轩玥坊，京城第一乐坊，笙歌不绝，锦绣成堆。更有名震天下的伶人白海棠，其嗓音轻柔悠扬，宛若春风拂过细柳，又似清泉滑过石隙，闻者皆醉。他生得一副清丽容颜，一双桃花眼顾盼含情，眼波流转间似有万千故事，曾有人掷万金只为听他一声吟唱，博他一笑。
如今国难当头，边关告急，粮草匮乏。朝中有官员提议藉由乐坊设宴，邀一众豪绅富商前来，既可观艺，亦能劝募。接连数日的奏议让摄政的沈南策心力交瘁，但凡提议尚可，他一概采纳——毕竟多一条路子，便多一分希望。
退朝后，凌睿沉默回府。朱门深院内，下人低眉禀报，说小姐凌若初清早便去了城外的普善寺拜佛祈福。他立在廊下，望着庭中落叶，心中涌起一阵涩然。当日强留她在京，本就不抱太大希望，自己这个父亲，确实当得不称职。儿子黎儿至今下落不明，如今所有期盼，竟只能寄托在这个自幼离家、如今才归的女儿身上。
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普善寺隐于西山之间，古木参天，钟声悠远。寺中香火缭绕，烟云如纱，往来香客络绎不绝，多是面容凝重、手持香束，低声祈求平安康泰。凌若初今日着一身鹅黄软绸襦裙，发绾凌云髻，斜簪一支青碧玉簪，亭亭而立，如初春新柳，温秀淡雅。在侍女月桐的搀扶下，她缓缓跪于蒲团，合十叩拜，眸中尽是虔诚。
“愿佛祖保佑西月渡过此劫，保佑我那位迷途的表亲早日归来，还有师父出征顺利，平安凯旋……再有……”她轻轻咬唇，声音细如蚊蚋，“暂且就这些。若能如愿，信女日后定荤素均衡，绝不挑食。”
虽极力压低嗓音，一旁静立的僧人仍听得清楚，嘴角微不可察地扬了扬。月桐面颊微热，赶忙扶起凌若初，往功德箱中投了些香火钱。凌若初并不在意，只轻声询问寺中是否有一位法号忘尘的修行者——她得了消息，那位辞官入道的国师成一道，正是在此落发出家。
小僧引她至后禅院一静室前。室内一人灰袍蒲团，背对于门，似已入定。凌若初在门外静立一个时辰，那人仍如枯木般不动不言。她终于按捺不住，掀帘而入，话音里压着薄怒：
“您倒是清净。表亲玩失踪，您索性出家。当初风云是你们搅动的，如今倒做起甩手掌柜。都说您预言如神，那救苦救难、身负凤凰命格之人究竟在何方？一个个都来推我入局，我看您也不过是个……江湖骗子。”
语如雨打芭蕉，那人却似未闻。凌若初气结，蓦地转身，快步离去，也顾不得月桐在身后轻唤追赶。她径直穿过禅院，一跃入了寺后竹林，只想寻一处清静，将心头乱麻理上一理。
父亲再三嘱咐她莫再插手朝野之事，可棋至中局，突然抽身，实在不甘。
竹叶潇潇，碧影婆娑。她漫无目的地走着，直至一片开阔的竹坪前才停下。仰首望去，青竹挺拔接天，风过时飒飒轻响，如低语，如叹息。凌若初伸手抚过一根细竹，喃喃道：
“我是不是太心急了……小竹子。”
指尖传来微凉坚润的触感。她忽然想起幼时见过舅舅院中的竹摇椅，不由自语：“若砍几根回去，做张摇椅倒不错……可惜我不会。”
思绪飘忽间，又落回眼前困局。未来何去何从？回归故土之愿渺茫如雾，此生似已深植于此。若真什么都不做，心又如何能安？
指节微微收紧，“喀”一声轻响，竟不慎将一根细竹折断。竹身纤长轻盈，握在手中恰如一柄短剑。她怔了怔，忽兴起一念，手腕轻转，竹枝随之划出一道青弧。继而身形旋动，衣裙翩跹，竹枝如剑，在林中舞开。
初时生涩，渐入佳境。她步法轻盈，点地如蜻蜓沾水，手中青竹时刺时挑，时扫时格，虽无真剑凌厉，却另有一份洒脱写意。一套未名剑式舞罢，胸中郁气竟散了大半，额间也浮起一层薄汗。
“果然还是动起来舒畅。”她以竹支地，轻笑自嘲，“不过终究是空架子罢了。”
忽然，一阵清越掌声从侧边响起。
凌若初蓦然回神，循声望去，只见不远处一方青灰巨石上，竟坐着一位白衣青年。方才全心在剑，竟未察觉有人在此。
青年眉眼含笑，一双桃花眼湛湛生辉，墨发仅以素缎松松束起，几缕碎发垂落颊边，慵懒之中自有清华之气。他拱手一礼，声如泉击玉石：
“在下姓白，取海棠二字为名。方才偶然得见姑娘竹下舞‘剑’，风姿清卓，冒昧驻足。敢问姑娘芳名？”
凌若初微愕，旋即抱臂而立，偏头打量他片刻，眼珠一转：
“芳久久。”名字随口而出。
白海棠似未觉异，笑意温文：“在下有一不情之请，绝无冒犯之意……”
“直言便是。”凌若初抬手止住他文绉绉的言辞，“在我能接受的范围内，自会考虑。”
原来白海棠这几日正为新曲编排愁闷，方才见她竹影剑姿，风随人动，人随竹转，竟得了些许灵感。他希望能请凌若初再舞一回，自己愿以琴相和。
凌若初未料到一时随兴之举，竟能入人眼、启人心，不由莞尔：“这有何难？”
白海棠取来古琴，置于石上。指尖轻抚，琴音顿起，如山涧流泉，空灵澈澈。凌若初凝神静听片刻，随即竹枝轻扬，身形再动。这一次，她的动作随着琴韵起伏，时缓时急，时刚时柔，衣袂与竹叶齐飞，人影共碧色一色。
曲终，竹止。两人相视一笑，似有清风流过彼此眼底。
临别前，白海棠从容邀她参与后日轩玥坊的夜宴。凌若初欣然应下。
此时月桐才匆匆寻至竹林外，见凌若初气息微促、鬓边沾汗，不由抿嘴轻笑，递上绢帕，也不多问。凌若初一边拭汗，一边想起什么：“对了，那位忘尘师父呢？”
“小姐负气离开后，他便去了斋堂用饭，之后……不知所踪。”
凌若初握竹的手顿了顿，半晌才轻轻吐出二字：
“真行啊。”
语罢，却忍不住摇头笑了起来。林间光影斑驳，落在她微扬的唇角，清亮眸中似有云开雾散的明澈。