宁静的夜被一道突如其来的强光悍然撕裂。那光柱自大地升起，磅礴如柱，瞬间将漆黑天幕照得亮如白昼。光华中，隐约可见一只璀璨夺目的金色凤凰虚影凝聚成形，它引颈向天，发出无声却震撼寰宇的长啸，随即携着万道金辉直冲九霄，没入浩瀚星穹。
靛青色的天宇被这异象彻底点燃，祥云翻涌，霞光流彩，整座京城从睡梦中惊醒，沸腾的人声如同海啸般蔓延开来。
大殿之上，百官肃立。
西月国国主今日心情显然极佳，眉宇间是掩不住的愉悦，连唤“平身”的声音都透着罕见的洪亮与笑意。
“平身！哈哈哈！”
“谢陛下——”
国主自高座上起身，明黄的袍袖挥动，他下意识地抬手指向御阶下的百官，旋即似乎觉得此姿态不够庄重，竟像个孩子般迅速转身背对众臣，定了定神，才重新转回，努力维持着君王的威仪，但那眼角的纹路却泄露了真正的畅快。
“凌爱卿。”
“臣在。”凌睿一身绛紫朝服，手持玉笏出列，身姿挺拔，声音是不卑不亢的平稳。
“昨夜京城上空的异象，光华所指的方位，似乎正是你丞相府所在。”国主目光炯炯，带着探究与一丝不易察觉的急切，“爱卿可知其中缘由？”
凌睿眼帘微垂：“回陛下，天降异象，玄妙难测。臣居于府中，只见光华耀天，实不知其源起何方，更不明其预示为何。”
西月国国主沉吟片刻，目光扫过一旁静立如松的国师，终究直言：“国师昨夜彻观天象，推断出‘凤凰命格’已然显世，其方位正在东方。古谶有云：‘凤鸣九天，女主寰宇；得凤者，可号令天下。’”
此言一出，殿中隐隐传来细微的抽气声。
凌睿面色不变，拱手道：“陛下，天命幽微，岂是人力可尽窥？单凭国师一人推断，便定江山气运系于一女子之身，未免儿戏。我西月立国之本，在于陛下贤德，在于百官勤勉，在于将士用命，岂会由一未可知的女子决断？还请陛下三思，勿为虚妄之言所动，当以国事为重。”
“爱卿所言……甚是在理。”国主叹了口气，方才的兴奋稍褪，显出一丝疲惫与颓唐，“想来是此番与北越交战，我西月惨败，损兵折将，孤心中焦灼，这才……罢了，罢了。”
就在这时，一员武将大步出列，声如洪钟：“陛下！我西月立国百年，基业稳固，国中人才济济，不过一时之败，岂足挂齿？叶扶疏叶将军乃巾帼英雄，智勇双全，叶家军更是铁血之师，必能卫我边疆，复我河山！”
仿佛为了印证他的豪言，殿外忽有八百里加急捷报声破空传来！
“报——！边疆大捷！叶扶疏将军奇袭北越大营，斩敌上万，北越已遣使求和，不日便将入京献上降书贡礼！”
喜讯来得如此及时，国主瞬间容光焕发，猛地站起：“好！好！好一个叶扶疏！传旨，普天同庆，大赦天下，各州府减免赋税三成！”
然而，报信之人跪伏在地，声音紧接着低了下去，带着哽咽：“只是……叶将军在追击残敌时，坐骑被流矢所伤，将军不幸坠马，被后方战马践踏……”
“什么？！”国主脸色骤变，“叶将军伤势如何？”
“经随军太医全力抢救，性命已无碍，但……但脊骨重损，双腿……恐终身难再站立。”
方才还因捷报而略有骚动的大殿，瞬间死寂。所有臣工都低下了头，不敢去看国主瞬间灰败的脸色。许久，国主无力地挥了挥手，仿佛被抽走了所有力气：“……退朝。”
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相府，潮湿阴暗、不透一丝风的地窖。
凌若初从昏迷与剧痛的混沌中挣扎着苏醒。稍微一动，铁链摩擦的冰冷触感和清脆响声便从手腕、脚踝处传来。她艰难地低头，看到粗重乌黑的镣铐锁住了纤细的肢体，长长的链条另一端钉死在潮湿的墙壁里。身上纵横交错的鞭伤早已溃烂，与脏污的衣衫粘在一起，每一次呼吸都牵扯出狰狞的疼痛。
她咬紧牙关，试图运转内力挣脱，却发现体内空空如也，那日被踢中的地方似乎留下了某种禁制。铁链哗啦作响，却纹丝不动。
“吱呀——”
地窖厚重的门被从外推开，一束久违的、带着尘埃光路的暖阳猛然刺入，照亮空中飞舞的灰絮。她下意识地闭上眼，随即被两只粗暴的手拖了出去，重重摔在冰冷坚硬的石板地上。
正是凌若初。昨日鞭刑留下的伤痕在小脸上显得格外刺目，一道皮肉翻卷的鞭痕斜过左眼上方，使得她只能勉强睁开右眼视物。
梅氏被丫鬟婆子簇拥着，站在几步开外。她嫌恶地用绣着金线的锦帕紧紧捂住口鼻，仿佛地上是什么污秽之物，上下打量了凌若初几眼，嗤道：“命还真大，这样都没死。”
她往前略略踱了半步，语气施舍般地道：“罢了，今日便暂且饶过你。你最好彻底断了那些不该有的痴心妄想。念在母女一场，日后……母亲自会‘好好’替你寻个‘平常’归宿，让你安安分分过日子。”
凌若初趴在地上，额头贴着冰冷的石板，散乱的黑发遮住了她仅剩的那只眼睛里的所有情绪。她极其缓慢、却异常清晰地低声回应：“是。女儿……谨记母亲教诲。”
一直梗着脖子与她作对的刺头，竟突然服软了？梅氏脸上掠过一丝真实的惊异与玩味。她忍不住附身，近距离盯着凌若初苍白染血的脸，唇角勾起一抹快意而残忍的笑：“受点教训，长记性了，是好事。从今往后，你就是相府的二小姐了。梨园虽然偏僻简陋些，但离此不远，你……自己回去吧。”
“谢……母亲。”凌若初的声音低弱，却依旧完成了回应。
她不知道自己是如何“回去”的。或许是爬，或许是挣扎着行走，中途摔倒了多少次，早已记不清。只记得模糊的视野里，路径越来越荒僻，院子越来越破败。
梨园，名副其实。几株半枯的老梨树，一座窗纸破损、瓦片零落的厢房，便是全部。
极度的疲惫和伤痛最终夺走了她的意识。不知昏睡了多久，一阵尖锐的刺痛将她生生拉回现实。她猛地一颤，睁开唯一的眼睛，看见月桐正跪在床边，用沾湿的布巾，颤抖着、一点点为她清理背上黏连的伤口。
见她醒来且痛得皱眉，月桐吓得手一抖，布巾掉落，连忙磕头：“小姐恕罪！奴婢笨手笨脚，弄疼你了！”
“没事……你继续。”凌若初的声音沙哑干裂。她感觉到脸上火辣辣的刺痛，下意识想抬手去摸，却被月桐慌忙拉住。
“小姐别碰！脸上的伤……刚上了点药。”月桐说着，自己的眼泪却像断线的珠子，大颗大颗滚落，砸在肮脏的床褥上。
“哭什么？”凌若初问，目光有些空洞。
“小姐……你别再这样硬扛了！”月桐压抑的哭声终于溢出喉咙，“你才十二岁啊！怎么斗得过心狠手辣的大夫人？这相府后院就是她的天下，老爷……老爷也不管。你无依无靠，再逞强，只会被欺负得更惨啊！”
凌若初听着，苍白的脸上竟慢慢扯出一个极淡、极破碎的笑：“那……不待了？”
“可是……”月桐愣住。
“我饿了。”凌若初打断她，声音疲惫，“有吃的吗？”
“有，有！”月桐连忙抹去眼泪，起身唤道，“挽梦！”
挽梦应声端着一个粗瓷碗进来，脸上愁云密布，看到凌若初醒了，眼圈又是一红。她将碗递给月桐，忍不住低声抱怨：“月姐姐，米缸……快见底了。我去厨房，他们连剩饭都不给，说……说大夫人吩咐了，梨园的用度就这些……太过分了！”
“嘘！”月桐急忙制止她，紧张地看向凌若初。
床上的凌若初已经听到了。她沉默地看着那碗几乎照得见人影的稀薄白粥，又缓缓抬起眼，目光在月桐强作镇定的脸和挽梦愤懑却无奈的脸上停留了片刻，最终垂下眼帘，长长的睫毛掩去了所有神色。
月桐坐到床边，用小勺舀起一点粥，仔细吹凉，送到凌若初唇边，努力挤出笑容：“小姐，重伤初愈，身子虚，多少得吃一点。”
“为什么？”凌若初没有张嘴，忽然问道。
“嗯？”月桐不解。
“跟着我这样无能的主子，朝不保夕，备受欺凌。”凌若初的声音很轻，却像钝刀子割在人心上，“不是说，‘良禽择木而栖’吗？你们为什么不走？”
月桐的手僵在半空。她慢慢放下粥碗，坐在床沿，静静擦去眼角不断溢出的泪，叹了口气，声音温柔而坚定：“挽梦或许不懂，但月桐不是‘良禽’。”
她想起许多年前那个寒风刺骨的冬日，是人牙子手里那个眼神清亮、衣着却单薄的小小姐，用自己攒了许久的零花钱，买下了快要冻死的她们。是小姐亲手给她们起了名字——“挽梦”、“月桐”。从那一刻起，月桐心里便认定了，这条命，这辈子，都是小姐的。
“我不是个好主子。”凌若初忽然蜷缩起身体，将脸埋进臂弯，声音闷闷的，带着一丝难以察觉的颤抖。她高估了自己，也低估了这个世界的规则与力量。昨日那个重伤她的人，武功路数诡异而强悍，绝非常人。前路，比她想象的更加黑暗和艰难。