太后已然表态，不再插手此事，甚至闭上了双眼，默诵心经，显然不愿再与太妃多言。

　　太妃来此之前，心中其实早已料到会是如此结局。

　　她亦做了最坏的打算，死不足惧，唯恐玷污先帝颜面，这才是她最大的心结。

　　身为先帝妃嫔，为一己私欲，犯下两条人命的重罪，依照大清律法，断无生还之理。

　　既如此，倒不如坦荡一些，自行了断，也免得累及先帝身后清名。

　　思及此，太妃反而渐渐平静下来。

　　她整理了一下略显凌乱的衣冠，冲着太后深深一福。

　　语气竟出奇地平和：“嫔妾谢太后娘娘多年照拂之恩。这些年在您身边吃斋念佛，虽未能洗清罪孽，却也得了片刻心安。”

　　“如今东窗事发，是嫔妾罪有应得。做错了，便该承担，方能无愧于先帝在天之灵。”

　　说罢，她毅然转身，离开了慈仁宫。

　　直至她的身影消失在宫门外，太后才缓缓睁眼，望着空荡荡的殿门，幽幽一叹。

　　“哎…你说得对，不逃避，方对得起先帝。哀家本想尽力保你一命，奈何…罢了，哀家会日日为你诵经超度，盼你来世，莫再糊涂。”

　　侍立一旁的莲公公适时递上一盏清茶，柔声劝慰：“太后老佛爷菩萨心肠，是太妃娘娘福薄，自作孽，不可活。”

　　“您已仁至义尽。但愿她来世能清清白白做人，也不枉费太后您一片慈心，还要为她诵经祈福。”

　　言毕，他绕至太后身后，力道适中地为她揉按肩颈。

　　太后接过茶盏，又是一声长叹：“是啊，自作孽，不可活。哀家尽力了。小莲子，你去坤宁宫走一趟，替哀家传句话给皇后。请她看在哀家的薄面上，给太妃留最后一丝体面。”

　　“即便难逃一死，也让她去得从容些，这也是皇家的体面。”

　　“嗻，奴才这就去。”莲公公领命，躬身退下，匆匆赶往坤宁宫。

　　太妃不再犹豫，径直走向坤宁宫。事情既已无法挽回，拖延无益，不如痛快了结。

　　郎顔正筹划着次日如何与太妃对峙，万万没料到，太妃竟会主动上门，且如此干脆地承认了所有罪责，这反倒让她有些措手不及。

　　郎顔即刻命人将陶姑姑请来。

　　既已认罪，便需当着苦主的面，了结此案。

　　陶姑姑闻讯赶来，亦是难以置信。

　　多年沉冤，竟以这样一种方式得以昭雪，她一时怔在原地，随即，积蓄多年的泪水汹涌而出，仿佛透过朦胧泪眼，看到了外甥女韩瑛含冤得雪的笑容。

　　太妃面向陶姑姑，敛祉一礼，这一礼，是为己过，亦是代她那已逝的侄女谢罪

　　“陶姑姑，一切罪责在我。是我糊涂，纵容侄女，更是一手造成了韩瑛与胡锦的悲剧。”

　　“我…向你请罪。”

　　陶姑姑望着眼前这个曾经的仇人，心中恨意翻涌，却又在对方坦然的认罪中，奇异地消散了大半。

　　她张了张嘴，喉咙哽咽，半晌才发出嘶哑的声音：“你即便认罪，瑛儿也活不过来了，你就算以命相抵，又有何用？”

　　她泪水长流，最终，说出了让所有人都意外的话。

　　“我不要你的命…我要你活着，用你的余生，替瑛儿赎罪！青灯古佛，长伴经卷，日日为瑛儿超度往生！我要你活着承受这份煎熬！”