姚莺莺留在了何府，而何长昱在第二日奔赴裕阳，并如愿见到了何老爷。

　　何老爷把屋中人都屏退了，单独与何长昱说话。

　　何长昱恳求何老爷回去。

　　但何老爷却一口回绝，说他不会再踏足那里。

　　何长昱好说歹说，得到的只有一个答案。

　　“不可能。”

　　何长昱心灰意冷，只能接受现实。

　　但当他正准备起身离开时，心中的不甘如同一只无形的手，又拽住了他的脚步。

　　他回头，看着坐在桌旁的何老爷，冷冷一笑。

　　“这么多年的生活，对你来说什么都不是？就算我和弟弟不是您亲生的，可这就能推翻这二十几年的所有点滴吗？血缘真就那么重要吗？”

　　说话间，他不经意地瞟了一眼站在角落不知所措的阿飞。

　　他不知什么时候走了出来。闫玉萍又从里屋伸出一只手，赶紧把他拽回去了。

　　何老爷不说话。

　　人活一世，不过百年。

　　唯有留根留脉，代代相传，才不至于白活一生。

　　不在乎血缘，还能在乎什么？

　　“对了。”在走出门前，何长昱又想到了一件事，回身看他，“母亲过世了。你知道吗？在你离开家的那一天，她就生了一场大病，不过几天，就走了。这就是你想看到的吗？”

　　何长昱扫他一眼，转身离去。

　　他步伐飞快地走过开阔的大街，心中满是苍凉。

　　何老爷却被他那一句话定在了原处。

　　何夫人居然会因为他的离家而过世？

　　一直以来，他都把他与何夫人的结合，看成是世情必然的结果。

　　感情浓淡，又如何谈得上呢。

　　可……

　　他不忍细想，抬手搓了搓自己苍老的面颊。

　　阿飞走来，静静地站在他身后，为他捶背。

　　他感觉到背上那小小的拳头，回过头来，笑了笑，“好阿飞，好阿飞。”

　　阿飞也笑了下，没说话。

　　何长昱回府时，恰好碰见镇国将军府的人过来给他送礼。

　　他琢磨了下，接过那家丁递的礼物，说，“烦请你回去转告你家老爷。你家老爷要找的闫姑娘，就在裕阳。”

　　他从怀里拿出一张纸。这是之前姚莺莺写给他的何老爷所在的位置。

　　“就到这里找。”

　　那家丁愣了下，没想到事情竟办得这样顺利。

　　他暗喜，凭着这张纸，他一定能被将军重赏。

　　于是，他忙点头哈腰地道谢，赶回镇国将军府去了。

　　长孙遥听闻家丁送来的信，喜出望外，连忙起身，吩咐家丁收拾东西，他要立马赶赴裕阳。

　　但齐氏拦住了他。

　　“将军，现在的一切，也只是我们的推测。小妹失踪多年。这件事，我们必须谨慎处理。”

　　“当初，不是你一心觉得闫姑娘正是小妹吗？如今怎么倒劝我谨慎起来了。”

　　“我是觉得，万一那闫姑娘不是小妹，又发现端倪起了异心，有意冒领身份，就不好了。”齐氏斟酌了下，“长姐可有提起，小妹身上，有什么特别的地方吗？”

　　长孙遥想了想，无奈摇头，“我也记不清了。”

　　“改日，叫长姐拿个主意吧。你先别冲动行事了。”齐氏抚着他的肩，柔声道。

　　长孙遥叹了口气，点了点头。

　　他给何长昱写信，询问他闫姑娘的来历。何长昱也在信中一五一十地告诉了他。

　　长孙遥看着这一行行潦草的字，心中渐渐迷茫起来。

　　一日，他进宫拜访皇后，与她说了此事。

　　皇后眉头一皱，有些怀疑他的话。

　　“小妹自打两岁那年就走丢了……”

　　长孙遥打断了她，“长姐记得，小妹是在何地走丢的吗？”

　　“怎么不记得？那年，我们随父亲下了江南……”

　　“那闫姑娘，曾经是江南第一歌伎。”

　　皇后一愣。

　　她原本的顾虑是，小妹在江南走丢的，如何能在京城找回？

　　但若闫姑娘与江南真有些关系……

　　未等她思索出眉目，一个丫鬟来报，“皇后娘娘，御膳房今日备的糕点，是落花生的。我让他们赶紧准备些别的，待会儿就端来给娘娘和将军。”

　　“好。”皇后笑了笑。

　　那丫鬟便下去了。

　　“这事，容本宫再想想吧。这些年，我们也失望太多次了。”

　　长孙遥缄默地点点头，眼中掠过几分不易察觉的失落。

　　父母亲去世之前，都惦记着小妹……

　　小妹啊，你究竟在何处？

　　若父亲母亲在天有灵，可否给那远方的小妹，一点指引？他在心里慨叹。

　　在此刻的令溪。

　　为了给陆延均和阿婉牵红线，管嬷嬷为宋夫人出了不少主意。

　　但宋夫人都觉得不满意。

　　有一日，管嬷嬷传来话说，“那王府，谁都不让进，偏偏宋芸书进去了。夫人您说，这其中，是不是真有什么猫腻？”

　　宋夫人眉头一皱，意识到问题的严重性了。

　　“我得找点活让她分分心。不然，她整天闲在府里，除了勾引王爷，没什么正事能琢磨了！”

　　管嬷嬷想了一想，便道，“王爷不是给宋府送了那么多银两吗？不如你把这些银两，交给宋芸书处理。处理好了，也是宋府的福气。处理不好，王爷自会问罪。”

　　宋夫人斟酌着，脸上渐渐露出满意的神色。

　　“就这么办吧。”

　　于是，她在一天早晨把霍芸书叫到房里，跟她说了此事。

　　霍芸书有些意外，但还是应允，“感谢夫人的信任。芸书不会让您失望的。”

　　宋夫人点头微笑，有意摆出一副赞许的神态。

　　霍芸书起身福身，告退了。

　　而后，管嬷嬷到她房中，给她送了银两、库房钥匙和一本账本。

　　“这宋府，就仰仗姑娘了。”

　　“您放心吧。”

　　霍芸书心思敏锐，察觉得出宋夫人与她的隔阂。

　　但她并未多心，只觉得这是难免的，毕竟宋芸书非宋夫人所生。

　　她想着，自己若能助宋家复兴，宋夫人或许也会喜欢她，就像喜欢宋楚彦一般。

　　宋楚彦得知此事，还特意来霍芸书房里找她，说可以带她出府走走，为她介绍令溪的情况。

　　“如此，妹妹经营起来，也更得心应手。”

　　霍芸书欣然道谢。

　　往后几日，她跟着宋楚彦几乎走遍了令溪。

　　宋楚彦耐心地为她介绍令溪的风土人情。大到令溪的制度演变，小到某个铺子的特色糕点，他都一五一十地讲给她听。

　　他还带着霍芸书走了宋府的几间铺子。

　　宋府世世代代都以卖茶叶为生，城郊还有几片宋府的茶田。

　　霍芸书很感激他的认真。

　　几天下来，她对宋府的情况，基本有了数。

　　在走回宋府的路上，两人谈起了话。

　　“宋氏茶叶，也算是有些底蕴。只是这些年，疏于经营。每家铺子，虽说都挂着宋氏的招牌，但是管理参差不齐，却不能提供同样的服务，同样的商品。口碑和信誉，也就这样渐渐被消磨了。所以，当下要做的，就是先让宋氏这个牌子，形成一套统一的管理和运营模式。”

　　宋楚彦十分认同她的想法。

　　“只是这些年，茶田和铺子里的人，都懒散惯了。”

　　“我看出来了。”霍芸书笑了，“宋家雇佣的人里，大部分都上了年纪。我想，这大抵是很早之前就跟着宋家干活的人吧？宋夫人也不忍心将他们裁了，就一直留到现在。但是，宋家的商铺要兴旺起来，没有年轻人怎么行？我看，第一步，就是拿出一笔钱，好好补偿这些人，让他们回家养老。第二步，就是雇佣一批能干的年轻人。这些人，到了宋家，就是白纸一张。到时候统一培训起来，也更有效率。”

　　“这两步，得花不少银子吧？”

　　“该花得花。这是打基础的两步。一来，宋家如何对待老佣人，是宋家名声的一部分。二来，人力是发展的关键。有了人才，茶田才能生产，店铺才能经营。不过，你放心。我手上这些银两，我会好好安排的。”

　　宋楚彦望着她，眼含赞许，“我没有什么放心不下的。说实话，你的才华，真是出乎我的意料。”

　　霍芸书含笑望他，等他说完。

　　“第一次见你的时候，我有点不敢相信，你就是我的妹妹。如此落落大方，不像是从市井里摸爬滚打出来的姑娘。看来，我素未谋面的那位姨娘，真的教女有方。她一定也是一位很出色的妇人。”

　　霍芸书垂下眼来。

　　低垂的眼睑，遮住了她若有所思的目光。

　　“是啊。”她漫应了声。

　　宋楚彦以为自己的赞美越了界，便没有再多说了。

　　快走到宋府门口时，一个熟悉的声音，立刻拉回了她的思绪。

　　“宋姑娘？”

　　霍芸书抬头，撞见了陆延均的面庞。

　　“见过王爷。”一旁的宋楚彦立刻行礼。

　　陆延均向他淡淡一笑，目光又转回了霍芸书脸上。

　　“你们是上哪儿去？”

　　“宋公子陪我看看家中的铺子。王爷赏了宋府那么大一笔银两，我们可要好好计划，绝不能辜负王爷的期望。”霍芸书微笑着答。

　　陆延均心里，漫起几分异样的滋味。

　　看见她与自己如此生疏地说话，看见她与另外一位相貌堂堂的男子行走在街上……

　　他心生不悦，又自觉小气，只好笑了笑，随口应付了句，便匆匆迈步走开了。

　　霍芸书不由得回头看他一眼。

　　是上次的拒绝，让他心中不快了吗？她抿着嘴暗想。

　　“芸书，走吧。”宋楚彦的声音在身后响起。

　　霍芸书回过头来，笑着点点头，与他一同往前走。

　　她不知道，那陆延均，也停住了脚步，回身望她。

　　我到底该拿你怎么办。

　　他缄默地收回目光，往王府去了。