“这么躲下去，也不是办法！”

　　“可王爷还没回来，我们中哪一个人，能拿得定主意？”

　　王府的下人，百无聊赖地围坐在亭子下，听着府外那吵吵嚷嚷的动静，愁眉苦脸。

　　这些天，每到卯时，躺在王府外的那些灾民便陆陆续续地醒来，拿着棍棒敲敲打打，叫王府里的人出来给个说法。

　　有的官吏，已经卷了粮仓里的存粮，携着家眷跑路了。

　　一个在县衙里做事的小喽啰，位卑权轻，居然都能偷偷装了三百多斤的米逃跑。

　　结果，在城郊，他被一群村民发现了。那些村民把他逮住打了一顿。那些米也全部分给当地受灾的村民了。

　　这事传开以后，民怨四起。百姓对官府的不满更甚。

　　拿不到粮，吃不上饭，被毁的农田与房舍也得不到补助，越来越多的人对官府心生埋怨，决定破罐破摔。

　　既然饭都吃不上，又没地方住，那就豁出去了。

　　住在王府门口，起码还能涨涨声势。

　　也因此，王府门口聚集的人也日益增多，叫嚣也逐渐放肆。

　　有的人在王府外饿死了，亲人甚至直接在门口挂白布办丧事。

　　这一切，让王府所有人都忧心不已。

　　可他们对那赈灾粮何去何从，一无所知。

　　所以，他们不敢冒然给百姓承诺，也不敢站出来维持秩序。

　　“这王爷，要何时才回来？”

　　“京城离这儿这么远，谁说得准啊！王爷啊，知不知道灾情，都难说呢！”

　　大家都不由得沉默下去。

　　“可那些人，一个一个睡在外面，看起来像什么样。”

　　“没日没夜地吵。我们又拿不出粮食。跟我们闹有什么用！”

　　“既然县令躲着不见人，王爷也不在，我们不妨找一个在令溪还能说得上话的人，好好劝劝他们吧。”

　　“令溪能说得上话的人？那些大户，一遇到灾情，哪个不是关起门来当缩头乌龟？”

　　“我倒是想到一个人……”

　　有个小丫鬟开了口。

　　众人纷纷把目光投向她。

　　“你说的，是宋姑娘吧？”阿和道。

　　那个丫鬟点头，神情有些羞赧，仿佛不习惯在大家面前表达意见，“正是。那宋姑娘，心地仁慈，在令溪也有名气。她的话，应当很多人愿意听。”

　　阿和倒觉得心中不妥。

　　那毕竟是一个姑娘家。百姓闹得这么凶，他们这一群家丁躲着，让那姑娘出面，算怎么回事。

　　更何况，这些灾民，若是冲动起来，伤了那霍姑娘，他该怎么向王爷交代。

　　“阿和公公，您去宋府请宋姑娘吧。”有人提议。

　　阿和犹豫了。

　　可架不住其他人的苦劝，他只好道，“我明日去看看吧。”

　　“你可小心着点，从后门出，别被人发现了。”

　　“嗯。”阿和低低地应，思绪沉重。

　　这天早晨，霍芸书正在房中看地图。

　　她盘算着，按正常的运速而言，至少五个地区的赈灾粮如今已到令溪了。

　　再加上县衙粮仓的库存，令溪农民的生存，应当可以保证。

　　如今，暴雨也停了，县衙也有条件派人重修堤坝疏通水流了。

　　京城拨下来的赈灾款，不用多久也会到。

　　如此，令溪百姓的生活，很快便能步入正轨了。

　　正想着，她忽听采莲在屋外敲门，说，“阿和来了。”

　　她忙放下手里的毛笔，小跑着过去开门，只见阿和在门外行礼，“见过宋姑娘。”

　　“不必多礼。正是多事的时节，阿和公公怎么亲自来了？”霍芸书将他请进屋，唤采莲去倒茶。

　　“采莲姑娘不必忙了。今日来，奴才只是想请宋姑娘帮一个忙。”

　　“什么忙，坐下说。”霍芸书笑道。

　　阿和却不坐，立在一旁屈身，恭敬地道，“宋姑娘，您也知道，前些日子，令溪遇上了那没日没夜的大暴雨。这一下，便是七日。城郊圩堤沦陷，房屋坍塌，死伤无数。如今，纵使风雨已停，可这令溪附近所有的河流，都已崩溃漫溢。洪水淹没了几万公顷的土地。城郊农田全已成湖，也就城里的这方寸之地尚且保存了。这水灾，前所未有，已殃及了上百万人了。无数吃不上饭的百姓，在县令那讨不到说法，聚在王府门口，想让王爷出面帮帮他们。这一闹，已十几天了。可这王爷，已离开数月。我们下人，根本不敢出面说话。这令溪，几乎没有一个能说得上话的人了。您在令溪，声望不凡，美名远扬。奴才深知，像宋姑娘这样知书达礼的名门女子，不愿抛头露面之心。可如今，奴才实在是走投无路了。”

　　阿和说着，在霍芸书面前直接跪了下来。

　　“奴才斗胆，替王爷恳求姑娘出面，安抚安抚那些灾民吧。”

　　霍芸书一愣，忙和采莲一同扶起阿和，疑惑道，“县衙的粮食呢？周边运来的赈灾粮呢？皇帝那没有批赈灾款下来吗？”

　　霍芸书根本不知这令溪的天地，已变成了什么景象。

　　自打那日宋府放完粮食以后，霍芸书便没有再出过门。

　　宋夫人原本的打算，是留足三个月的粮。但见那灾民实在可怜，宋府便在霍芸书与宋楚彦的牵头下，放出去了大部分的粮食。

　　而今，粮食比黄金都要珍贵。宋府的人，也过得拮据，每日清茶淡饭，低调地闭门度日，等待一切恢复正常的日子。

　　霍芸书还以为，这场灾祸，很快就会过去。

　　怎么一切竟愈演愈烈？

　　“姑娘，县衙的粮食是充足得很。可那县衙里上上下下的人，早就分了粮跑了，一粒米都没有给老百姓剩。我们也寻不到人。王府里的存粮，也是杯水车薪，养活王府里这些人，都勉勉强强。那赈灾粮和赈灾款，早都下令往令溪拨了，可现在一点儿消息都没有，奴才也不知去了哪儿。说不定，这一路下来，早就被人盘剥干净了！”

　　“真是可恶！”霍芸书忍不住咬牙，“人命关天的时候，倒一个个还想着酒足饭饱呢！”

　　“这世道，便是如此。姑娘，奴才知您心善，求您帮帮奴才吧。”

　　“你放心，我马上跟你去。”

　　霍芸书话音刚落，采莲便在一旁开了口，“那些人可都是饿急眼的人。你们王府关了这么久的门，突然派姑娘出去。姑娘不会遇到什么危险吧？”

　　阿和被她噎住了。

　　这也是他心里担忧的事。可他属实没有办法。

　　“罢了。”还不等阿和说话，霍芸书便主动道，“这也是我应当做的。”

　　霍芸书自己心里也没底，不知令溪何时才会有粮食运进来。

　　可眼下，无能为力的她，也只能做一些这样的事了。

　　更何况，若那些百姓再得不到回应，王爷的名望……恐怕都会受损。

　　霍芸书马上换了身沉稳朴素的墨绿色衣裙，跟着阿和去了王府。

　　王府门前的街道，已经被灾民堵住了。

　　成群的男子拿着棍子，在门外敲敲打打，痛骂官府。

　　老弱妇孺则坐在连片摊开的铺盖上，哭天抹泪。

　　有些孩子还围在墙角，用脏兮兮的小手分碗里的野菜稀粥吃。

　　“怎会这样惨？”霍芸书诧异。

　　“姑娘啊，你不知道，这根本不是天灾，是人祸啊。”

　　霍芸书哑然，半晌才摇摇头道，“真是可怜。”

　　灾难一来，为官之人，恨不得踩着别人的命来为自己谋利。

　　金门绣户，纵无害人之权，无妨人之心，也只顾自我保全。

　　受苦受难的，唯有这些贫苦百姓。

　　天灾见人心。偏偏这人心，却只能造人祸。

　　阿和笑了笑，带着霍芸书从后门进了王府。

　　那些下人见到霍芸书，连忙围过来，殷切地问长问短。

　　“你们跟我交个底，这王府，还有多少粮食？”霍芸书打断了他们，直截了当问。

　　“我们这府里人，一日三餐，能吃一个月。”

　　“那如今这令溪，还能找到多少粮食？”霍芸书问。

　　“那些大户人家，肯定存得多。”

　　“这样吧，既是王府，就身先士卒。留半个月的量。尽量多挤一点儿，分给灾民们。阿和，你去问问那些大户人家。你就说，王爷有令，鼓励各家各户捐粮。我们不强制，但是遇到不捐的，你把道理跟他们讲清楚。说这些灾民，光脚不怕穿鞋的。天灾面前，唯有人人保全，方得天下太平。想独善其身，最终只会引火上身。”

　　“明白。”阿和答应。

　　霍芸书又道，“你们在府里待着，别出来。我去跟老百姓们说一说。”

　　阿和嘱咐霍芸书，一切以自身安全为重。

　　“好。”霍芸书笑了笑。

　　众人点头。

　　说着，她便独自往大门去。

　　阿和望着她的背影，眼里满是忧心。

　　门外的叫嚣声此起彼伏，丝毫未减。

　　这时，有个趴在门边盯梢的人忽而激动地扬扬手，“有动静！有动静！”

　　人们立刻安静下来，屏住呼吸，纷纷往大门看去。

　　有的孩子在哭，身旁的母亲直接捂住了他的嘴，悄声说，“别哭了！我们要有饭吃了！”

　　话音落下，那尘封多日的门锁，终于有了动静。

　　窸窸窣窣的几声响过之后，那扇沉重的大门，在朦胧的光亮里，终于徐徐打开。

　　“来人了！来人了！”

　　“这……不是王爷啊？”

　　“这是宋家的姑娘！”

　　“宋姑娘？”

　　霍芸书那一如既往端庄挺拔的身影，出现在了王府正门。