晚间，九城居处的内堂里没有多少婢女，苓姑让一众婢子给她干好杂活，便全部清退，独自一人给九城卸去脸上疤痕。

　　九城跪坐在铜镜前，将自己的打算一一与苓姑说：“我打探到，大军出征在后日，那天我们也一道出城。你往巴蜀去，找巴清娘买丹砂，最好快些，莫让夏无且等急了。交与他后，在母亲陵墓那儿等着我就行。”

　　“那姑娘准备去何处？”苓姑问着，将卸下来的疤用清水涤了一遍，好好放入锦匣内。

　　九城犹豫了一番，还是告诉她，“我要去趟赵国。”

　　果然，苓姑脸上立即显出不满和愠色，“姑娘不是答应过我，不再过那种卑贱的日子吗？哪家的贵女会在列国之间周游不定？会出入战场？会在街头与人争口舌？这些都是男子所为，女子怎能自降身份？”

　　九城叹气，就是如此她才不愿据实相告。“婆婆为何觉得这些事理应男子来做，而女子就该自困双足，拘在家中不出门？巴清娘不也是女子，却能凭雄厚财力保卫一方，被诸各国当作上宾礼遇。为何我就必须得嫁给秦王，天天和一群满脑只有争宠的嫔妃蹉跎时光？这又是何道理？”

　　苓姑哑然，又大声道：“姑娘怎好与她那等普通女子相比？您身上有楚国王室血脉，是大秦吕相国之嫡女，将来嫁给大王便是王后，以后生的公子继承王位，您便是太后，有至高的权利！若真要比，那也是与宣太后比，怎可与一介商贾相提并论？”

　　宣太后牺牲色相与义渠王私通，然后设计将之杀害，一举灭秦西部大患义渠，使秦可一心东向，再无后顾之忧，其功劳不逊于张仪、司马错攻取巴蜀。

　　九城觉着两位都是极厉害的女子，不必踩一个捧一个，皱眉不喜道：“婆婆莫要再说这样的话了，不说各国，就是咱们秦国大王，见了巴清娘也是要以礼相待的。”

　　苓姑也是聪明人，“姑娘说的是，我不会在外头胡言乱语的。”她给九城散下发髻，一边梳理，一边说道：“姑娘一定要明白，您是未来大秦王后，为大王生育子嗣，求得大王疼爱，方是尊贵的一生。夫人地下有知，必当欣慰。”

　　这句话犹如一枚细细的针，狠狠扎在九城心头。

　　——凭什么？九城不明白，她有钱有见识，且双手双脚健全，为何一定要仰仗他人鼻息而活？看他人脸色？讨他人欢心？

　　九城讥诮道，言语锋锐，“战乱纷争，女子不过是诸侯国权势权衡的赌注！就如息妫，本为息国夫人，后被楚王霸道强占。他日若我为王后，秦国一旦被灭，难保不会被楚国抢了去！婆婆嘴里的‘尊贵’，便是被君王轮番享用，如件物什吗！”

　　苓姑皱眉，觉得九城实在是想得太多了，“我秦国兵力强盛，怎么可能败给楚国？”

　　苓姑根本不能明白。

　　说不通的。两人各执一词，谁错？

　　错就错在……身为女子，却读了那么多“无用”的书。

　　九城闷了半晌，声音轻飘着听不大真切，“女子为何只能在男人身下承欢以换取富贵，为何不能如男子那般封侯拜相？”

　　她的背总是直挺挺的，倔强傲慢的神色现在尽是茫然。

　　九城年幼丧母，后被生父厌恶脸上烧伤，扔至秦国边境不再过问。

　　无人给她依靠，她不得不自己付出汗血去讨得生存权利。

　　只有读书识字，她才能在诸国讨到饭吃；只有得一技之长，她才能被人按着打的时候，能够还手保命；甚至在她女性特征越发明显之时，也要尽力隐瞒，抛弃女子身份。

　　她一路走来，从来没有靠过别人。

　　为何时至今日，再跟她说，打断自己的双腿，学会婉转奉承，给自己的身体明码标价，卖给别人，来换她荣华？

　　明明她是被强逼着适应‘荆棘’，待好不容易可以活下去了，又再要求把自己的荆刺拔了，去走‘一般女子’必须走的路？

　　苓姑从小在她耳边说，只有她一个人也要坚强活下去，她必须得做‘男子’。她做了，做了最硬气的‘男子’，还能是‘女子’吗？

　　“……我像不像恶煞？”九城望着铜镜里扭曲的倒映。

　　苓姑说：“姑娘貌若天仙。”

　　不，她丑陋无比。

　　哪家姑娘会在十五岁的好年岁里，不想着嫁得佳婿，不爱首饰钗鬟？

　　成日想的，是如何夺人性命，布局算计自己的生父。

　　九城粗糙的双手，以前是用来伤人讨生活的，今后又要夺人性命，为报杀母之恨。

　　可是，究竟到何时，她能不求当下，好好畅想未来过的日子？

　　**

　　李斯百思不得其解。

　　今日下朝会，他被寺人留住，轻声转达说：“大王有请。”他一听，心里咯噔一声，使劲回想自己最近干的事……整理半天，他似乎也没干啥事啊！

　　他恍恍惚惚地走着，突然灵光一闪，确有一事——他在帮九城找‘郑赵’一人。

　　昨日他出城为大王处理事情，回宫复完职，就去找了郎中樊於期，询问‘郑赵’此人。

　　李斯与樊於期有些交情，询问后，樊於期只说‘手下人多，待查后再与你说’。李斯听了没多想，就准备安心回去等消息，谁知下一刻樊於期神色吞吐地又道：“大人还是要只忠于王上一人才好。”

　　李斯琢磨，他确实是只忠于大王一人啊，莫不是樊於期怀疑他还为吕相卖命？

　　但也不对，樊於期怎会因为他要寻一人，就怀疑他的忠心？

　　李斯面沉如水，快到殿之高堂时，他脚步微顿，整理了一番衣襟，方踏入门槛。

　　嬴政埋首案上，正在批阅奏报。

　　李斯行至阶下，低眉拱手，丝毫不敢马虎，“拜见大王。”

　　话落，一片死寂。

　　李斯心想，完了。

　　他非常清楚，他们的大王其实不易相处，即便对极有才华的臣子温和相待，但是，那也是掌握生杀大权的王上。

　　就相当于猛虎，心情好时允你些许放肆，一旦触其逆鳞，唯有以死谢罪。如此这般，怎能全然松懈？

　　李斯顿时跪于地，道：“臣有罪。”

　　嬴政终于抬头看他，问：“何罪之有？”

　　若要得大王青睐，必须学会揣测君心。李斯想到樊於期之事，莫非……可他又觉得不太可能，大王不是还未见过九城吗？

　　“臣让大王不快，便是臣之错。”李斯只能避重就轻，“望大王明示，给臣一次改正的机会。”

　　李斯屏息静气等候命令。然而，时间就像静止似的，不知究竟过了多久，才闻嬴政冷冷道：

　　“卿所要找的‘郑赵’可找到了？”

　　似有冷风拂面。李斯脑中的碎片忽然拼凑在一起，拨开了迷雾。

　　郑赵、郑赵……赵郑，赵政！

　　李斯伏地叩首，“臣知罪。”

　　“寡人不想李卿倒是个三面玲珑之人。”嬴政语气柔和，却藏不住冷意。

　　“臣只忠于大王一人。”李斯深知王上‘疑人不用’，道：“臣自归于大王便只为大王效命，绝非相邦。且大王不知，臣与吕氏女实为师徒关系，而且、”他纠结一瞬还是道：“大王也明白，此女所作所为绝非弄权，也绝非要害我大秦！”

　　听了这话，嬴政颇为意外，“想不到她是受卿教诲。”他一抬手，心情似有好转，“卿抬起头来说话。”

　　李斯暗松一口气，回道：“此女十二岁拜臣为师，学至十四，其学识、才思、魄力，非寻常女子能有。若是男子，必是不世出的王佐大才。”

　　李斯的话说一半留一半，嬴政眼中微微亮起光。

　　“李卿细细说来。”

　　九城去齐国稷下学宫时是男子装扮，脸上并无骇人的疤痕，不过灰头土脸的，任谁瞧都以为是个穷酸的小子。

　　李斯也这般认为，然而她确实不俗，想来成年入仕后，会有一番大作为。当时李斯已存了入秦为官之心，他需要培养自己的党羽，于是便生了收其为徒的心思。

　　而九城本欲拜李斯为师，不过拜师之前亦是据实相告。

　　李斯那表情，就仿佛瞧见了他死去多年的老母亲，在黄河彼岸与他招手。

　　他呆坐了一宿，不知经历了怎样天人相斗的思绪纠纷，次日还是收了九城为徒。

　　嬴政道：“那她脸上的假疤，是何缘故？”

　　“她脸上原先是有伤疤的，听她说是为救生母。后来遇到一医者，为她割去了脸上的腐肉，再施以粉药，方恢复容貌。而她现在所用的假疤，乃是当初所去的腐肉所制。”

　　嬴政听后情绪微动，她居然能这般忍耐！一个相府贵女，一无所有的去讨生活，何其不易？

　　她或许过得，还没有当年他在邯郸为质时的那般。

　　嬴政呼出一口浊气，才道：“告诉她，事情你已经办妥了。往后她让你做任何事，都来告诉寡人。”

　　“诺。”

　　李斯退出大殿，用袖袍擦拭额角的汗，现在方能静静思考这件事的前前后后。

　　想来，怕是大王故意为之。

　　九城若要扶持那“郑赵”，又不是借吕不韦之手，就必定会有其他人脉。

　　而大王就想看看，九城的手，究竟能伸多长。

　　李斯越想越心惊，大王年岁渐长，言谈举止也越发滴水不漏，胸中丘壑更是深不可测……

　　***

　　夜尽天明，当远方的天露出一丝鱼肚白，擂鼓阵阵划破最后的死寂。数万大军自城门而出，旌旗遮天，战车将士所过之处尘土飞扬，杀气直冲云霄。

　　嬴政并未驭战车，一身黑色铠甲坐于马上，冷漠狭长的眼睛向后扫视他大秦将领，尔后与众臣微微点了点头，驰骋烈马奔去。

　　大军一路向东，披星戴月行至函谷，稍作整顿。

　　月夜之下，有重将士把守城门，森冷肃杀。

　　忽然不知何处传来策马之声——

　　四月的夜依旧有些冰冷，还未长出新芽的枯树丛林深处的马道之上，一匹马奔腾而近。

　　众将士拔刀出鞘，对着驶来的人影喝道：

　　“快快停马！胆敢擅闯关隘！”

　　月色之下，只见一匹黑色骏马之上，是一位俊逸公子，一身青色劲装，乌发束于顶，貌较黑，身形单薄削瘦。

　　‘他’勒紧缰绳停住，众将持剑将其围住。

　　带头士兵语气冷冽：“你是何人！？速速下马！”

　　这人端坐马上，扯下腰间令牌示于众人，朗声道：

　　“吾乃吕相府内舍人，奉相邦之命觐见大王、以及函谷戍守将军，尔等休得无礼！”

　　他们不想此‘公子’如此强势，顿时怔住。

　　‘他’将令牌握在手，手臂一挥，大声道：“还不带我去见大王！”

　　众将士相互看了眼，无法，齐声应道：“是。”

　　*初遇篇，完*