耳房内光线微暗，尘埃在从门缝透入的光柱中飞舞。

　　莲公公一见华雲，立刻起身相迎，极为自然地握住她的手，眼中是掩不住的温柔与关切，或许连他自己都未曾察觉，这目光已超越了寻常故旧。

　　“华儿，冒然前来，实是有要事相告。”他语气急促，“我说完便走，不能久留。”

　　华雲见他神色凝重，不由歪头问道：“莲哥，可是出了什么大事？你脸色瞧着不大好。”

　　莲公公叹了口气，压低声音：“树欲静而风不止。你家皇后主子风头正盛，这翻天覆地的变化，已然碍了不少人的眼。有人按捺不住，开始在背后使绊子了。”

　　遂将孙嬷嬷在太后跟前嚼舌根之事简要说了一遍。

　　“幸而我当时在场，几句话搪塞了过去，太后的疑虑也被我引开。否则，若让那些话在老佛爷心里扎了根，日后皇后娘娘行事只怕步步维艰。”

　　华雲闻言，眸中闪过一丝厉色：“又是这些见不得光的手段！皇后主子福泽深厚，才从上次那般凶险的大病中挣脱出来，那碗毒药……若非主子命大，此刻早已……”。

　　“我一直在暗中查探，诸多线索皆指向承乾宫那位，可惜至今未能拿到铁证。”

　　她顿了顿，语气转为复杂：“主子病愈后，确实像换了个人。有时连我都看不透她下一步要行何事。”

　　“但有一点我敢断定，主子绝不会再如往日那般任人欺凌，她自有章法，甚至能让那位贵妃娘娘屡屡吃亏。我信得过如今的主子。”

　　“只是，有劳莲哥你费心周旋，这份情，华雲记下了。”

　　听她言语间对皇后维护信赖，莲公公心中既感宽慰，又有些酸涩，笑道：“与你相关之事，我自然放在心上。你好，哥哥我便好。”

　　这话语带双关，既表报了当年救命之恩的感激，也暗藏了对华雲的倾慕与守护之心。

　　在这深宫之中，太监与宫女若情投意合，经主子恩准，亦可结为“对食”，相互慰藉，取暖度日。

　　莲公公存此念想，已非一日。

　　华雲何等聪慧，岂会听不出他弦外之音？

　　只是她心中早已另有所属，那人即便让她为妾，她也心甘情愿。

　　她冲着莲公公嫣然一笑，语气亲近却带着不易察觉的距离：“莲哥的心意，华雲明白。你永远都是华雲的好哥哥，这份兄妹情谊，我珍视无比。”

　　她再次明确地将彼此关系界定在“兄妹”之内。

　　多年来，她始终如此回应，不曾给过他半分遐想空间。

　　莲公公眼底掠过一丝黯然，但很快便掩饰过去。

　　他深知华雲性子执拗，既已认定，便难更改。

　　可他心中那点希冀的火苗并未完全熄灭，他自认并非没有资格，只盼着日久天长，能有一线转机。

　　此刻，他仍是笑道：“哥哥晓得。你万事小心，我这就回去了。”

　　送走莲公公，华雲并未直接回正殿，而是转身去了另一处僻静耳房，命人唤来了大总管太监迩东有事商议。

　　华雲立在窗前，目光警惕地扫视着庭院，直到看见那道熟悉的身影悄然出现在廊下，这才稍稍松了口气。

　　迩东悄步而入，反身合上门扉，动作轻捷如猫。

　　他并未立即开口，而是顺着门缝向外仔细窥探一番，确认廊下空无一人。

　　方才压低声音道：“姑姑急着唤我，所为何事？”

　　华雲声音压得极低，将莲公公传来的消息细细说与他听，每字每句都透着凝重。