宸王府朱红大门外，凌若初被几名陌生面孔的护卫抬手拦下。她往日来时，府中下人无不恭敬相迎，此刻却尽是疏离与戒备。正僵持间，一阵清脆的铃铛声自门内传来，随即走出一位女子。她服饰与京城闺秀迥异，上身是利落的短衫，下着便于行动的束脚裤，长发高束成马尾，腰间皮带上别着短刀与长鞭，腕上、腰间缀着数个银铃，随着她的步伐叮咚作响，带着一股塞外般的飒爽与不羁。
“你就是凌若初？”那女子率先开口，目光毫不掩饰地上下打量，带着几分审视与倨傲，“我叫千菱。”
“猜到了。”凌若初声音平静，直视对方，“为何拦我？”
千菱郡主唇角一勾，似笑非笑，手腕轻轻一振，铃铛发出一串更为急促的声响，隐隐带着某种不易察觉的波动。见凌若初神色如常，毫无异样，她眼中掠过一丝诧异，随即摸了摸腕上的银铃环，抬高了下巴：“本郡主不日便是这王府的女主人，自然有权驱逐不受欢迎的……‘不速之客’。”
“女主人？”凌若初冷笑一声，目光锐利，“沈宸安亲口同意的？”
话音未落，破空之声骤响！千菱郡主竟毫无预兆地挥鞭，鞭梢如毒蛇吐信，带着狠厉劲风，直抽向凌若初的面门！这一鞭若落实，定要皮开肉绽。凌若初却并未闪避，在那电光石火间，竟一抬手，精准地攥住了袭来的鞭梢！
千菱郡主愕然，用力回扯：“放开！”
凌若初任由她拉扯，身形稳如磐石，下一瞬，她手腕猛地发力一扯——千菱郡主惊呼一声，被带得向前踉跄，却顺势一个旋身，另一只手寒光乍现，一柄匕首已刺向凌若初心口！凌若初侧身避开，两人顷刻间便在王府门前交上了手。
“拦住她！”千菱郡主厉声下令。周围那些护卫互看一眼，终是硬着头皮围了上来。凌若初武艺本就不以刚猛见长，双拳难敌四手，一时间左支右绌，连连后退躲避。一个不慎，后背便挨了重重一击，痛得她闷哼一声。她急怒之下踢开近身之人，腿弯处却又结结实实挨了一记闷棍，剧痛传来，身形顿时不稳，眼看便要狼狈倒地。
预想中的冰冷地面并未触及，她跌入了一个带着几分玩世不恭气息的怀抱。
“啧，几日不见，怎的如此狼狈？”带着笑意的声音在头顶响起。
凌若初抬头，对上寒天那双促狭含笑的眼，心头莫名火起，立刻用力推开他。
寒天被她推得退开半步，也不恼，反而努了努嘴：“还生气呢？回去后小爷我思来想去，那日擂台之上，确是唐突了佳人，今日专程来赔不是的。”
“狗男女！”不远处的千菱郡主见他们这般“拉扯”，怒极反笑，“宸王府门前，岂容你们在此撒野！来人，给我……”她的话戛然而止。
因为下一刻，众人只觉眼前一花，清脆的巴掌声接连响起！
“啪啪啪！”
千菱郡主尚未反应过来，脸颊已火辣辣地挨了数下，打得她头晕目眩，耳边嗡嗡作响。
寒天甩了甩手，掏了掏耳朵，一脸嫌弃：“嘴真臭，你是生啃了多少斤大蒜？”他转向凌若初，又想伸手去扶，“能站稳么？”
凌若初再次躲开，忍着腿上的疼痛站直身体，压着翻涌的情绪，目光越过捂着脸、满眼怨毒的千菱，看向那洞开的王府大门，一字一句清晰说道：“我要见沈宸安，当面问他几句话。千菱郡主，今日你若执意阻拦，就休怪我无礼了。”她虽不擅争斗，可体内那股新得的、尚未完全掌控的力量，隐隐在经脉中流转。
“痴心妄想！”千菱郡主尖声下令，“给我拿下这两个狂徒！”
然而，她话音未落，一股无形却磅礴的气浪以凌若初为中心猛然荡开！千菱郡主连同她身边那些护卫，如同被狂风卷起的落叶，惊呼着被掀翻在地，滚作一团。
障碍清除。凌若初不再看他们一眼，忍着腿上疼痛，快步踏入王府。府中路径她依稀记得，正欲往内院去，却忽然听到一声压抑的、带着焦躁的野兽低吼。她循声找去，在一处假山石后，看到了被粗重铁链牢牢锁住的黑豹——小花。
往日威风凛凛的小花此刻显得有些萎靡，见到凌若初，琥珀色的兽瞳骤然亮起，激动地挣扎起来，铁链哗啦作响，却只能限制在方寸之地。凌若初心中酸涩，走近几步，伸出手。小花立刻将巨大的头颅凑过来，喉咙里发出委屈的呼噜声。
凌若初指尖轻触铁链，心念微动，一丝灼热灵力悄然透出。“咔嚓”一声轻响，锁扣应声而开。重获自由的小花兴奋地低吼一声，巨大的身躯人立而起，亲昵地将毛茸茸的脑袋蹭向凌若初，差点将她扑倒。
“小花，”凌若初搂着它的脖子，轻声问，“你能带我去找他吗？”
小花低呜一声，转身便朝一个方向小跑而去，不时回头看她。凌若初紧随其后。
目的地竟是那处温泉别院。水汽氤氲，弥漫在空气中，湿湿热热，让人有些气闷。凌若初没想到，先见到的不是沈宸安，而是愁眉苦脸守在院中的成一道。
成一道见到她，吓了一跳：“丫头？！你、你怎么找到这儿来了？”
“我来找沈宸安，”凌若初直接问道，“他人呢？”
“这个……”成一道搓着手，眼神躲闪，吞吞吐吐。
在凌若初固执的目光下，他最终长叹一声，将她引入一间隐蔽的密室。烛光昏暗，药味浓重。成一道压低了声音，将前因后果，包括沈宸安身上那诡异的旧疾，需要药灵心头血作为药引才能压制甚至根治的秘密，和盘托出。
凌若初听得浑身发冷。她终于明白，为何那次沈宸安帮她救人后，她来找他时，小花会异常激动地将她推向温泉方向；也明白了为何那个侍卫曾将刀架在她脖子上，目光复杂——原来死亡曾离她那么近。而成一道此刻束手无策，只能将最后希望寄托于她，恳求她看在沈宸安多次相助、从未真正伤害她的份上，能施以援手。
“怎么可能……”凌若初踉跄后退一步，背抵着冰冷的石壁，声音发颤，“你在胡说吧？”
“丫头，生死攸关啊！”成一道急道，“辰王殿下他……他一直严令不得伤你分毫，此番重伤，也是因救你而强行运功，引动旧疾反噬……”
“好。”凌若初忽然打断他，抬起苍白的脸，眼中是一片空茫的决绝，“没想到我这心头血竟如此珍贵，引得这么多人惦记。我倒要亲眼看看，是否真如你所说。”
密室内发生的事，无人知晓。只是当凌若初再次走出那别院时，面色惨白如纸，唇上毫无血色，脚步虚浮得仿佛随时会倒下。她抬头望了望灰蒙蒙的天空，将手指抵在唇边，吹出一声清越的哨音。不多时，一只神骏的苍鹰穿破云层，稳稳落在她伸出的手臂上。
她没有停留，甚至没有回头再看一眼那温泉别院的方向，跃上鹰背，苍鹰振翅，顷刻间便消失在远空。
君若不弃，我自当生死相随。她原本已在心中演练了无数次，要如何对他诉说，自己已决心斩断那些虚无缥缈的念想，不再摇摆不定。可上天却同她开了个天大的玩笑——这个人，自始至终，要的不过是她的命。那些若有似无的亲近，那些危急时刻的援手，或许都只是为了让她卸下心防的算计。能做到这般地步……凌若初摸向心口，那里传来空荡荡的疼痛，以及新添的、更为深刻的伤口。她竟还是……没能狠下心彻底了断。
为什么狠不下心？苍鹰将她带至一处人迹罕至的高山之巅。凛冽的山风呼啸着刮过，吹得她衣袂猎猎作响，发丝凌乱。她木然站着，望着脚下翻涌的云海和远处连绵的灰色群山，眼泪毫无征兆地汹涌而出，起初无声，继而变成压抑的呜咽，最终化为嚎啕大哭，仿佛要将五脏六腑都哭出来一般。
她身后不远处，一块山石上，寒天不知何时已抱臂而立，歪着头，满脸费解地看着她哭得撕心裂肺。他挠了挠头，完全无法理解——这难道就是所谓“情伤”？看起来……比挨了一顿毒打还严重？这人要死要活的模样，实在让自由不羁的寒天大为困惑。
“窸窸窣窣——”
不远处的灌木丛忽然传来细微的响动。凌若初哭声一顿，猛地转头，通红的双眼警惕望去，却见几颗小脑袋从草丛后怯生生地探出来，又迅速缩了回去。
她连忙胡乱用袖子抹去满脸泪痕，也瞥见了身后的寒天，沙哑着嗓子问：“你怎么跟来了？”
“都说了，小爷是来诚心道歉的。”寒天跳下山石。
“我不接受。”凌若初别开脸，“滚。”
“嘿，别这么绝情嘛。要不这样，小爷我替你狠狠教训一顿那些惹你伤心的人，出出气，如何？”
“让你滚，听不懂人话吗？！”凌若初连日来的委屈、愤怒、心碎，此刻化为一股无名火，语气骤然变得尖锐不耐。
她这突如其来的厉喝，没能呵退脸皮奇厚的寒天，却把草丛里那几个小东西吓得够呛，传来压抑的抽泣声。
凌若初深吸一口气，压了压火气，看向草丛：“出来。”
草丛窸窸窣窣响了一阵，五六个年纪约莫五六岁到八九岁不等的孩童，你推我搡、战战兢兢地走了出来。他们衣衫单薄且沾满泥污草屑，小脸脏兮兮的，紧紧挤在一起，像一群受惊的雏鸟。
站在最前面一个稍大点的男孩，鼓足勇气，结结巴巴地说：“姐、姐姐你好……我们……我们迷路了……”
凌若初蹙眉，这里是荒僻山顶，山腰林密，常有猛兽出没，怎会有这么小的孩子？“你们上山来做什么？爹娘呢？”
这一问，仿佛戳中了孩子们的伤心处，几个孩子眼圈一红，竟齐齐放声大哭起来，哭声在山风里显得格外凄惨可怜，方才还凶巴巴的凌若初，顿时手足无措。
她心中的悲苦被这更直观的凄惨哭声冲淡了些许，叹了口气，蹲下身，尽量放柔了声音：“乖……别哭了……”她这一劝，孩子们反而哭得更凶了。从他们断断续续、夹杂着抽噎的叙述中，凌若初勉强听明白，他们似乎是来找什么“山神大人”的。
山神？凌若初听得一头雾水。
反倒是一旁的寒天被逗笑了，他摸了摸下巴，眼中闪过一丝兴味：“山神嘛……这附近倒是没有。不过，小爷我方才确实感应到一股淡淡的妖气……嗯，更像是山精野怪修炼的气息，就在这附近。”
天色渐渐暗沉下来，山风更冷。凌若初想着得赶紧把这些孩子送回家去，以免他们的父母着急。可这几个孩子与她相处了这么一会儿，见她语气温和，竟都粘了上来，围着她七嘴八舌：
“凌姐姐，你一定没见过山神大人吧？”
“山神大人可大啦！有、有那座山那么高！”一个孩子指着远处最高的山峰。
“凌姐姐刚才哭鼻子，是不是也迷路啦？”
“山神大人可好了！娘说，去年村里闹瘟疫，就是山神大人送来了灵药，还有新鲜的蔬菜！娘说那是山神大人在自己山上种的！”
凌若初耐心听着，问道：“那你们来找山神大人，是有什么事吗？”
“诺！”孩子们闻言，纷纷解开破旧的外衣，小心翼翼地从怀里掏出一个个沾着泥土、但洗得还算干净的白萝卜，献宝似的捧给她看。
“萝卜？”
“山神大人最喜欢吃萝卜了！”
“可我娘说，白萝卜吃多了会放臭屁，山神大人肯定不会！”
孩子们天真烂漫的话语，让凌若初有些哭笑不得，心头那沉甸甸的阴霾似乎也被吹散了一角。“所以，你们是来感谢山神大人，这些都是送给他的礼物，对吗？”
“嗯！”孩子们用力点头，又一个孩子补充道：“之前我被一个坏家伙捉到山里，就是山神大人救我回家的！”
“山神大人毛茸茸的，可暖和了！”
“嗯。”凌若初点头附和，试着理解孩子们心中那个“毛茸茸的、送萝卜的山神”形象。
“姐姐，”最大的那个男孩仰着小脸，充满期待地问，“你和我们一起找山神大人吧！找到了山神大人，他一定能带我们下山的，也能……也能让姐姐不迷路，不难过！”
“我……”凌若初看着孩子们亮晶晶的、充满信赖的眼睛，拒绝的话哽在喉间。寒风掠过，她单薄的衣衫下，心口那隐秘的伤口还在隐隐作痛，可此刻，似乎有另一种微弱的暖流，正从这些脏兮兮的小萝卜，和这些纯真的眼眸中，缓缓注入她冰冷的心扉。