第二日早晨，周海便去了王府。

　　还未举行正式的上任与拜城隍仪式，但这一路上已有不少百姓恭恭敬敬地称他“周县令”。

　　陆延均问他，打算何时举行仪式。

　　周海笑了笑，“仪式就不必了。一切从简。择一个好日子，拜拜神，便够了。”

　　陆延均也笑了。

　　“对了，王爷，有一事，下官想问问您。”

　　“但说无妨。”

　　“芸书姑娘，也算是我的朋友。我深知她为人品行如何。但外人就知之甚少了……”

　　“有什么话，直说便是。你我也不是外人。”

　　“我知王爷日理万机。但我还是想请王爷，有闲暇的时候，理会理会外面的风声。”

　　“什么风声？”陆延均眼睛一眯。

　　“外面都说，芸书姑娘是有意攀附您。这对姑娘家的名声而言，可不是小事。”

　　陆延均听了，当即一拍桌子，“胡说八道！”

　　屋内的下人吓坏了，齐齐地低下头来。

　　他们几乎从未见过王爷动怒。

　　但周海依旧面不改色。

　　他知道，王爷是气这风言风语，不是气他。

　　“王爷，您出去转一转就知道了。这对芸书姑娘，实属无妄之灾。”

　　“外面还说了些什么？你只管复述给我听！”

　　“我这刚回来几日，也听不了那么多闲言碎语。但是您问问您这王府的下人。他们一个个，肯定耳聪目明。”

　　陆延均将冷淡的目光扫向了周围众人。

　　“你们说说吧，外面到底，是如何传的？”

　　那些人左看右看，半天支支吾吾说不出一个所以然。

　　直到有一个家丁站出来，怯怯地道，“王爷，那周县令所说，确实不假。外面这么议论的人，还不少。”

　　陆延均更是沉下了脸。

　　阿和在一旁瞟着他的脸色，忽然道，“王爷，奴才有一个提议，不知当说不当说。”

　　“你讲。”

　　“事情传到这个地步，王爷要么当众澄清，和芸书姑娘撇清关系，要么……”阿和故意停顿下，不动声色地瞥着王爷的面庞，“要么就真娶了芸书姑娘，让一切名正言顺。”

　　陆延均沉默了下来。

　　他何尝不想与她名正言顺？

　　阿和知道陆延均的心思，便又趁热打铁，“王爷，这可是个机会。外头的那些议论，可是一柄双刃剑。就看当局者怎么用。用好了，这些话，不仅不伤人，反而只是为人助兴。过了这村，可就没这店了。”

　　陆延均神情凝重，静静地琢磨他的话。

　　阿和说的话，的确在理。

　　“走，你去备点礼物，本王现在便去。”

　　陆延均腾的一下站起了身，大步流星地往外走。

　　“去、去哪儿？”阿和紧跟在陆延均身后，故意慌慌张张地问。

　　“去宋家。你们替我招待好周公子。”

　　陆延均头也不回，很快便消失在院门外。

　　周海哭笑不得地摇摇头，也起了身，说自己要走了。

　　然而，陆延均不知，宋家的人，此时此刻，根本不在府内。

　　那宋夫人觉得，自打那日王爷抱芸书进府后，王爷迟迟没有表态，许是对芸书不感兴趣。

　　她担心，令溪的风言风语会影响到芸书未来的婚事，便想早日为芸书说个好人家。

　　因此，趁这日天气晴好，宋夫人特意喊宋家人去城郊骑马。

　　一同去的，还有好几个令溪附近大户人家的未婚公子。这些人，都是宋夫人精挑细选过的，各个仪表堂堂，德才兼备。

　　宋夫人打算，趁他们还没有听信那些谣言之前，让他们多接触接触芸书。

　　因此，她特意给霍芸书安排了一匹烈马。

　　若芸书不小心掉下了马，旁人必然不会袖手旁观。

　　这就像是王公贵族的千金抛绣球招亲，谁能接到芸书，便像接到那绣球一般。

　　有了肌肤之亲，往后成亲便容易了。

　　这陆延均骑着马，赶到宋府之后，却发现，宋府大门紧闭，仿佛里面没有一点儿声响。

　　他敲了好几下门，才等到人过来。

　　开门的，是管嬷嬷。

　　“王爷？”管嬷嬷很惊诧，忙行礼问好。

　　“管嬷嬷。”陆延均点头，“请问夫人和宋姑娘在吗？”

　　“她们都去城郊了。这府里就剩老奴和几个丫鬟在。不知王爷大驾光临，实在抱歉。王爷有什么事，老奴可以代为转达。”

　　“她们今日去城郊做什么？”

　　管嬷嬷便把宋夫人的计划如实说了一遍，说那宋夫人特意安排了骑马，想给芸书和其他公子创造接触的机会。

　　“夫人说了，请王爷不必把那日的事放在心上。我们都知道，王爷和芸书姑娘，都是心善的人。本来只是想要为令溪百姓做点什么，却被平白无故解读成这样。但是，既然心中无愧，那风言风语如何，我们就不必在意。王爷无意娶芸书，我们也不会给王爷和王府增添负担。请王爷放心。”

　　陆延均一怔，急了。

　　“谁说本王无意娶她！”

　　他丢下这句话，便急哄哄地一跃上马，飞驰而去。

　　“王爷！王爷！”管嬷嬷喊了两声。

　　那陆延均的身影早就消失了，身后空留下马蹄卷起的尘土。

　　管嬷嬷一愣，随即哭笑不得地摇摇头。

　　那含笑的目光，温馨而慈祥，就像是看见了两个互有好感却只肯捉弄彼此的小孩子。

　　这王爷啊，果然还是心系芸书的。

　　而那周海刚刚离开王府，风声便传到了齐老爷的耳朵里。

　　齐老爷派了两个家丁，就在周海家附近打转，观察周海的动静。

　　那两个家丁见周海出了王府，马上回去禀报。

　　齐老爷琢磨了下，“这刚回令溪，上任仪式都没办，就先去拜访王爷了。”

　　“老爷，听说，周县令进京赶考的食宿，都是王爷安排的。”

　　“此话当真？”

　　“当真呀！”

　　“怪不得！怪不得当时那周海被捕的时候，是王爷派人去找县令的！这下，一切都说得通了！两人果然有些交情！”齐老爷立刻拍手称快，“你马上叫人，去茶馆酒楼，把这事儿好好地传一传。再叫东街那个戏班子，这两天改一出指桑骂槐的戏，好好唱唱！王爷要是真和周县令勾搭起来，我们齐家的日子，还能好过吗？”

　　“明白。”家丁应着，就退出了房间。

　　“老爷，这洪灾刚过去，才过了几天安生日子，您可别引火烧身呐！”齐夫人在一旁劝道。

　　“烧不了，你一个妇人家，尽管把心放肚子里去。”

　　齐夫人只好不说话了。

　　她四处看了一看，便转了话题，“哎，这齐大哪儿去了？”

　　“刚解除禁足，指不定哪儿潇洒呢。”齐老爷冷哼一声道，“别管他！”

　　不过，那齐大并非如齐老爷所说，又是在外吃喝嫖赌花天酒地。

　　这些天，他一直在找当时那被他误以为是宋芸书的女子，想要亲自跟她道歉。

　　经过几日辗转打听，他终于找到了那个姑娘的住处，也知她的名字，叫阿婉。

　　这天，他提上了一些糕点，来到阿婉家门前敲门。

　　阿婉不知何人，一边轻快地问“是谁”，一边小跑着来打开了门。

　　一见是齐大，阿婉怔了一瞬。

　　那天夜色漆黑，但他的样子，阿婉是不会忘记的。

　　阿婉反应过来，马上就要关上门。

　　但齐大手一伸，将门撑住了。

　　“阿婉姑娘，我是来向你道歉的。”

　　阿婉根本不愿听他说话，双手抵着门，一边推着，一边扬声大喊，“娘！娘！你快来呀！”

　　“阿婉！阿婉！你听我说！那晚我是真的喝醉了……”

　　阿婉只顾尖叫，把齐大着急解释的声音完完全全压了下去。

　　梅姨正在后院的菜园里拔菜，根本没听见前门的动静。

　　阿婉急得快哭了，口齿不清地道，“公子，公子，您请回去吧。那晚的事，阿婉就当没发生过。您回去吧。”

　　“住手！”

　　就在这时，屋外忽然传来一声怒喝。

　　齐大仓皇回头，便迎来了一记重拳。

　　眼前瞬间蒙上了一片黑。

　　齐大仰面倒在了地上，疼得龇牙咧嘴。

　　“周公子！”阿婉惊诧，忙打开门道。

　　“阿婉，你进去，别出来！”

　　阿婉有些无措，立在门边，不知该进还是该出。

　　那齐大缓过劲来，终于睁开眼看清了面前的人。

　　他挣扎着从地上爬起来，“又是你！”

　　“齐大，你为何又来骚扰阿婉姑娘？”

　　齐大愤懑不已。

　　他想来道歉，却反而挨了一拳。

　　脾气上来，他也懒得解释，抬手就往周海脸上挥去。

　　周海却头一避，手一抬，攥住了齐大的手腕。

　　齐大咬牙，试图挣脱，却动弹不得。

　　阿婉连忙过来，拉开他们，“周公子！你不要和他打！”

　　周海虽松了手，却还是用手臂将阿婉护在身后，向那齐大厉声道，“你不许再来了。再来，我们就官府见。”

　　齐大见拿他无可奈何，便看向阿婉，着急地解释道，“阿婉姑娘，我今日来，真是跟你道歉的。你不要误会我！”

　　周海直接打断了他，“不必在这里假惺惺地装好人了！你尽管走便是！”

　　阿婉抿着嘴，一双湿漉漉的眼睛里尽是无措的惶恐。

　　齐大斜他一眼，眼神顿时变得狠厉起来。

　　他一言不发，转身便走。

　　齐大离开后，周海跟着阿婉进了院子。

　　阿婉锁上了门，才领他进屋，为他倒茶。

　　“周公子何时回来的？”她问。

　　“昨日刚回。”

　　“现在不能叫周公子了，是周县令了。”阿婉笑着，将刚泡好的一杯热茶放在了他面前，“周县令请用茶。”

　　“叫我周海就好。”周海不好意思地笑了笑，又恢复严肃的神色，“以后你多加小心。万一那齐大再来找麻烦，你就别开门，直接从后门出来去报官。知道吗？”

　　阿婉含笑点了下头，轻声道了句谢。