佟贵妃对于卫璎落这般干脆利落、不求回报的回答十分满意。

　　此女是她多年前归家省亲时，于一场漫天大雪之中偶然救下的重伤孤女，来历成谜，却有一身极俊的功夫。

　　为报这救命之恩，卫璎落主动许诺为她效命三年，期间不问是非，不辨对错，只遵号令。

　　如今两年已过，她已成为贵妃手中最隐秘、最锋利也最可靠的一把刀，从未失手。

　　看着卫璎落如同鬼魅般悄无声息地融入阴影、消失不见的背影，佟贵妃唇角勾起一抹冰冷而得意的弧度。

　　喃喃自语，声音低得只有自己能听见：“本宫要做的事，谁敢阻拦，便是死路一条…”

　　说罢，才真正阖上眼帘，准备小憩片刻。

　　然而，她并未察觉，就在与外间相连的堂屋，那座厚重的紫檀木书架后，一道苍老而沉稳的身影悄然隐现。

　　桂嬷嬷将方才内室主仆二人的对话，以及卫璎落的消失，尽数收入眼底、耳中。

　　她嘴角噙着一丝了然于胸的冷笑，对于贵妃那说一不二、为达目的不择手段的脾性，她再了解不过。

　　既然贵妃已动了这等非常手段，要将亲妹推入火坑，她也不能坐以待毙。

　　于公，她要查清构陷贵妃之事，维护承乾宫的体面；于私，她必须竭尽全力阻止素珃落入富察·马躌的魔掌，以报赵佳氏当年活命之恩。

　　桂嬷嬷定了定神，悄然离开堂屋，眼下首要之事，便是传唤织锦司管事陶姑姑前来问话，那桃木剑的来历，必须查个水落石出。

　　与此同时，郎顔的凤舆行至通往慈仁宫的半途，她忽地心念一转，想到某些关窍，遂吩咐摆驾回坤宁宫。

　　一回宫，她便命华雲即刻设法暗中传信给陶姑姑，令其务必配合佟贵妃接下来的调查。，

　　尤其要清晰、准确地描述那日传递桃木剑的太监的相貌特征，至于其他更深层的事情，暂不深谈，后续听候指示。

　　陶姑姑很快收到皇后派人传来的字条，上面只有寥寥数语：“欲要取之，必先予之。借力打力，方能置诸死地而后生。”

　　意思明确，让她暂且隐忍，依靠佟贵妃之势，借其手追查真相。

　　既是皇后娘娘明确吩咐，陶姑姑心中大定，不再如往日般充满疑虑与猜忌，决定依计而行。

　　而被关押在坤宁宫暗室中的曹丙贤，经过一夜的煎熬与恐惧，已是双目无神，面如死灰，形同槁木，只求一死以保全秘密与身后之人。

　　刘太妃那边，却是如坐针毡，惶惶不可终日。

　　清早便有心腹宫人慌张来报，曹公公昨夜在坤宁宫外行迹鬼祟，意图不轨，被巡逻的侍卫当场拿下，如今正拘在皇后宫中，据说还口出狂言，大大冒犯了凤驾…

　　这些半真半假、引人遐思的消息，自然是郎顔授意华雲一早散播出去的。

　　一时间，六宫暗流涌动，各方目光皆聚焦于坤宁宫与慈仁宫。

　　刘太妃心慌意乱，百思不得其解曹丙贤为何会落入皇后手中。

　　莫非…皇后已然知晓了那些陈年旧事？

　　她越想越怕，冷汗涔涔，再也坐不住，忙唤来贴身宫人：“快，快陪哀家去太后佛堂！”