索额图的府邸，深如渊壑，每一重院落都透着精心算计的森严。

　　这位领侍卫内大臣、大学士，对权力与利益的嗅觉，比猎犬更为敏锐。

　　太子胤礽一日日长大，东宫之位看似稳如泰山，但在索额图眼中，这稳固之下，潜藏着无数可能倾覆的暗流。

　　帝心难测，盛年天子玄烨的每一个举动，都可能蕴含着深意。

　　皇后郎顔再次有孕的消息，对于赫舍里氏一族而言，绝非吉兆。

　　尽管多年前，郎顔曾在索额图侧福晋钮祜禄佳婌入宫试探时，明确表示不会让自己的儿子争夺皇位，但索额图始终半信半疑。

　　多年来，他殚精竭虑，为胤礽这棵幼苗修剪枝杈，铺设道路，清除一切可能的障碍。

　　他这个外叔公，自认对得起早逝的侄女，对得起赫舍里一族的荣耀。

　　这日，他寻了个由头，以家宴之名，请太子胤礽过府。

　　胤礽对此不以为意，全当是寻常的亲戚走动。

　　他身着杏黄太子常服，仪态端方地踏入索府。

　　宴席之上，珍馐美馔，索额图却食不知味。

　　酒过三巡，他屏退左右，语重心长地对胤礽道：“太子殿下日渐成长，老臣欣慰。然，宫闱深处，人心叵测，殿下还需时时警醒。”

　　胤礽执箸的手微微一顿，抬眼看向索额图：“外叔公何出此言？”

　　索额图压低了声音，字字句句都透着深沉的忧虑：“皇后娘娘虽对殿下慈爱有加，视若己出，但终究…非是亲生骨肉。”

　　“如今她已有六阿哥，腹中又怀龙裔，若再诞下一位皇子，母凭子贵，难保不会生出别样心思。”

　　“殿下需知，防人之心不可无啊！老臣恳请殿下，日后与坤宁宫相处，还需保留几分，若有要事，当与老臣商议才是。”

　　胤礽的脸色瞬间沉了下来。

　　他已不是懵懂幼童，自有明辨是非的能力。

　　在他心中，皇額娘钮祜禄·东珠给予他的母爱，温暖而纯粹，远超血缘牵绊。

　　他放下筷子，语气带着明显的不悦：“外叔公此言差矣！皇阿玛正值盛年，励精图治，我身为太子，自当勤勉修德，以固国本。”

　　“皇額娘贤良淑德，待我之心，天地可鉴。您这般猜度，不仅是小瞧了皇額娘，更是轻视了孤的判断。日后，此类离间天家亲情之言，还请慎言，以免招惹不必要的祸端！”

　　索额图没料到胤礽反应如此激烈，脸色也变得难看起来。

　　他一片苦心，竟被如此驳回，不由得语气转冷：“殿下！老臣所做一切，难道是为了自己吗？还不是为了您，为了您故去的額娘！”

　　“害人之心不可有，防人之心不可无！即便皇后无此心，您身为储君，也当时刻保持清醒，岂能全然依赖他人？”

　　胤礽见索额图动了真气，念及他多年辅佐之情，以及确是为了自己着想，不愿将关系闹得太僵，便强压下心中不快，不再多言。

　　这顿家宴，最终在不甚融洽的气氛中草草结束。

　　离府时，胤礽在垂花门前恰遇笙箬。

　　笙箬辈分上是他的小姨，但年岁相仿，自幼相识。

　　她见左右无人，迅速将一个绣工精致的荷包塞到胤礽手中，脸颊微红，低声道：“麻烦太子，将此物转交直郡王。”

　　胤礽何等聪慧，立时心领神会，促狭一笑，低声道：“小姨放心，孤定当带到。看来，日后要改口称您一声‘嫂嫂’了。”

　　笙箬羞得跺脚，叮嘱他千万保密，便匆匆转身回了内院。

　　然而，这番短暂的交谈，却被索府大总管尽收眼底，很快便如实禀报给了尚在恼怒中的索额图。

　　“什么？！”

　　索额图闻报，先是一怔，随即勃然震怒，一掌重重拍在案几之上。

　　“岂有此理！真是岂有此理！”