向她。
四目相对的刹那，月桐如遭雷击，整个人僵在原地，难以置信地瞪大眼睛，嘴唇哆嗦着：“小、小姐……你的眼睛……”
凌若初光洁的右脸颊完好无损，左眼上覆盖的纱布已被她自己扯下。而令月桐魂飞魄散的，是那双眼睛——右眼依旧是沉静的黑眸，可左眼，那只被遮藏了一月之久、理应伤痕累累的眼睛，此刻竟流转着一种奇异而纯粹的金色光泽！并非琥珀或浅褐，而是宛如熔化的黄金，璀璨、神秘，非人间所有。
月桐瞬间慌了神，下意识伸手想去触碰，又在指尖即将触及睫毛时猛地缩回，像是怕碰碎了什么。她在凌若初眼前慌乱地挥手，语无伦次：“眼睛痛不痛？能看清吗？月桐……月桐这就去请大夫！不，不能请大夫……”她想到更可怕的后果，转身就要往外跑。
“不用。”凌若初一把拉住她的手腕，声音平静得出奇。她反而更专注地凝视着镜中那只金色的眸子，带着一种近乎研究的好奇。
“可是小姐！”月桐急得眼泪直打转，“这若是传出去，外面那些人，还不知道要给您按上什么妖异邪祟的罪名！女子的名誉……”
“随便。”凌若初打断她，语气是真的无所谓。历经生死折辱，虚名于她已如浮云。
月桐却无法淡然，她压低声音，急切道：“名誉对女子何等重要！小姐您快满十三了，万不可不顾及！您……您还是陛下亲口赐婚的准三皇子妃啊！有了这层身份，万事总算……总算有个倚仗。”最后几个字，她说得无比艰涩，显然自己也不太信这“倚仗”的可靠。
“皇子妃？”凌若初终于将目光从镜中移开，挑了挑眉，那只金瞳在昏暗光线下闪过微光，“不是退婚了么？”
“国主未曾下旨，宫中也没有明言，婚约……便还在。”月桐苦笑，“三皇子那边虽有不满的传闻，可终究没有落到实处。”
“哦？”凌若初扯了扯嘴角，那弧度冷峭，“我还以为那位三皇子殿下动作多快，感情是雷声大雨点小。这么久，连退个婚都办不利索。”
“我的好小姐！”月桐面对她这副漫不经心、甚至略带讥诮的模样，真是又急又无奈，满腔忧虑无处安放。
凌若初不再理会，她闭上眼，回忆着那日鞭痕撕裂脸颊的剧痛与轨迹。随后，她拿起梳妆台上搁置的、用来画眉的简陋石黛笔，对着镜子，沿着记忆中皮开肉绽的路线，慢慢勾勒。
片刻之后，一道从右侧眉骨斜划至左脸颊的、无比狰狞扭曲的“疤痕”，如同蜈蚣般爬在了她白皙的脸上。她端详着镜中判若两人的面孔，抬头问月桐：“如何？”
“这……”月桐看着那张瞬间变得可怖的脸，以及那只掩在“疤痕”旁愈发显得妖异夺目的金色眼瞳，一时失语，寒意窜上脊背。
恰在此时，挽梦急匆匆跑进来，小脸煞白：“小姐！老、老妖婆派人来，叫您立刻过去！”——“老妖婆”这称呼，是凌若初那日随口所言，挽梦觉得解气，便牢牢记住。
“知道了，这就去。”凌若初放下石黛笔，平静起身。
“小姐不可！”月桐猛地拦在她身前，声音因恐惧而紧绷，“您伤势未愈，容貌又……让奴婢去回禀夫人，就说您高烧昏迷，实在起不了身……”她说得又快又急，可眼神闪烁，显然自己也知道这借口不堪一击。
凌若初歪头，看着面前这个明明怕得要死却仍想挡在她身前的丫头，目光在她因紧张而低垂的脑袋上停留一瞬。
“不必，”她绕开月桐，径直朝外走去，声音飘来，带着一丝冰冷的玩味，“老妖婆‘请客’，还是我亲自去‘招待’为好。”
挽梦自打进来，目光就死死锁在凌若初脸上那道新添的“伤疤”上，从右边眉骨到左脸，扭曲如活着的蜈蚣，配上那只金色的眼睛，冲击力惊人。她吓得大气不敢出。
凌若初走出房门，一月未曾踏出梨园。破相的消息早已不胫而走，沿途洒扫的下人纷纷侧目，眼中交织着惊骇、嫌恶与毫不掩饰的窃窃嘲笑。凌若初却仿若未觉，甚至微微勾起嘴角，手指无意识地拂过自己冰凉的脸颊。
后天，是她的生辰。月桐和挽梦定然不知。原来的凌若初，似乎从未过过一个像样的生日，记忆里唯一清晰的，便是生辰那日，她会去生母荒芜的墓前，独自枯坐一整夜。
相府主院，花厅。
熏香馥郁，陈设奢华。凌若初规规矩矩地行礼，声音平直无波：“大夫人。”
霍璇吟正慢条斯理地拨弄着茶盏盖子，闻言抬了下眼皮，目光扫过来。下一瞬，她手一抖，茶盖碰在杯沿发出清脆的磕响，显然被凌若初那可怖的“疤痕”与那只诡异的金瞳惊得心头一跳。待看清后，她迅速稳住心神，取而代之的是浓浓的嘲弄与快意：“才多久不见，就把自己搞成这副人不人、鬼不鬼的模样？看来，你是真担不起这‘相府嫡女’的尊称了。”
担不起？不也担了十二年么。凌若初垂眸，笑而不语，那笑意却未达眼底。
霍璇吟放下茶盏，用帕子按了按嘴角，摆出正事姿态：“叫你过来，是为陛下的旨意，也是为三皇子前程着想。三皇子是陛下最宠爱的皇子，前途无量。”
“大夫人此言何意？”凌若初抬眼，金瞳直视过去。
霍璇吟嘴角抑制不住地上扬，带着一种与有荣焉的自得：“如今外面盛传，黎儿乃是身负‘凤凰命格’的天命之女！她与三皇子，才是天造地设的一对璧人，注定要母仪天下！可恨你与你那早死的娘亲挡了路！陛下金口玉言，婚约不易更改，为今之计……”
她顿了顿，身体前倾，目光如毒针般刺向凌若初：“唯有你，亲自去陛下面前，叩请退婚！就说你自知容貌已毁，德行有亏，实不敢高攀天家，甘愿让贤！”
凌若初静静听着，忽地轻笑一声，那笑声在寂静的花厅里显得格外清晰：“大夫人的算盘，打得真是精明。”让她去御前退婚？恐怕话未说完，“御前失仪”“心怀怨望”的罪名就能让她当场血溅丹墀吧？一了百了，干净利落。
“你说什么？！”霍璇吟面色一沉，随即又缓了语气，仿佛施舍般补充道，“只要你乖乖照办，待此事了结，本夫人或许……可以考虑，放过你那个埋在黄土下的贱人娘亲，让她得以安生。”
凌若初骤然抬眼！
一直平静无波的神情瞬间碎裂，那只金色的眼瞳中仿佛有烈焰燃起，她死死盯住霍璇吟，一字一句，从牙缝中挤出：“你、要、干、什、么？”
霍璇吟满意地看着她终于失控的反应，好整以暇地靠回椅背，端起重新斟满的茶，慢悠悠吹了吹，红唇勾起一抹恶毒至极的浅笑：
“你觉、得、呢？”