坤宁宫内，夜色如水，尘染告辞后，郎顔倚在窗边的软榻上，仍有些心绪不宁。

　　“华雲，”她轻声唤道，“近日宫里，可有什么异常？”

　　华雲正为她整理床铺，闻言动作微微一顿，随即恢复如常，恭敬回道：“回主子，坤宁宫内一切安好，奴才们皆恪尽职守，外头…各宫主子们也还算安分。”

　　她话语谨慎，但眉宇间一丝未能完全掩饰的忧虑，没能逃过郎顔的眼睛。

　　郎顔目光锐利起来：“华雲，你跟我多年，当知我不喜猜忌，但也绝不畏事，若有任何风吹草动，哪怕只是你的直觉，也需报与我知。”

　　华雲走到她跟前，压低声音：“主子，奴婢直觉认为，那个小禄子并非探听消息那么简单！”

　　“奴婢暗中查过，小禄子确系栄妃安排进来的人，用意…不言自明，无非是想探听主子您的动向，以便在某些时候能抢占先机，或是寻得讨好皇上的机会。”

　　华雲顿了顿，声音更沉：“但蹊跷之处在于，奴婢顺着小禄子这条线深查，发现他虽身在钟粹宫，心却似乎另有所属。”

　　“哦？”郎顔来了兴致：“继续说。”

　　“小禄子最早是伺候德嫔的奴才，德嫔薨逝后，其宫中旧人多被遣散分派，他便是那时被安排到了钟粹宫，一个伺候过别家主子的奴才，到了新地方，难免受排挤欺凌。”

　　“就在他处境艰难之时，同住在钟粹宫偏殿的刘贵人，对他施以援手，几次在旁人欺辱他时出言维护，还赏过他些银钱吃食，自那以后，小禄子便对刘贵人感恩戴德。”

　　“他表面上听从荣妃指令行事，实则暗地里，更受刘贵人的驱使。”

　　“刘贵人…”郎顔对这个封号印象不深，只记得是个姿容清秀、沉默寡言的女子，家世似乎也不显赫，在宫中如同隐形人一般。

　　“她与茹嫔是何关系？”

　　华雲眼中闪过一丝赞许，主子果然心思缜密：“主子记得没错，刘贵人与被罚入辛者库的茹嫔，正是表姐妹。”

　　“当年茹嫔听信佟贵妃挑拨，前来坤宁宫挑衅主子威严，被皇上重罚，送入辛者库做苦役。”

　　“茹嫔在辛者库煎熬，无一日不想着出来，她所能依靠的，也只有这位在宫中的表妹了。”

　　郎顔缓缓坐直身体，眸中闪过冷光：“所以，小禄子频繁出入内室，并非为了栄妃探听消息，而是受了刘贵人的指使，另有所图？他所图为何？”

　　华雲面色凝重地摇头：“这正是奴婢尚未查清之处。”

　　“小禄子每次行动都极为小心，奴婢只知他似乎在寻找机会接触主子日常起居之物，尤其是…香炉、妆奁这类贴身之物。”

　　“奴婢已派人暗中盯着他的一举一动，并悄悄将主子常用的熏香换成绝对安全的品类。”

　　郎顔深吸一口气，感到一股寒意自脊背升起。

　　她不怕明刀明枪的争斗，但这种隐藏在暗处、利用人心弱点、手段阴损的算计，才真正令人防不胜防。

　　刘贵人，一个平日里不显山不露水的贵人，竟有如此心机和耐心，为了救出表姐，不惜将矛头对准她这个皇后和她腹中的龙嗣。

　　“看来，有人是见皇上对我宠爱有加，又逢我身怀皇嗣，便坐不住了。”

　　郎顔的声音带着一丝冷嘲：“她想让我乱了心智，失了圣心，好让她自己，或是她想要救出来的人，有可乘之机。”

　　华雲担忧地道：“主子，是否要立即将小禄子拿下审问？或是将此事禀明皇上？”

　　郎顔抬手制止：“不可打草惊蛇，小禄子不过是个棋子，拿下他容易，但背后的刘贵人必然警觉，再想抓她把柄就难了，我们要放长线，钓大鱼。”

　　她目光沉静，透着不容置疑的决断：“华雲，你继续严密监视小禄子和刘贵人的动向，特别是小禄子在内室的一举一动，看他究竟在做什么手脚。”

　　“同时，想办法查清刘贵人打算如何营救茹嫔，掌握了这个，或许能成为制约她的关键。”

　　“是，奴婢明白。”华雲肃然应道。

　　郎顔望向窗外沉沉的夜色，手轻轻护着小腹，心中默念：“孩子，别怕，额娘绝不会让任何人伤害你，无论是谁，想用这种魑魅魍魉的手段来害我们，都要付出代价。”

　　一场隐藏在宫廷阴影下的较量，悄然拉开了序幕。