流云一路都在回旋着娘娘们的对话，言语间似乎对这届秀女并不满意。随着贵人的仪仗不知何时众人返回了长春宫。

　　齐菲，兰楹，夏末一字排开在主殿前候着。未敢擅自离去。原本闵艳听了姑姑们的训诫想向贵人讨饶免了去前西四所。没成想来的竟是四名侍卫。将她直接拖出了宫门。领头的是负责闵艳的教习姑姑，见仪仗归来，立马上前请罪“奴婢余琴调教无方，请娘娘责罚。”敏娘娘摆摆手自顾自地往主殿走着“起来吧，琴姑姑也是宫里的老人了，几个小丫头不懂事，理应多看顾一下，长春宫出去的人不能没规矩。本宫不喜罚人，但求和顺。懂？”“奴婢明白，一定好好教导小主们规矩。请娘娘放心。”余琴小心的回话。看着早膳的糕点敏贵人随手点了几样赏了下去“叫她们散了去吃点东西吧。”“是。”

　　流云帮孙姑姑分了赏赐给三人。便带着自己的那份回了听风阁。

　　“半夏，更衣。”流云放着桌上的早膳一口未动直接回了卧室准备更衣。不是她不饿而是一想到今早发生的一连串事件，她是真没心思吃东西。四十人只有五人得以面见皇后大典还选什么。惠妃被禁足。容妃一下子就变成了常在。这可不是降了一个位份。皇后不可谓果断严肃一点都不像表面那般清纯无害。而敏贵人只用了一句话就送走了“闵艳”顺手送了皇贵妃这么好的机会。真是厉害。还是早日出宫为好。

　　“小主这是哪里不舒服嘛出了这么多汗”半夏疑惑道。“别问了，小心处理”流云换了一身素色的衣衫，正要用膳，就听见敲门声“云妹妹，你在吗”齐菲的娇柔的声音传来。流云整理了一下衣衫示意半夏开门“齐菲姐姐安，可是用过早膳了。”说着齐菲的侍女英儿就将敏贵人赏的两份糕点端了上来“云小主请~我家小主一直惦记着您。说是好东西姐妹当一起用的好”半夏立刻添了一双碗筷。“姐姐说的是呢，咱们同来本就是天缘。这敏娘娘的赏自是不错的。快请~”

　　齐菲走的还是不算顺畅，流云扶着她落了坐。“好妹妹，今儿真是吓死我了。你没见来的都是侍卫，动作极快。一眨眼的功夫人就不见了。”“姐姐别乱想。闵小主有她自己的缘法。许是本就与这里无缘。怪不得旁人。”说着夹了一块荷花酥给齐菲。“也是，单就她的名字也是让人避讳的。别顾着我了，你也一起，这豌豆黄看着不错。来~”“好。”流云不再客气，实在是饿了。豌豆黄，佛手酥，桂花糕，绿豆糕，栗子糕，松子百合酥，杏仁豆腐，再来一份馥郁杨梅饮。入宫这段时间总算吃了点像样的膳食了。“呵呵”齐菲用手帕掩了掩笑。“云妹妹真是好胃口。”“齐菲姐姐不是外人，我就不跟你客气了。古人云“民以食为天”吃好睡好身体才好。嘿嘿”流云憨笑了两声。“话说回来，据说选秀之日皇上也会来，不知道真的假的？”齐菲擦了擦嘴角像好奇宝宝一样问道。“就算皇上不来，不还有太后娘娘，皇后娘娘，皇贵妃娘娘和德妃娘娘呢。咱们运气好，想必都会有不错的去处。”流云宽慰道。“有个去处就好。好妹妹你可一定要帮我。”齐菲担忧道。流云不知如何开口，这宫闱深深变化莫测连她自己都不知道何去何从。流云握着齐菲的手拍了拍说：“好姐姐，你这么聪慧乖巧贵人们一准儿喜欢。比我不知道好了多少。且莫担忧。”

　　用过了点心，又说了会子话，西林觉罗齐菲见流云眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫，便体贴地起身告辞，带着英儿回去了。

　　送走齐菲，听风阁内恢复了宁静。流云靠在窗边的软榻上，望着窗外一方小小的天空，心中却远不如表面这般平静。齐菲的依赖和那句“一定要帮我”言犹在耳，让她感到一份沉甸甸的压力。在这深宫之中，自保尚且艰难，又如何能轻易许诺庇护他人？可齐菲的真诚与柔弱，又让她无法硬起心肠全然推开。

　　“小主，您累了吧？要不歇息一会儿？”半夏轻声问道，手脚利落地收拾着杯碟。

　　流云摇了摇头，“不了，歇多了晚上该走困了。”她坐直身子，理了理思绪，“半夏，你把之前母亲让人送来的那几本讲宫中旧闻和规矩注疏的书找出来，我再看看。”

　　“是。”半夏应声而去，很快捧来了几本看似不起眼的线装书。这些都是富察氏精心搜罗来的，并非官方典籍，多是些卸任老宫女或不得志太监的私下记述，虽不成体系，却往往有些规矩条文之外的“人情世故”。

　　流云翻开书页，目光却并未立刻落在文字上。她想起早间在坤宁宫，皇后处置惠妃和容妃时，德妃与皇贵妃一唱一和，敏贵人看似无奈实则精准递上“刀子”的情景。这些娘娘们，哪一个不是心思缜密，走一步看十步？她们今日能抬举你，明日或许就能舍弃你。钮祜禄闵艳便是前车之鉴，家世显赫又如何，一步行差踏错，便是万劫不复。

　　她必须更加清醒。齐菲的友情固然珍贵，但在这宫里，过于紧密的捆绑有时反而是拖累。她得学着敏贵人那般，看似温和，实则心中有尺，行事有度。

　　正凝神间，门外又响起了脚步声，接着是小安子略显急促的通报声：“流云小主，孙姑姑来了。”

　　流云心中一凛，连忙起身相迎。孙妙兮走了进来，脸上依旧带着那抹恰到好处的浅笑，目光在流云身上扫过，见她衣着素净，案头还放着书卷，眼中闪过一丝满意。

　　“奴婢给流云小主请安。”

　　“姑姑快请起，折煞流云了。”流云连忙虚扶一下。

　　孙妙兮直起身，道：“贵人娘娘吩咐了，明日御花园学习插花，让小主务必准备着。另外，”她顿了顿，声音压低了些，“娘娘说，小主今日沉稳，她看在眼里。望小主明日亦能如此，多看，多听，少言。御花园景致虽好，却也人多眼杂。”

　　流云心领神会，这是敏贵人在提点她。“是，流云明白，定不负娘娘期望，谨言慎行。”

　　孙妙兮点了点头，又道：“还有一事，内务府刚传了话，因着……一些变动，原定五日后的大选提前至三日后。时间紧迫，这两日的规矩学习会加倍严苛，小主需得心中有数。”

　　大选提前了！流云心中一震，面上却不敢显露太多，只恭敬道：“是，多谢姑姑告知，流云会好生准备。”

　　送走了孙妙兮，流云缓缓坐回榻上，手指无意识地捻着书页。大选提前，这意味着留给她们适应和准备的时间大大缩短。是因为今日处置了两位妃嫔，空出了些位置？还是皇上或太后那边有了什么新的考量？

　　山雨欲来风满楼。

　　她深吸一口气，将纷乱的思绪压下。无论如何，提升自己总是没错的。她重新将目光投向书卷，那些记载着前朝旧事、宫中隐晦规矩的文字，此刻在她眼中变得无比重要。

　　“半夏，”她轻声吩咐，“把我那套湖蓝色的宫装找出来，再检查一下首饰，务必简洁得体。另外，晚些时候我们去后院，你再陪我练练走姿和仪态，尤其是转身和下拜的动作。”

　　“是，小主。”半夏应下，看着流云沉静而专注的侧脸，心中也安定了几分。她的小主，正在以一种惊人的速度适应着这座吃人的宫殿。

　　流云知道，明天的御花园，后日的大选，都将是她必须谨慎应对的关卡。她没有退路，只能向前。在这波涛暗涌的深宫，她这只刚刚学会振翅的小鸟，必须飞得更高，更稳。