杨贵兰自接管沐府后，就养成了寅时敲过就起床的习惯，先是去账房为每日的开销记账，卯时则在用完膳后，为花园里的花浇水，随后直到午膳时间若是无事就可以休息一会儿，看看书写写字。

　　这天正是安排收租的日子，所以，杨贵兰需要在用过早膳之后就出发去东郊的农户那里收租。收租每半年一次，收缴的租金都必须仔细记载。管理沐府之前，老夫人已经带她认识过所有的农户，也有管事跟随。

　　“第一家是王家，租用三亩田地，所种的是水稻。半年租是白银三两，换成大米就是四石。”沐云总管跟随在杨贵兰身边念道。

　　杨贵兰下了马车来到王家门口，见王家一家三口今日都在屋内。

　　“小的王富贵见过少夫人。”王家的男主人作揖说道。

　　“不必多礼，想必你们也知道今天我是来收租的。今年的租金与去年相同，半年还是三两白银，你可准备好？”杨贵兰问道。

　　“回少夫人。”王富贵噗通一声跪在了地上，“今年，收成不好，较去年减少了一大半，前阵子，家里的内人又得了病，看大夫用了不少积蓄，这三两银子真的是一时交不上来，还请少夫人宽限些日子。待我凑够了银两一定交到府中。”

　　沐总管见王富贵这么说，厉声说道：“既然是缴租的日子就应该提前准备好银两或是大米，我们收租的日子都是固定的，这么多年来没有变过，难道你会不知道吗？！”

　　杨贵兰听了管事这样斥责王富贵，王富贵又跪在地上，又看起来甚是可怜，就生了怜悯之心，说：“王富贵，你先起来说话。”王富贵起来了之后，杨贵兰接着又说：“既然你现在有困难，我也不是不能宽限，但是，宽限也是有度的，将军府也是人口众多，我们过日子也是精打细算，所以，你得告诉我，你需要宽限多少时日？何时能缴上这田租呢？”

　　王富贵想了想说：“少夫人，我说多少时日好像不太合适，要不然您定个时间，我就努力去凑。”

　　站在杨贵兰一边的管事看了一眼王富贵，眼里都是厌恶，但还是没有说话。

　　杨贵兰这下也犯难了，她刚接触这些，根本就不懂，也不知道宽限多久才合适，太久吧，对这将军府不好交代，宽限太短，这王富贵一定也交不上来。

　　杨贵兰又想了想还是说：“还是你说吧，你说多久，只要在下次缴租之前，我都答应你。”

　　王富贵说：“那就给小的四个月吧！”

　　“好吧！”杨贵兰点了点头，“四个月就四个月，那么我四个月后会再来的，请务必要准备好租金。”说完，杨贵兰便示意沐总管一起离开。

　　离开王富贵家之后，杨贵兰又去到下一家。这家是一对老夫妇，刘三牛和他的妻子。老人家一直在门口迎接杨贵兰的到来。杨贵兰老远就看到刘大爷站在门口。

　　“刘大爷，您别站着了快进屋吧！”杨贵兰看着站在门口的，心里很是过意不去。

　　“刘大爷，您是知道的今天是收租的日子，您的租金是二两，您可准备好了？”沐总管又问到。

　　“少夫人，我本是准备好了银子，可谁知我那不争气的儿子竟然在昨日偷了去，以至于没有办法交租啊！少夫人，看在我们老夫妻两年事已高，求您再宽限些时日吧！”

　　看见老人家这么可怜，杨贵兰实在是下不了狠心。“刘大爷，不急不急，那么，今日我先去收别家吧！”

　　杨贵兰离开后，又去了下一家。结果每一家都有各种各样的理由交不出佃租，而杨贵兰因为见他们都可怜，都答应了他们延期缴租的要求。结果走了一圈，一分租金都没有收到。

　　杨贵兰看着空荡荡的账簿，心里失落极了。第一次收租，就遇到这么多的困难，可是，她真的没有办法去逼着他们缴租，他们都是穷苦的老百姓，若是逼着他们缴租，岂不是成了恶霸了？

　　沐云总管看着空空的账本说：“少夫人，这可如何是好啊！这一分未入，这可怎么跟老夫人交代啊！”

　　见沐云这么说，杨贵兰心里就更加难堪了，婆婆把这么重的责任交给她，如此信任她，可她却没有做好。刚才见他们个个都是困难重重，实在是情有可原，都答应宽限他们几日，眼下，也只好回去。

　　杨贵兰坐在马车里，紧皱眉头，心里惶惶不安。本是信心满满，一心想要像婆婆那样能将沐府打理地井井有条，可现在却是毫无收获。回去之后，她应该如何开口将此事告知婆婆呢？那二十户农户又当如何处理呢？

　　杨贵兰一路上都在思索处理的法子，很快就回到了沐府。她回到房里，又整了整自己的衣裳才去婆婆徐氏的东苑。

　　徐氏此时正在修剪院里的盆景。

　　“贵兰，给娘请安。”杨贵兰见到婆婆后行礼问安道。

　　徐氏抬头见到杨贵兰后放下剪刀，笑着招呼杨贵兰坐下。

　　“今日，去东郊啦？情况如何？”徐氏亲自为杨贵兰倒了茶递给她。

　　杨贵兰见到徐氏这样亲切，心中却是满是愧疚，接过茶水的手竟有些颤抖。

　　“谢，娘。”杨贵兰点了点头，接过茶水，见徐氏还是满目的慈祥，心中更是心乱如麻，不知如何开口。

　　徐氏见杨贵兰有些紧张，便问：“怎么了？为何你如此不安？”

　　杨贵兰听婆婆已然是看穿了自己，不敢有任何隐瞒，马上放下了茶杯，跪在地上说：“贵兰请娘责罚！贵兰去东郊村收租，却一无所获，实在有愧于娘对我的信任。”

　　徐氏见杨贵兰跪在地上，恐怕是遇到了不能解决的事情了吧？“你先起来跟我说说为何一无所获呢？”

　　杨贵兰不敢丝毫隐瞒，一五一十地将东郊村农户的情况说明。徐氏点了点头，笑着说：“原来如此！贵兰不必自责，若他真有困难，你宽限几日又有何错呢？若他故意为了拖延租金而诓你，那也不是你的错，只是你刚接手沐府，缺少经验，遇事还是少些方法。不必担心，让娘来为你支些法子。”

　　杨贵兰听婆婆这样说，原本七上八下的心顿时就好了，还以为会因此受罚，没想到婆婆不仅没有责怪她，还主动要为她支招。

　　“娘，您真的不责怪贵兰吗？贵兰没能把您交办的事情做好。”杨贵兰还有些疑虑地问。

　　“为何要责怪你？你本就是第一次收租，遇到些困难也是难免的，好在我还在，还能帮你支些招，若是以后，我西去了，可是只能靠你自己啦！”徐氏笑着说到。

　　“娘，您可是要长命百岁的。”杨贵兰说道。

　　徐氏听杨贵兰说了这句话，笑开了花，“有个女儿真好，女儿就是嘴巴甜！我福薄，就生了一个儿子，若是多些女儿就好啦！”

　　“娘，那收租之事该如何是好？您快为贵兰指点迷津吧！”杨贵兰有些迫不及待地问到。

　　徐氏笑着点了点头道：“这二十户农户，依你看来谁真谁假呢？”

　　杨贵兰回忆起他们的说词，“贵兰觉得王富贵的话不假，我去的时候，一家三口都在屋里，他的内人好似躺在床上，的确生了重病，家中的孩子未满十岁。刘老伯夫妇似乎也不假，见他们焦急万分的样子，不像是装出来的。”

　　徐氏打断了杨贵兰的话，说：“若他们都是真的，又如此困难，你当如何？”

　　杨贵兰有些犹豫，不敢说。徐氏便说：“但说无妨！”

　　“若真有困难，我们自然是要帮了，他们都是我们的老租户了，而且也都是靠这些田地活，若是收回田地，那他们又何以为继呢？”杨贵兰说出了自己真实的想法。

　　徐氏点了点头，又问：“倘若他们都是做戏，你又当如何？”

　　杨贵兰想了想：“我自然不能让他们这样无故赖下去。定当要讨回来。”

　　“可你又如何推断真假呢？”徐氏又问。

　　“贵兰只好去求证他们的话是真是假。”杨贵兰说到。

　　徐氏便说：“去吧！就按照你心中所想，想帮的就帮，想去证实的就去证实。真假不难分辨，公道自在人心。”

　　杨贵兰听了徐氏的话，心中又有了力量和底气。