刚回到坤宁宫，脚方踏入殿门，总管太监迩东便快步进来。

　　躬身禀报：“娘娘，织锦司的陶姑姑，方才先后被太后娘娘和承乾宫贵妃娘娘传去问话。”

　　郎顔闻言，并未显露出丝毫惊慌。

　　她心知，太后为顾全皇家体面与大局，不会在此时轻易动陶姑姑，以免落人口实。

　　而佟贵妃为证自身清白，洗刷构陷嫌疑，更会不遗余力地保护陶姑姑这个指认真凶的关键“证人”。

　　她相信陶姑姑得了自己的明确指示，知道该如何应对，方能在这漩涡中保全自身，并推动事态向预期的方向发展。

　　果然，一切皆在她预料之中，甚至推进得更为迅速。

　　桂嬷嬷那边，在详细询问过陶姑姑，并获得那传递桃木剑的太监的体貌特征后。

　　立刻找来宫中画艺最精湛的画师，绘制了一张极为传神的画像，动用手头所有力量，全力追查此人下落。

　　然而，那太监本是曹丙贤精心挑选、从“辛者库”买通的一个无足轻重的杂役，事前早已被喂下西域奇毒。

　　待桂嬷嬷的人几经周折，终于在一处废弃庑房找到他时，触及鼻息，已是一具冰冷僵硬、回天乏术的尸首。

　　关键的线索，似乎就此彻底中断。

　　但桂嬷嬷在宫中经营数十载，根基深厚，自有其盘根错节的人脉与手段。

　　她利用银钱开道与人情网络，很快便在鱼龙混杂、消息灵通的辛者库中，找到了一个因欠下巨债而走投无路、愿意鋌而走险“顶罪”的太监。

　　许以重利，令其谎称是受永和宫德嫔指使，构陷贵妃，缘由便是嫉恨贵妃抚养四阿哥，意图夺回亲子。

　　她这一招李代桃僵，虽是无奈之下的伪造，却歪打正着，德嫔确实在背后参与其中，献计献策，矛头瞬间便明晃晃地直指永和宫。

　　而这一切看似隐秘的动向，并未能完全逃过德嫔布下的耳目。

　　她早已通过暗中倒戈、投诚过来的春涞，密切关注着承乾宫的一举一动。

　　得知桂嬷嬷竟如此迅速地“找到”了“证人”，德嫔虽惊却不乱，她自信行事足够隐秘，未留下任何直接证据与把柄，完全可以抵赖。

　　然而，另一个消息却让她心底不由自主地升起一股寒意，曹丙贤被囚于坤宁宫，不日即将移交至那素有“阎王殿”之称的慎刑司。

　　慎刑司那种地方，活着进去，能脱层皮出来都算是祖宗保佑，她实在担心曹丙贤那个老奴才熬不住那些骇人听闻的酷刑，最终精神崩溃，将她这个出主意的人供了出来。

　　这真是螳螂捕蝉，黄雀在后。

　　德嫔自认为通过春涞掌控了承乾宫的动向。

　　却不知她与春涞的每一次暗中往来，以及春涞传递过去的许多经佟贵妃授意、精心编织的假消息，早已在桂嬷嬷那双老辣眼睛的严密监控之下。

　　这深宫，就是一张无形而巨大、遍布陷阱的罗网，每个人都在费尽心机算计他人，却也同时都在他人的算计之中，无人能够真正超脱。

　　郎顔斜倚在暖榻上，身后靠着软枕，手中虽执书卷，心思却全在耳畔。