曹贵人离去后，佟贵妃侧首问侍立一旁的桂嬷嬷：“嬷嬷以为，曹贵人如何？”

　　此问既是商量，亦是寻求认同。

　　桂嬷嬷沉吟片刻，恭谨回道：“回主子，曹贵人确是个知进退、懂分寸的聪明人。只盼她永记主子今日之言，莫要忘本。”

　　“只是……老奴有一虑。眼下皇上心思似乎全系于皇后一人之身。皇后此番手段，着实出乎我等预料。她这欲擒故纵之法，竟将圣心牢牢攥住。”

　　“老奴担心，皇上未必会再来咱们承乾宫。若真如此，一切安排，只怕徒劳。”

　　此言一出，贵妃脸色顿时阴沉下来。

　　她确是低估了皇后病愈后的手段。

　　原以为不过是装模作样引得皇上几分怜惜，岂料竟有如此能耐，非但重获圣心，更是独占恩宠，这让她如何能忍？

　　回想往昔，皇上最常临幸的便是她的承乾宫，最爱听她抚琴清唱。

　　可如今，皇上不仅屡屡留宿坤宁宫，甚至允皇后久居南书房，此等殊荣，她都不曾有过！

　　思及此，心头便如堵了块巨石，闷痛难当。

　　“桂嬷嬷，此番咱们绝不能输！”

　　贵妃抚着微隆的小腹，眼中闪过一丝厉色。

　　“即便皇后手段高明，咱们也需见缝插针。”

　　“本宫腹中皇嗣，便是最大的倚仗。不怕皇上不来！”

　　“稍后便派人将曹贵人接来，好生安置。本宫就不信，皇上会不想尝尝鲜？”

　　“对了，本宫此前交代你办的两件事，进展如何？”

　　贵妃所问，一是查明构陷之主谋，二是关于素珃的安排。

　　构陷之事已死无对证，只能按计划将祸水引向德嫔。

　　至于素珃，桂嬷嬷并未全然据实以告，她已暗中传信，将人送至安全之处藏匿。

　　佟贵妃听罢桂嬷嬷禀报，略略颔首：“本宫最信任的便是嬷嬷，万望嬷嬷莫要让本宫失望。”

　　“本宫如今需静心养胎，诸多事务，有劳嬷嬷多多费心操持了。”

　　桂嬷嬷忙躬身道：“老奴定为贵妃分忧，主子安心养胎便是。”

　　“曹贵人接来后，便安置在西厢房吧。那里清静，且有独立院落，不致打扰主子休养。”

　　桂嬷嬷行事向来周全，贵妃自是放心，遂不再多言。

　　桂嬷嬷行礼告退，自去安排迎接曹贵人事宜，同时，亦需设法将皇上引来承乾宫。

　　一直试图探听消息却屡屡失手的春涞，见曹贵人从承乾宫出来，心知不妙。

　　她强烈地意识到，此地不宜久留，必须尽快另谋出路。

　　她放下手中活计，寻了个借口，匆匆往永和宫报信去了。

　　此刻的永和宫已闹得天翻地覆。

　　淳贵人与德嫔二人扭打作一团，互不相让，发髻散乱，衣衫不整，状若疯妇，哪还有半分宫妃仪态。

　　早有宫人飞奔至坤宁宫禀报。郎顔闻讯，派了华雲前去查看。

　　这边两人仍扭打得难分难解，淳贵人披头散发，德嫔衣襟撕裂，场面不堪入目。

　　曹贵人归来，对这场闹剧视若无睹，径直回房收拾行装，只盼早日离开这是非之地，心想，她的机会终于来了，或可成为这批新人中最早出头者。

　　华雲带着端玥、谨玥到来，代表皇后亲临。打得正酣的两人见之，不得不悻悻罢手。