凌若初无法，只得应下孩子们期盼的目光。既然寒天声称能感知到那“山神大人”的方位，便由他带路。一行人沿着崎岖山径前行，足足走了一天一夜。五个孩子终究体力不济，困得东倒西歪，最后都紧紧拽着凌若初的衣角，靠在她身上迷迷糊糊睡着了。凌若初心头发软，只得停下脚步，寻了处背风的山岩，让孩子们依偎着歇息。
“喂，你这是干嘛？还真要去找那个山精？”寒天抱臂斜靠在岩石上，满脸写着不理解与不耐。他最烦小孩子，动不动就哭闹，麻烦得紧。
“你说了要‘赎罪’，带路便是。”凌若初小心地调整孩子们的姿势，头也不抬。
“小爷我说的是‘赔罪’，不是‘赎罪’，差一个字天壤之别懂不懂？”寒天纠正道。
“管你呢。”凌若初敷衍一句，抬眼望向远处暮色中愈发深沉的山影，“是在前面那座山的方向，对吗？”
“他的气息……嗯，大概就在那一带。”寒天话未说完，脸色微变，身形骤然一晃！只听“哗啦啦”一阵乱响，无数大小不一的石块竟从上方山坡朝他劈头盖脸砸下！
寒天轻松闪避开所有落石，眼神却瞬间凌厉，反手一掌便拍向侧旁一棵枝叶繁茂的古树！
“嘭！”
一声闷响，伴随着“哎哟”的惊呼，一个毛茸茸的、足有半间屋子大小的庞然大物从树冠间滚落下来，激起一片尘土。
这番动静惊醒了沉睡的孩子们。他们揉着惺忪睡眼，待看清那灰头土脸、长耳耸拉的巨大身影时，非但不怕，反而睡意全消，兴奋地尖叫起来：“山神大人！是山神大人！”
凌若初愕然：“这就是……山神大人？”
“不过是个野兔子成了精，也敢妄自称‘神’？”寒天嗤笑，掌中已有灵力凝聚。
那巨兔（或者说兔精）似乎被寒天那一掌打得不轻，晕头转向，但一看到寒天目露凶光，吓得浑身绒毛炸起，后腿猛地疯狂扒拉地面，顿时尘土飞扬，迷了人眼！趁此间隙，它竟用毛茸茸的长尾一卷，将五个孩子连同近旁的凌若初一股脑儿拢到身边，随即四肢发力，像一道灰色的闪电般，朝着密林深处狂奔而去！
“冲呀！山神大人带我们飞啦！”孩子们被这突如其来的“飞驰”弄得兴奋不已，紧紧抓住巨兔厚实的皮毛，欢声笑语洒了一路。他们记得，上次被妖怪抓走，山神大人就是这样救他们回家的！
凌若初被裹挟在柔软的绒毛里，能清晰感觉到这兔子精奔跑时身体的颤抖——它并非兴奋，而是出于对寒天深深的恐惧，简直在逃命。可背上这几个小家伙，却把这当成了最刺激的冒险。
最终，巨兔驮着他们一头扎进一株异常粗壮、恐怕十人方能合抱的古树之中。原来这古树内部早已中空，被巧妙地布置成了一个温暖隐蔽的树洞住所。洞内铺着干燥的苔藓和树叶，角落堆着一些简陋但干净的生活用具，中央一个小石坑里，炭火余烬未熄，散发着暖意。巨兔将众人放下，自己却紧张地缩在树洞最内侧，庞大的身躯几乎与粗糙的树壁融为一体，长耳朵警觉地竖着。
小家伙们可不管这些，兴奋地在树洞里跑来跑去，摸摸这儿，看看那儿。
“这里就是山神大人的家！”
“好棒啊！暖暖的，香香的！”
“那个凶凶的大坏蛋走了吗？”一个孩子学着巨兔的样子，也紧紧贴在树壁上，瞪大眼睛，其他孩子有样学样，顿时树壁边贴了一排小“壁虎”。
凌若初看着这滑稽又温馨的一幕，嘴角忍不住抽了抽。不过……这“山神大人”，倒真是货真价实的“毛茸茸”。
“呐，山神大人，”最大的那个孩子小心翼翼地掏出怀里的白萝卜，踮起脚尖，努力递向巨兔的方向，小脸上满是期待，“这是小的们给您带来的贡品！可甜了！”
其他孩子见状，也纷纷献宝似的掏出自己的萝卜。
然而，巨兔并未接受“贡品”。它眼中闪过一丝柔和又无奈的光，长长的耳朵轻轻一拂，一股淡淡的、带着草木清香的灵气弥漫开来。孩子们脸上的兴奋渐渐凝固，眼皮开始打架，不过几息之间，便东倒西歪地陷入了沉睡。巨兔小心地用鼻子将他们一个个拱到铺着厚厚干草的“床铺”上，盖好柔软的树叶。
做完这一切，巨兔身上光芒微闪，庞大的身躯迅速缩小、变化，最终化为一个身着简朴布裙、约莫十五六岁模样的少女。她面容清秀，一双眼睛又大又圆，带着几分未褪的怯意，宛如受惊的小鹿。
“你好。”凌若初率先开口，语气温和。
“你、你好。”少女的声音细软，她化形后做的第一件事，竟是凑到凌若初身边，小巧的鼻子轻轻耸动，仔细嗅了嗅，随即眉头紧蹙，“你受伤了！心脉附近……好重的阴寒煞气！那些坏蛋，简直可恶！”
凌若初心口被剜血的伤只是草草处理，疼痛虽在可忍范围，但内里虚空与那股纠缠的阴寒之气确实未曾驱散。她没想到这兔精嗅觉如此灵敏，更没想到，这名为“无心”的兔精，竟毫不犹豫地吐出自己修炼千年、蕴含精纯生机的内丹虚影，小心翼翼地为她渡入温润的灵力，缓解伤痛与寒意。
二人因此迅速熟络起来。无心告诉凌若初，她是一只修炼了千年的兔精，天性胆小，虽修为不浅却极少争斗，反而极喜欢人间烟火，时常乔装打扮去山下的集市凑热闹，学人说话，看人生活。之前的瘟疫，实则是附近一只作恶的鼠精散播，她偶然撞见鼠精掳掠孩童，便鼓起勇气将孩子们救下，没想到就被当成了“山神”。
“无心，你刚才……为何特意把我也带走？”凌若初问出心中疑惑。
无心的大眼睛里立刻浮现出深深的惧意：“刚才追你们那个人，他身上有很可怕的气息……像大魔头！最近这方圆几百里的山野，好些修炼有成的妖兽莫名失踪或被杀，外面太危险了！你待在他身边，凶多吉少！”她顿了顿，又小声道，“而且……我在你身上闻到很熟悉、很干净的气息，只有我们灵族……或者像你这样天生灵体特别纯净的人才有。”
“原来是这样。”凌若初心中微暖，“这些孩子一心想见你，倒是给你添麻烦了。”
说到这个，无心就一脸愁苦：“这些小祖宗呀，全然不知山野险恶。这次是运气好。我想着，等他们醒了，还是施法抹去他们关于我和这片山林的这段记忆比较好，免得他们日后又偷偷跑来，万一我没察觉，就糟糕了。”
“也是难为你了。”凌若初感慨。
“哪有，其实……还挺开心的。”无心低下头，脸颊微红，“很少有人类不怕我，还把我当……当朋友。”
休息片刻，估摸着孩子们一时半会儿醒不了，无心重新化为巨兔原形，示意凌若初带着孩子们坐到她背上，准备送他们回村附近。然而，刚钻出树洞没多远——
“轰！轰！轰！”
数根巨大的石柱从天而降，重重砸在地面，尘土飞扬，瞬间封死了所有去路！
“挺能躲啊。”寒天带着戏谑的声音从上方传来。只见他蹲在一根最高的石柱顶端，居高临下地俯视着他们，眼神却没什么温度。
“糟糕了！”无心吓得浑身一抖，下意识就想挖洞遁走。可寒天手指一勾，一根石柱如离弦之箭，径直撞向无心背上的凌若初和孩子们！
“小心！”凌若初想也未想，翻身跃下，凝聚起刚刚恢复些许的灵力，双手前推，一道淡金色的光盾浮现。
“砰！”
石柱撞在光盾上，碎屑纷飞。凌若初喉头一甜，倒退数步，光盾明灭不定。
“阿凌！你没事吧？”无心焦急地问，声音带着哭腔。
“你快带着孩子们走！”凌若初咬牙道，目光紧锁石柱上的寒天。
“……好！你小心！”无心知道留下也是拖累，深深看了凌若初一眼，驮着熟睡的孩子们，化为一道灰影，朝着石柱阵的缝隙急速窜去。
见无心逃离，凌若初立刻闪身躲避寒天随之而来的下一次攻击。
寒天轻飘飘地跳下石柱，落在凌若初面前，脸上没了惯常的嬉笑，显得有些不悦：“为何拦小爷？”
凌若初压下翻涌的气血，直视他：“她是我朋友，你不能伤害她。”
“一个才认识不到一天的兔精，你拿她当朋友？”寒天挑眉，语气古怪，“你和她认识多久？了解她多少？”
“这与认识多久无关。”凌若初语气平静却坚定，“你有意见？”
寒天盯着她看了半晌，忽然那股迫人的气势一收，又恢复了那副懒洋洋的样子，摆了摆手：“罢了罢了，姑且看你的面子，放过那兔精。”
“多谢。”凌若初微微颔首，辨明方向，便朝着无心离去的方向追去。
可没走多远，她发现寒天依旧不远不近地跟在她身后。
凌若初停下脚步，无奈转身：“你要跟到什么时候？”
“直到你接受我的道歉啊。”寒天说得理直气壮。
凌若初叹了口气，不想再纠缠：“好，我原谅你了。现在，可以走了吧？”
“顺路。”寒天咧嘴一笑，毫无离开的意思。
凌若初知他无赖，多说无益，只得任由他跟着。二人一前一后，沉默地行走在山林间，直到天色将明，才在一个小村子的入口处，看到了焦急等待的无心和那群已经醒来、正与父母抱头痛哭的孩子们。
村民们对无心（已化为人形）千恩万谢，紧紧抱着失而复得的孩子，场景令人动容。无心红着脸，连连摆手，悄悄退到树林边缘，对着凌若初挥了挥手，便隐入山林不见了。
孩子们被各自的父母带走，村口渐渐恢复平静。就在这时，原本晴朗的天空忽然聚起乌云，淅淅沥沥的小雨落了下来，很快变成豆大的雨点。
凌若初和寒天就近躲进村口一处废弃的茅草棚下。草棚简陋，勉强能遮雨。凌若初靠着斑驳的土墙，望着棚外连成线的雨幕，天地间一片朦胧水汽。清新的泥土气息和草木被雨水洗涤后的芬芳弥漫开来。
沉默良久，凌若初忽然开口，声音不大，却清晰地穿透雨声：“你刻意接近我，究竟是为了什么？”
寒天正百无聊赖地用手指接棚檐滴下的水，闻言动作一顿，随即脸上又挂起那玩世不恭的笑：“自然是为了……”
“别再用那些理由搪塞我，”凌若初打断他，转过头，目光清澈却带着看透一切的平静，“我知道。或许你和他们一样，也是为了药灵，或是别的什么。我不在乎了。”
她顿了顿，望着棚外被雨水洗刷得格外干净的青石板路，语气平淡无波：“只是，你若想动手，明着来便是。我不喜欢暗地里的算计，也……懒得应付了。”
寒天脸上的笑容慢慢敛去，那双总是含笑的眼眸深处，有什么复杂的东西一闪而过。他张了张嘴，似乎想说什么，最终却只是看着凌若初的侧脸，没有发出声音。
这阵急雨来得快，去得也快。不过一盏茶的功夫，云收雨歇，阳光撕开云层，重新洒向大地。空气中弥漫着雨后特有的清新与凉爽，远处山峦如洗，青翠欲滴。
凌若初没再看他，也没等他的回答，径直走出茅棚。湿润的微风拂动她略显单薄的衣衫和额前碎发。她深吸了一口带着青草甜香的空气，朝着与宸王府、与过往一切纠葛都相反的方向，步履平稳地走去，背影渐渐融入雨后明亮的天光与蜿蜒的小径之中。