慈仁宫佛堂内，檀香静谧，梵音低回...

　　本该是涤荡心灵之所，此刻却弥漫着一股难以言喻的压抑。

　　刘太妃跪坐在蒲团上，手中虽捻着念珠，却心乱如麻，诵经之声断断续续，不成腔调。

　　太后瞥了她一眼，缓缓放下手中经卷，声音平和却带着洞悉一切的力度：“你今日心神不宁，魂不守舍，所为何事？不妨说来与哀家听听。”

　　这些年来，刘太妃因心中有愧，日夜难安，这才日日雷打不动地陪伴太后诵经礼佛。

　　看似虔诚，实则为寻求内心片刻的安宁与太后这座稳固的靠山。

　　太后念其“诚心向佛”，对她颇为照拂，赏赐优渥，远超其他太妃。

　　此刻，被太后一语点破心事，刘太妃知道再也瞒不住了，再瞒下去，恐怕死无葬身之地。

　　她本非大奸大恶之徒，当年之事，多半是出于对侄女毫无底线的溺爱与自身的糊涂。

　　她一生无子，将那个侄女视若己出，倾注了全部心血，盼其能有个风光如意的好归宿，自己晚年也能有所依靠。

　　却不想侄女被娇宠得骄纵成性，无法无天，竟惹下如此泼天大祸，连带她也犯下这不可饶恕的罪孽。

　　思前想后，权衡利弊，她终于颤抖着下定了决心。

　　或许唯有依靠太后，坦白一切，才能在这滔天巨浪中求得一线生机。

　　她泪如雨下，泣不成声，将当年如何受侄女蒙蔽哭诉，如何默许甚至授意曹丙贤逼迫韩瑛服下毒药之事，断断续续、磕磕绊绊地和盘托出，末了，伏地痛哭，悔不当初。

　　太后听罢，沉默良久，手中佛珠捻动不停，方叹息道：“你啊…真是糊涂透顶！”

　　“当年你求哀家为你那侄女寻一门好亲事，哀家念你情真，怜她孤弱，允了，亲自指了安和亲王世子玛尔珲，那是何等风光体面？”

　　“可惜她福薄命短，怨不得旁人。可害人性命，岂是事后诵经念佛、吃斋忏悔便能轻易揭过的？”

　　她语气转沉，带着显而易见的责备与失望：“你更糊涂的是，事到如今，竟还想着一错再错，杀人灭口！你以为杀了那个陶管事便能高枕无忧？简直是异想天开！”

　　“好在你尚未酿成大错，陶氏还活着，这便是你的一线生机。”

　　“否则，即便是哀家想护你，也无从护起！还有，你怎可如此轻信德嫔那个搅事精的挑唆？”

　　“她那般九曲心肠，所出主意无不是为她自己算计，你竟看不透？”

　　刘太妃闻言，更是悔恨交加，伏在地上痛哭失声，身子抖得如同风中落叶。

　　太后沉吟片刻，终究念及多年情分，缓了语气道：“罢了，事已至此，哭也无用。既已知错，便按哀家说的做。”

　　“稍后，你随哀家去慈宁宫，主动向太皇太后坦白认错，态度务必恳切，或可争取宽宥。”

　　“太皇太后处事最为公允，洞察秋毫，若能得她老人家首肯，即便事情闹开，有她压着，也能大事化小，小事化了。”

　　刘太妃如同溺水之人抓住了最后一根浮木，连连叩首谢恩，额间一片青紫。

　　太后遂吩咐莲公公准备轿辇，欲携太妃同往慈宁宫。

　　然而，郎顔早已料到太后必然会出面回护。

　　她深知，若德高望重的太皇太后被说动，心下先存了偏袒之念，那么自己再想替陶姑姑、替韩瑛讨回公道，便是难上加难。

　　于是，她当机立断，抢先一步，来到了慈宁宫。