“姑娘今日起得好早。”沁菊端来铜质面盆，将香皂、长巾递给沐卿净脸净手。
“今日是除夕夜，自是要起早的。”
“姑娘还是小孩子心性。”沁菊待沐卿洗漱过将洗漱的用具纷纷让人撤下，走到妆台，“姑娘今日要梳什么法式。不如喜气一点，梳架子头吧！”
“嗯，好！”沐卿坐在铜镜前看着镜子里的自己。容貌较之一年前张开了不少。鼻腻鹅脂，樱桃小嘴不点而赤，娇艳若滴，腰若细柳，肩若削成，清绝脱俗。
三儿从外间回来，隔着珠帘打了一个千：“姑娘吉祥！”
“三儿来了！”沐卿一回头，沁菊手上一扯。扯下了一缕头发。沐卿咧着嘴“嘶”得一声。
“姑娘。”沁菊吓得直跪在地上，“奴婢该死！奴婢该死！”
“什么该死不该死的，明明是我不好好坐着，乱动来着。”沐卿拉起沁菊，“沁菊姐姐你快起来，快起来！”
沁菊瞧着沐卿，但依旧跪着不跟起来。沐卿将木梳交到她的手中笑道：“若是我在家中这般定是要让舅母揪着耳朵喊乱动什么，不准乱动。沁菊姐姐你日日照顾我，包容我。我早就把你当做是我的亲姐姐了。”
听着这番话，沁菊眼眶微微泛红。进宫多年伺候的小主也不少，习惯了战战兢兢地侍奉主子。不求为主立功，但求无过被罚。可再怎么小心翼翼也终是有犯过错的时候，没有人为自己求情，忠心伺候多年的小主们对自己丝毫不肯手下留情。瘦弱的身子挨着沉重的板子，无情冷酷的鞭子。
“好姐姐，快给我梳头吧！”沐卿将她从地上拉起将木梳放在她的手中。
帘子外的三儿笑道：“姑娘心地真好。怪不得咱万岁爷那么稀罕您呢！”
沐卿听着红了脸嗔怪道：“你这个猴崽子贯会胡说八道！”这一句引得一旁的沁菊破涕大笑。
三儿止住笑道：“姑娘，今日除夕夜，万岁爷要赴家宴。万岁爷让奴才告诉姑娘，今夜就不要等万岁爷回来用晚膳了，让姑娘自己先用。”
这句话让沐卿心中泛起丝丝苦意。除夕夜不能与他相处了。
转念又想，心中安慰自己：他是皇帝日理万机，怎么能要求他日日陪着自己呢！就像舅母与舅舅琴瑟相依，夫妻感情极为深厚。可舅母也不曾要求舅舅每日相伴，终是要为他考虑考虑。今日是除夕，除夕赴家宴是宫中最隆重的事情了。他是皇帝定是要参加的。
沁菊见沐卿不说话神情有些消沉，冲着帘子外的三儿使了一个眼色。转头安慰沐卿道：“好姑娘，万岁爷参加除夕家宴这是宫中的规矩。万岁爷是年年都要参加的。”
“是是是。万岁爷虽然今日繁忙，不能回来但可没有忘了姑娘。万岁爷特意嘱托了御膳房做几道姑娘爱吃叫人晚膳时送来。”三儿会意随着沁菊附和着。
“是呀！是呀！姑娘，刚刚万岁爷还遣了李谙达过来问候姑娘呢！”
“对对对，奴才也见师父来过！”
沐卿瞧瞧沁菊再瞧瞧三儿哈哈大笑：“你们两个配合地还真好！一句一句的，哈哈哈哈！”
沁菊见她这般知是那阵消沉过了抿嘴笑道：“姑娘真是小孩心性！喜怒哀乐一阵一阵的。我们这是白替姑娘操心了！”
三人具是一阵大笑。
沐卿下午瞧着各宫的宫人就是忙碌的不行，端东西、贴窗花、布置场会……，来来去去好不热闹，唯独自己这里死气沉沉没有一副过除夕的喜气景象。
“姑娘，姑娘，您这是要去哪儿？”沁菊追着前面正在大步加小跑的沐卿。
她停住脚步，走到沁菊的面前，将自己的脸贴到沁菊的脸，神秘兮兮地小声笑着：“厨房。”说完便又回身忘前跑。
沁菊怔了怔，加快速度跟上前面的沐卿：“姑娘等等奴婢。”
三儿提前进了厨房，将厨房里的人全部打发了下去。沐卿进入厨房的时候空无一人。
厨房的格局不大却样样具备。沐卿走到砧板前，掂了掂砧板：“可真够沉的。”前方的架子上放置着各类刀具。木柄桑刀、夹柄黑方刀、勾把圆角白厨刀、圆柄黑方刀、夹柄斩骨刀、黑砍刀、西连刀……大小刀样各异。沐卿伸出指头点了点一共十二把。
她撸起双袖，从刀架上抽出一把，正反两面瞧瞧，两面刀面似镜能照出物象。从左手边的菜篮中去一块冬瓜，拿着刀试切了一下。“当当当”上下起刀，菜刀与砧板相碰，片片形状大一的冬瓜片斜横在砧板上。沐卿笑着点头：“就这把了！”
“姑娘要下厨？”沁菊问道。
“沁菊姐姐，今日过年，我请你们尝尝我做的菜！”
“姑娘可是折煞我们了呢！”
“这一年到头都吃厨房厨子们做的菜。如今过年了也该换换口味了。我呀，请你们尝尝我家乡的菜可好？”
“好！”沁菊将围裙系在沐卿的腰间，“我们就等着今儿晚吃姑娘的年夜饭！”
沐卿在厨房点了点需要的食材。五花肉、大闸蟹、小排、火腿、南瓜、豆腐、油菜、香菇、白菜、胡萝卜。
沐卿双手在铜盆中洗净，拿起刚刚泡在水中净洗的五花肉放置在砧板上，去皮切成厚片，再切成石榴粒般大小的肉粒。从缸中清水养着的大闸蟹。沐卿用木漏勺从缸中抄起一只，左右相看，放置于瓷盆中，再抄起一只，看了看放回了缸中。
“姑娘这是做什么？”沁菊见她这般十分不解。
漏勺中的螃蟹活崩乱跳，张着两只大钳子不停地摇晃，似是在威胁沐卿：你敢吃我试试！
“沁菊姐姐，你知道大闸蟹也是分公母的。我做的这道菜叫清炖蟹粉狮子头，需要的是母蟹。我正在招母蟹。”那只螃蟹横着从漏勺蹦出，迈着八只脚快速地横着窜。正要躲到酒架底下时，一个大勺从天而降。
沐卿用木勺看准了，一下子罩住了这只逃跑的大闸蟹。
“还想跑？”沐卿左手捏住螃蟹壳笑道，“今天晚上就吃了你！”将他丢到瓷盆中。
将大闸蟹拆分，用小木擀面杖从头到尾慢慢向前挤压出蟹肉，再用小木勺细细地将蟹黄取出，用细小的牙签细细地从蟹壳的边缘剔出蟹黄。一点也不浪费。蟹肉蟹黄分别单独用瓷碗相盛。
“沁菊姐姐，你帮我将葱姜切碎用清水泡上。”
“好。”
沐卿将肉团均匀地分成四个小肉团，用筷子在四个小肉团上插个洞，将刚刚弄好的蟹黄蟹肉一点点塞进去。轻轻地将肉团顺着砂锅滚入滚开的汤水中，盖上一片白菜叶。
沐卿趁着即将炖好之际，取了八棵油菜芯汆水过凉。最后，沐卿从砂锅捞起炖好的肉团装盘。
“真香呀！”三儿低头眯着眼闻了闻，鼻子都快碰到碗中的汤了。
“嘿，你从哪儿冒出来的？”沁菊拍了拍三儿的肩。
“奴才是闻着香味过来的。”三儿挠挠头笑道。
沐卿用长筷子夹起菜心点缀；“这是清炖蟹粉狮子头，江淮名菜。”
“瞧着菜色还真不错，原来姑娘这么擅长厨艺。看来今晚我们可是有口福了！”沁菊从架上取了干净的白布条净了净手，也凑了过来。