山崩地裂般的巨响过后，碎石如雨倾泻。沈宸安几乎不假思索，猛地旋身将凌若初整个护在怀中，以自己的脊背抵挡住迸溅的尖锐石块。闷哼声被爆炸的余音吞没，凌若初只觉搂着自己的臂膀骤然绷紧。
烟尘尚未散尽，那道诡谲的紫色身影竟已破雾而出，鬼脸面具上沾染了尘土与血迹，更显狰狞。他显然被彻底激怒，周身杀意凝若实质，如附骨之疽般紧追不舍，速度奇快，竟在林木间拉出道道残影。
“飞儿——！”凌若初疾呼，声音带着自己都未察觉的颤抖。
神骏的云鹰自云端俯冲而下，掀起强劲气流。凌若初与负伤的沈宸安堪堪跃上鹰背，飞儿便奋力振翅，欲直冲云霄。凌若初紧紧抓着沈宸安渗血的衣袖，心脏狂跳，几乎要撞出胸腔。
“飞儿，再快些！”
然而，那鬼面人发出一声不似人声的尖啸，双足猛踏地面，身形竟如鬼魅般陡然拔高数丈，五指成爪，裹挟着腥风直抓向飞儿的后颈！
“唳——！”
飞儿发出一声凄厉痛鸣，庞大的身躯在空中失衡翻滚，背上两人顿时被甩脱出去，直坠下方深谷！千钧一发之际，飞儿强忍剧痛，奋力扭转身形，巨大的羽翼舒展，如一片灰云急速下坠，抢在两人落地前垫在了下方。
“砰”的一声沉重闷响，尘土飞扬。飞儿以身为垫，重重砸在地面，发出一声痛苦的哀鸣，右翼不自然地弯折，鲜血迅速染红了周遭的草地与落叶。
那鬼面人轻盈落地，手中不知何时多了两柄泛着幽蓝寒光的弯刃，一步步逼近，眼中只有冰冷的杀意。
飞儿挣扎着抬起受伤的头颅，褐色的鹰目骤然转为赤金，它张开鹰喙，发出一声低沉恐怖的咆哮，满口利齿寒光森森。与此同时，浓重的黑气自它周身升腾而起，带着令人心悸的威压，竟是硬生生让那鬼面人脚步一滞。
“妖物！”鬼面人声音嘶哑，透出忌惮，但旋即杀意更盛，“任务必成！”
他双刃交错，身形如电再度扑上，目标直指勉强站起身、将凌若初护在身后的沈宸安！就在弯刃即将触及沈宸安脖颈的刹那——
一道黑影以肉眼难辨的速度掠过！
“噗嗤！”
利刃入肉的闷响与骨骼碎裂的轻响几乎同时传来。鬼面人前冲的身形陡然僵住，难以置信地低头，看向自己心口处——那里，已被一只覆盖着铁青色鳞片的巨大利爪贯穿。鲜血汩汩涌出，他张了张嘴，却发不出任何声音，眼中的光芒迅速黯淡，轰然倒地。
飞儿收回了恢复成云鹰模样的爪子，只是那爪尖，仍勾着一颗微微搏动、鲜血淋漓的圆物。它嫌恶地甩了甩爪子，将那东西抛远，赤金色的瞳孔冷冷扫过地上气息全无的躯体，随即，周身黑气与异象如潮水般退去，又变回了那只神骏却带着萎靡之态的大鹰。
就在这时，破空声响起，四五道身着素白道袍、背负长剑的身影自林间疾掠而来。他们显然是被方才的爆炸与动静吸引，此刻见到满地狼藉、两人一鹰，尤其是飞儿爪下残留的血迹与不远处尸首分离的惨状，顿时神色大变。
“妖孽！竟敢光天化日之下行凶伤人！”为首一名中年道士厉喝，目光锐利地锁定在飞儿身上。
“师兄，那两人似是晕过去了！”一名年轻弟子指向沈宸安与凌若初。
“列阵！先收了这害人的妖物，再救人！”中年道士当机立断。
几名道士迅速散开，手掐剑诀，背后长剑嗡鸣出鞘，在空中结成简单的剑阵，光华流转，直指飞儿。
飞儿赤金色的瞳孔中闪过一丝不耐与轻蔑，它甚至懒得鸣叫，只是抬起那只未受伤的翅膀，看似随意地一挥——
“呼——！”
狂暴的罡风平地而起，裹挟着砂石落叶，如同无形的巨掌，狠狠扇在那几名道士身上！几人猝不及防，惊呼声中，剑阵瞬间溃散，人也被这股巨力掀得倒飞出去，狼狈地摔落在灌木丛中。
飞儿冷冷地瞥了他们一眼，不再理会，俯身用喙小心地拱了拱昏迷的凌若初，又看了一眼沈宸安，最终发出一声低低的、带着疲惫的轻鸣，双足用力一蹬，拖着受伤的翅膀，歪歪斜斜地冲入云霄，眨眼间消失不见。
“咳……咳咳！好厉害的妖风！”那年轻弟子林溪第一个爬起来，灰头土脸，又惊又怒，“可恶，竟让这妖物跑了！”
“先别管那妖物了，去看看那两位施主如何。”中年道士较为沉稳，压下气血翻涌，率先走向昏迷的两人。
……
凌若初恢复意识时，首先嗅到的是淡淡的檀香与草药气息。她猛地睁眼，发现自己躺在一间简朴却洁净的竹屋内，身上盖着粗布薄被，伤口已被妥善包扎。床边，坐着一位面容和善的中年道士，正是那为首之人，自称玄清，来自蜀地凌云观，此番率弟子下山，是为追查一桩妖物作祟的悬案，途经此处被巨响引来，救下了她和沈宸安。
“多谢道长救命之恩。”凌若初撑坐起来，急切地问，“与我一起的那位公子呢？他可安好？还有……那只鹰？”
玄清道长还未答话，旁边一个眉清目秀、带着少年意气的道士——林溪，已经按捺不住，绘声绘色地描述起来：“凌姑娘你是没瞧见！好大一只魔鹰！眼睛会放金光，浑身冒黑气，可凶了！一爪子下去，那个追杀你们的怪人，脑袋就搬了家，干净利落！”他说得兴起，还打了个响指。
凌若初面色骤变，脑中“嗡”的一声，厉声打断：“你说什么？！沈宸安他……他怎么样了？！”她不顾身上疼痛，猛地掀被下床，一把揪住林溪的道袍前襟，眼神凌厉得骇人。
“诶诶！放手！你这姑娘怎么这般凶悍！”林溪被勒得差点喘不过气，除了师父和掌门，他何曾被人如此对待过，顿时涨红了脸。
“林溪！不得无礼！”玄清道长呵斥弟子，转而温声对凌若初道，“凌小姐莫急，沈公子性命无碍，只是受了些震荡和皮肉伤，正在隔壁静养。令妹……呃，那只鹰，击毙歹人后便飞走了。”
凌若初这才松开手，意识到自己失态，连忙对林溪躬身：“对不住，小道长，是我太急躁了。”话音未落，人已一阵风似的冲出房门。
林溪整理着被扯皱的道袍，小声嘟囔：“这小妮子，简直跟母老虎似的……”
隔壁竹屋门前，凌若初抬手欲敲，门却从里面开了。一名身着淡粉宫装、举止端庄的年轻女子立在门内，对她微微颔首，侧身让开。
屋内，沈宸安已换了干净衣裳，正坐在窗边的书案前，提笔写着什么。阳光透过竹窗洒在他略显苍白的侧脸上，长睫低垂，神情专注。
“你……还好吗？”凌若初站在几步开外，声音有些干涩。
“姑娘放心，”那宫装女子柔声接口，“王爷只是些皮外伤，加之内力耗损，静养几日便无大碍。奴婢是太妃娘娘遣来，专门伺候王爷起居的。”
凌若初这才将目光转向她，微微点头，又将视线落回沈宸安身上。只见他搁下笔，站起身，缓步走到她面前，伸手轻轻握住她微凉的双手，眼中盛满歉意与后怕：“凌儿，抱歉，又连累你涉险。”
“没什么连累不连累，”凌若初摇头，反握住他的手，感觉到他掌心传来的温度，心下稍安，随即蹙眉，“倒是你，究竟招惹了何方神圣？那人出手招致命，分明是要置你于死地！”
沈宸安眸光微暗，沉默片刻，拉着她在桌旁坐下。宫装女子悄然退至门外，体贴地掩上了房门。
“我曾说过，最初接近你，是为救人。”沈宸安的声音低沉下来，带着一丝难以察觉的痛楚，“要救的，是我的生身母亲。”
凌若初屏息凝神。
“我母妃……并非病故，而是遭奸人所害。”他握紧了拳，指节泛白，“那奸人不仅害了她性命，更以邪术藏匿了她的尸身，以此……要挟我为她效力。”
“奸人是谁？”凌若初心头一紧。
沈宸安抬眸，一字一顿：“徐、花、音。”
西月国贵妃，地位尊崇，圣眷正隆的徐花音？！
凌若初愕然，随即忍不住拍了他手臂一下，既是气恼又是不解：“你是亲王！手握权柄，难道还受制于她？查明你母妃尸身所在，救出来便是了！”
“我何尝不想？”沈宸安苦笑，眼中是深深的无力与愤懑，“她不知用了何等阴毒手段，将母妃尸身藏匿得极其隐秘，这些年我暗中搜寻，几乎翻遍了所有可能之处，却始终……一无所获。她手中似乎握有某种感应或控制母妃遗体的法子，令我投鼠忌器。”
凌若初听得心头火起，又觉背脊发寒：“这女人……着实恶毒阴险！”
“凌儿，”沈宸安忽然转身，双手紧紧抓住她的肩膀，眼中迸发出希冀的光，“你……你可愿助我？”那眼神，竟带着几分孩子般的忐忑与期待。
凌若初被他抓得有些疼，却不忍挣脱，点了点头：“若能帮上忙，我自然会帮。只是……”她顿了顿，有些难以启齿，“我该如何帮？而且……恕我直言，人死……如何能复生？”这话终究还是问出了口。
沈宸安闻言，眼中光芒黯淡了一瞬，随即又被更深的执念覆盖：“此事复杂，容我日后细说。眼下另有一桩更紧迫之事……”他松开手，声音压得更低，“那徐花音手段通天，不仅对我的行踪了如指掌，甚至……可能也知晓你与我的往来。她派来的眼线，不止监视我，恐怕，也在监视你。”
“监视我？”凌若初眉心一跳，“为何？我与你相识不过数月，能碍着她什么事？”
沈宸安看着她困惑又带着点恼火的表情，喉结滚动了一下，似有千言万语难以出口。最终，他别开视线，语气艰涩：“因为……圣旨已下。”
“什么圣旨？”凌若初心中升起不祥的预感。
“赐婚的圣旨。”沈宸安转回目光，紧紧锁住她的眼睛，不放过她一丝一毫的反应，“相府嫡女凌若初，品貌双全，才情出众……特赐婚于辰王沈宸安，择吉日完婚。你父亲，凌相，已代你接旨。方才那位宫女，便是奉太妃与宫中旨意，前来……接你回府，学习礼仪，筹备婚事的。”
每一个字都像重锤，狠狠敲在凌若初心上。
她愣住了，耳朵里嗡嗡作响，仿佛没听清，又仿佛听得太清楚。赐婚？辰王妃？接旨？学习礼仪？
“不……不可能……”她喃喃道，猛地甩开沈宸安试图安抚的手，踉跄着后退一步，脸上血色尽褪，“问过我了吗？经过我同意了吗？！”
她看着沈宸安欲言又止、混合着愧疚与复杂情愫的眼神，又想起门外那个端庄恭谨的宫女，一股被彻底愚弄、被无形巨手强行摆布的怒火与寒意，瞬间冲垮了所有理智。
“沈宸安，你们……你们简直欺人太甚！”
话音未落，她已猛地转身，一把拉开房门，不顾门外宫女惊愕的呼唤和远处道士们投来的疑惑目光，头也不回地冲出了这座临时落脚的竹院，身影很快消失在苍翠的山道之间。
只留下沈宸安僵立在原地，伸出的手缓缓垂下，眼中一片深沉的晦暗与痛楚。而那奉命而来的宫女，望着凌若初消失的方向，脸上恭敬的神情未变，眼底却掠过一丝几不可察的、属于深宫之人特有的冰冷算计。