半月后，西月国境内的瘴气终于被清除殆尽，残存的异变者也逐渐恢复神智。然而，未等百姓喘息，边关接连传来急报：其他三国竟趁此国力空虚、人心未定之际，相继发兵来犯。边疆守军节节败退，不过旬月，城池已损失大半，烽火硝烟再度弥漫。

　　早朝之上，沈南策面对一道道加急战报，终于按捺不住，在殿上大发雷霆。可怒斥之后，面对满朝文武，最终能议出的对策，也不过是紧急征召壮丁、补充兵源这一条路。退朝的钟鸣响起，百官神色凝重，鱼贯而出。凌睿随着人流步下玉阶，却在宫门附近的回廊下，瞥见了一个令他脚步微滞的熟悉身影。

　　凌若初今日是跟着叶赢进宫的。叶赢“认祖归宗”后，朝廷确曾有意让她接手部分叶家旧部，甚至隐晦提及领兵之权。叶赢当时只回了一句：要当，便只当统御全国的兵马大元帅。此言一出，满朝哗然。沈南策无论如何也不可能将如此至关重要的职位，交给一个从未上过战场、毫无军功可言的人，更何况，她还是“一介女流”。此事遂不了了之。

　　今日叶赢进宫，明面上的理由是与国师“探讨清除瘴气后续的心得与防备之策”。

　　凌睿站在原地，目光复杂地望向不远处的两人。凌若初正笑嘻嘻地挽着叶赢的胳膊，两人姿态亲昵，全然不顾周遭偶尔投来的各异目光。

　　“姐，咱俩隔三差五就来‘骚扰’国师，还顺走他那么多东西，是不是不太好啊？”凌若初凑近叶赢耳边小声嘀咕，虽然那些被顺来的珍贵药材和丹药，大半都进了她的肚子或被用在她身上。

　　“他不需要。”叶赢的回答一贯简洁。

　　凌睿犹豫片刻，还是抬步走了过去。那日全城清剿怪物，也将许多潜伏暗处的人逼到了明面上。南疆的势力赫然在列，而多日未见的凌若黎竟也在其中。她当时指着凌睿破口大骂，随后便决绝地随着南疆之人离去，再未回头。此事对凌睿打击颇大，如今他两鬓斑白更甚，面容也苍老了许多。

　　他走到近前，颇有礼数地对叶赢拱手：“叶小姐，可否容老朽……与您身后之人说几句话？”

　　叶赢侧眸看了凌若初一眼，见她瞬间缩紧抓着自己胳膊的手，却并未说什么，只是平静地退开几步，站到了一旁。任凭凌若初投来多么怨念的眼神，她也只作不见。

　　凌睿与凌若初之间，隔着几步的距离，空气仿佛凝固了。他嘴唇翕动了几次，才极其艰涩地吐出两个字：“若初……”

　　凌若初撇开脸，盯着廊柱上的雕花，一言不发。

　　凌睿喉头滚动，只得自顾自地继续说下去，声音苍凉：“是为父……亏欠你良多。不敢奢求原谅，只望日后，能有机会弥补一二。你……若是不想回去，也罢。但凌府的门，永远为你开着。若有空……回家坐坐也好。”

　　“你说完了吗？”凌若初猛地转回头，眼中压着翻涌的情绪，她忍了又忍，声音还是带着微微的颤意，“麻烦凌大人搞清楚，凌若初从小到大，您参与过多少？那里根本不是她的家！她在那里，和身处地狱有什么分别？您有自己的妻子，有自己疼爱的女儿，所以，请您高抬贵手，不要再出现在我面前，更不要来‘烦’我了！”

　　不知是气愤还是别的什么，她说完，胸口剧烈起伏了几下，猛地一跺脚，气冲冲地跑到叶赢身边，抿紧嘴唇，再也不看凌睿一眼。

　　瞧着二人不欢而散，叶赢并未多言，只是朝凌睿略一颔首，客气而疏离地道：“失陪了。”便示意凌若初跟上，转身离去。

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　　国师在城中的府邸，早已被叶赢“扫荡”得差不多了。不过他狡兔三窟，在皇宫深处还有一处极其偏僻、鲜为人知的静修之所。

　　此刻，国师正在这间布满古籍与仪器的密室内踱步，思绪却飘到了八年前。那个雨夜，浑身是伤的小女孩被人拖到他面前，眼神却异常坚毅，求他救走另一个垂死的孩子——叶扶疏。那时他便疑惑，在那种绝境下，一个如此幼小的生命，究竟是如何存活下来的？

　　而五年后再见，她仿佛脱胎换骨，周身笼罩着一层神秘的雾霭，让人难以捉摸。直到后来，他才从她口中得知真相：那五年，叶赢去往了一个完全不同的“异世界”。那里没有平凡的人间烟火，只有永恒血染的天空，以及魔族、妖族、灵族之间无休无止的残酷征战。她在尸山血海中挣扎求生，最终找到了方法，强行打开了连接这个世界的通道。然而，那通道却无法关闭。跟随她一同过来的，还有两名妖族以及一位魔族的顶尖强者。为了防止那魔族强者在此界散布瘴气、引发浩劫（那瘴气正是其种族特性，能侵蚀心智，诱发生灵异变，直至疯狂自戕），叶赢联合其他存在，合力将其镇压。而之前肆虐的瘴气之灾，根源便在于此。

　　以上这些惊世骇俗的往事，都是叶赢亲口告知他的。

　　三年前，叶赢曾主动找上他，两人之间还有一个赌约——赌叶赢是否真是那个能破解此界困局的“天命之人”。赌注是对方的全部身家。如今，叶赢用事实证明了，她并非那预言之中的“钥匙”，赌约是她输了，但显然，她并不打算认这个账。

　　正当国师神游天外、盘算着如何应付接下来可能的“追债”时——

　　“轰隆！”

　　厚重的石门连同半边墙壁，在一股蛮横的力道下骤然崩塌！烟尘弥漫中，两道身影并肩立于废墟入口处。叶赢歪了歪头，抬手挥开浮尘，语气如常地打招呼：“哟，躲这儿呢。”

　　国师手一抖，差点打翻桌上的琉璃盏。他反应极快，一把抓起早已准备好的细软包裹，就想从另一侧的暗门溜走。

　　叶赢手腕一抖，长鞭如灵蛇出洞，瞬间卷住那包裹，轻松拽了回来。

　　包裹散开，里面只有些金叶子、银票和两件换洗的普通衣物。叶赢只看了一眼，便将包裹随手扔在地上。

　　凌若初倒是眼睛一亮，蹲下身，财迷般地捡起几片金叶子，在手里掂了掂，嘀咕：“金灿灿的，谁不爱呢……”

　　“东西。”叶赢没理会凌若初的小动作，目光锁住国师。

　　国师无奈地摊开双手，苦着脸：“没了，真没了！上次你不是都搬空了吗？”

　　“我当年交给你的那样东西？”叶赢提醒。

　　“那块……黑乎乎的‘废铁’？”国师猛地一拍脑门，做出懊悔状，“唉呀！你不早说！”

　　“怎么了？”

　　“那个……实在对不住，弄丢了。”国师眼神有些闪烁。

　　“真的？”叶赢的声音平静无波，却让密室内的温度似乎下降了几度。

　　就在这时——

　　“轰！！！”

　　不远处传来一声远比石门崩塌剧烈得多的爆炸轰鸣！整个皇宫的地面都随之震动，梁柱簌簌落下灰尘。正在御书房批阅奏章的沈南策心头骤然一慌，一阵莫名的心悸。

　　“怎么回事？！”他猛地站起。

　　殿外侍卫急奔而入：“回禀陛下，是……是国师静修的那处偏殿，好像……房屋塌了！”

　　“快派人去看看！”

　　“遵旨！”

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　　原先国师那隐秘的居所，此刻已彻底沦为一片废墟。国师本人灰头土脸地瘫坐在断木残砖之中，甩着两只无处安放的手，一脸生无可恋。

　　凌若初从叶赢身后探出头，看着这夸张的场面，小声说：“那个……姐，咱们这是不是有点……过分了？”

　　叶赢只冷冷抛下两个字：“活该。”她根本没把那个玩笑般的赌约当真，多次寻他，只为取回当年寄存的那样关键之物。这人倒好，不仅拖着不给，还东躲西藏。

　　国师叹了口气，知道混不过去了，只得坦白：“是个穿着黑色斗篷的人……面相很是俊美，偏书生气质，但眼神……很冷。”

　　“然后呢？”叶赢追问。

　　“他拿走了那样东西，还让我带句话给你……”国师顿了顿，模仿着那人的语气，“‘别白费力气了，时机未到。’”