1.

　　这一晚回来后聂青楼一夜不得安眠，第二天日上三竿的时候他才被尹响儿叫醒。吃过了早点两人锁好了门后，两人决定先去杂货铺请假，然后再去买些礼品走一趟王夫人家。因为昨日掌柜的不在，聂青楼没能请到。尹响儿感到担忧，她对聂青楼说:“哥哥，你这些日子经常请假你们掌柜的会不会对你有什么意见啊？”

　　聂青楼倒显得洒脱，说道:“没关系，我也不是欺骗他，我也没有请假去玩去偷懒，他们要是真的不信任我把握撵走了也罢。”

　　“哦……”尹响儿嘴上虽然这样应答，可还是能看出来她是不安心的。

　　到了店铺的时候，尹响儿立在外面没有跟着聂青楼进去。等了一会儿，见到聂青楼出来了，脸色看上去倒也平静。她问：“怎么样了，哥哥？”

　　聂青楼说：“好了，我们走吧。”

　　店铺里，聂青楼才走了没一会儿，大豪撩开店里内室的帘子冲进去，向掌柜的问道：“掌柜的，聂青楼是不是又请假啊，你不是说今天中午你守店让他跟我去送一趟货吗？”

　　掌柜的正坐在案上打着算盘，抬头看了一眼大豪，不急不缓的回答：“他请假你急什么，一会儿我让我儿子来一趟就是了，多劳多得，你又不会吃亏。”

　　“这……这……”大豪大概被掌柜的回答给呛到了，但他很快调整了一下思路又说：“可是聂青楼怎么老师请假啊？三天两头的人就不在，掌柜的你也不说他几句。”

　　掌柜的摆摆手头也不抬：“哎呀哎呀，人家里是真的有事，再者你没看出来他只是来体验生活的吗？他这样初出茅庐的年纪那和你一样知道赚钱啊？你去忙吧，真要有什么事你也可以跟我请假！”显然已经有些不耐烦了。大豪只好退去。

　　另一边的聂青楼和尹响儿去买了一些糕点和细果之后又到驿站去乘了马车去往王夫人的老宅。正午时分车马停在了一个村庄，他们逢人便询问王夫人家的住处，赶到王夫人家的时候，说巧不巧那屋里头围了一桌人正在吃饭。让尹响儿和聂青楼有些意外的是城东的那位吴员外居然也在席上，见到两人后还是他先起的身来迎接他们。是原来那饭桌上只有吴员外一人认得聂青楼与尹响儿两人，王夫人的父亲、还有几位是王夫人家的亲戚，他们都未曾见到过聂青楼和尹响儿，自然认不出。

　　吴员外反客为主向众人介绍了两人的来历后，王夫人的父亲方才自拍了一下自己的脑门叹道：“哎呀，人老了啊，分明去过人家里几趟，居然还认不出这两个孩子来。”然后他微转身向里屋喊了几声：“盼盼，盼盼啊？快出来，我两个外孙来看我们来了！”

　　内屋里头正在照料母亲的王盼盼掀开帘子出来，见到聂青楼与尹响儿，惊喜之余问他们是怎么找到这里的？又叙了一阵之后，聂青楼与尹响儿去看望过躺在病床上的老太太，再吃过午饭，二人没多做停留便返程了，王盼盼还硬塞给了尹响儿一些银两，说她之后一定要去城东看看她。

　　2.

　　且说那日之后聂青楼和尹响儿回到家中休息了一晚，隔天吃罢早饭两人又启程前往城东方向。

　　往后的日子大抵又恢复平静一如往常。

　　直到有一天早上，陆阿瑶来到杂货铺里找到聂青楼，故作神秘的附在聂青楼的耳边对他说她已经找到活儿做了。聂青楼觉得不对劲，问道：“你不是应该在家里看书吗？你真的去找活干了？你爹同意吗？”

　　陆阿瑶伸手想要去揽住聂青楼的胳膊，被聂青楼避开了。陆阿瑶回过神来，收回了伸出去的手，低声说道：“我不是说了吗，我自己也要找活干，我不能总是依赖我爹啊。”

　　“说得轻巧，你以为有那么简单啊？”聂青楼说。却看到陆阿瑶笑得异常开心，大概是觉得聂青楼居然会教训她了。她晃了晃脑袋，环顾一遍四周后说：“我不行的话不是还有你吗？我很好养活的，吃得也少，穿得也随便。”

　　聂青楼愣了一下，看着眼前这个穿得并不简单的容颜可人的女孩，他又再次意识到一个问题：自己是不是已经和她确立关系了？

　　好像是的吧，他虽未正面回复，可好像是默认了的。想到这，他自己脸红了一阵，避开陆阿瑶到别处去了。陆阿瑶跟到他身后，用右手食指轻轻戳了戳聂青楼的后腰说：“那我先走了……”她一说要走，聂青楼又不放心了，问：“你去哪儿？”

　　陆阿瑶说：“我也去工作啊。”

　　“工作？你要工作为什么先跑来这里跟我说啊，这都什么时候了？”聂青楼有些汗颜。

　　陆阿瑶却说：“我是昨天晚上和丫鬟出去逛街的时候才找到的工作，本来想马上去告诉你的，可是太晚了我不敢去敲你们家的门怕吵到你们休息。”

　　聂青楼听着，说不清该是感动还是嫌弃陆阿瑶傻，他问：“那你赶快回去吧？远不远，要不要我送你？”

　　陆阿瑶说：“不远，我自己去。”她也许觉得自己不应该给聂青楼找麻烦。

　　聂青楼问她：“那你告诉我你在那儿做工，下午我收工了去找你。”

　　“面馆，就是上回我们去的那家面馆……”陆阿瑶脸上又出现了笑容，“就是店小二要去逛青楼的那家面馆。”

　　“什么？”聂青楼有些傻眼了，他果然还是摸不到陆阿瑶的门路，心想那样一家小小的面馆怎么会收留她呢，该不会是陆阿瑶用自己的背景要挟店老板的吧？毕竟上回见得她与那家店似乎还有些渊源的样子。

　　他有心想问清楚一些，但陆阿瑶已经退后几步，招招手说她走了。聂青楼到头只回了一句：“那你注意安全。”

　　柜台那儿的大豪斜着白眼瞟着陆阿瑶窈窕的身影远去，眼珠子一转看见掌柜的靠近聂青楼，抬手拍了拍聂青楼的肩膀问道：“小子，看你和这陆府的大小姐挺亲热嘛，怎么，你们相处上了？”

　　聂青楼很是不好意思，连连摇头否认。

　　掌柜的却像是看穿了一切，自顾自的“啧啧”出声：“不错嘛小子，虎父无犬子。你爹能找到你娘那样的女中豪杰，你也不懒，让官老爷的女儿给看上了。”

　　下午收了工之后，聂青楼去往那家面馆。还没到呢，路过一个卖茶写字的摊子，冷不丁看见了一个趴在桌上口水流了一片睡得正香的壮年。聂青楼看着那半张脸正觉得熟悉呢，一旁弓着腰正在收拾纸张碗碟的老人嗓音沙哑的问聂青楼：“小伙子你可认得他吗？这小子自打中午付了我一碗茶水的钱就趴在我这里睡到了现在，不知道的还以为我的茶水不干净呢？可我分明见他尝都没尝过啊，你看我给他倒的茶还搁在这儿呢，凉都凉透了……”

　　聂青楼果然见得趴着的那人面前稳稳当当放了一碗茶，同时也认出了这趴着的人正是以前常跟随陆阿瑶左右的一位跟班，估计是来这儿守着自家小姐的，不想却睡着了。但是聂青楼向老人连连摆手摇头，“不认识，不认识，不认识。”说罢便离开了。

　　进到陆阿瑶说的那家面馆，里面生意似乎不错，五张桌子到这会儿就空着两桌。陆阿瑶没在外间，估计正在厨间里。店小二见到有人来了当即迎上来，“客官，往里边坐……”聂青楼有些不好意思的低声说:“对不起，我……我是来等人的。”

　　“等人？”小二狐疑了一会儿，然后似乎想起了什么，“哦……”他伸出手指暗搓搓的指了指厨房的方向，很小声的打探，“你是来等里边那位大小姐的？”

　　果然，聂青楼瞧着那店小二的神情，他更加肯定了这家面馆不是真心诚意收留陆阿瑶的，多少带了些屈服的意味。他镇定下来，向店小二点了点头，承认自己的来意。

　　他后来得了小二的同意坐在了店内墙角的一处位置上，没点些吃的，就只坐着等待陆阿瑶从厨间里收工出来为止。小二里间外间进进出出，想来也没有将他来等陆阿瑶的事告诉陆阿瑶，不然那陆阿瑶应该早早就出来见他了。是以聂青楼得了闲空，听着店里客人吸食面条的声音与稀疏的谈话声，他将要出了神。

　　他忽然想起尹响儿，忽然想到她这会儿大概还在忙碌吧？他又觉得，如果让响儿知道了他现在和陆阿瑶的关系她会是什么反应呢？她会生气吗？还是只感到意外而已？他又忽然忆起曾经他也好喜欢过响儿，那时候学堂里有人笑话他们，说响儿是聂家的童养媳。老实说，有那么一段时间，他还真的就希望响儿就是他们家的童养媳，只是纠结响儿后来会成为小风的媳妇呢还是他聂青楼的新娘。纠结来纠结去啊，发觉响儿似乎更喜欢小风一些，所以他落寞了许久，觉得再也不想喜欢响儿了，好像她狠狠的伤了他一回似的。

　　聂青楼想到这儿他都没有发觉自己已然无声的扬起了嘴角，但很快的又平复下来。他思绪一转，心想那么自己如今就真的喜欢陆阿瑶吗？陆阿瑶的脸蛋身形也许是比尹响儿还要标致耐看一些，可是他认为自己向来是比较向往像尹响儿那样安静内敛一些的女孩儿的啊。难道真的只是自己一时冲动被陆阿瑶的告白冲昏了头脑而已吗？

　　这个时候有一只纤细白嫩的手伸过来在他面前的桌面敲了敲，“想什么呢？一会儿哭丧着脸一会儿又傻笑的”，陆阿瑶说着坐在了聂青楼的对面，她刚刚可在一旁悄悄观察了好一会儿聂青楼的表情，哪想这聂青楼都出了神没有发觉。

　　聂青楼幡然回过神来，假笑一声问她收工了吗？陆阿瑶点点头说：“要不要我给你做一碗面尝尝？”

　　聂青楼摇摇头小声的说：“不用了，王姨娘在家里大概已经做好了在等我，我若是在这里吃了一会儿回去让我姨娘独自一人想必也没有胃口，还是回去再吃吧。”

　　陆阿瑶一双眼睛一只盯着聂青楼的脸，等到聂青楼说完了，她想了一会儿，说：“好吧，反正我也没有学得熟练，万一让你尝了不好吃反而要笑话我，那就下回吧。”

　　聂青楼起身，刚想开口说要送陆阿瑶回去，忽然想起了刚才在路上遇见的陆阿瑶的跟班，再抬头，忽而发现那跟班已然倚靠在面馆的门板上，大概正是在等待他的小主子。

　　好像是做了什么亏心事一样，他忽然觉得头皮发麻发痒，估摸着脸蛋也已经充血涨红了，把陆阿瑶也吓得不轻，慌忙问道：“青楼，你怎么了？”

　　聂青楼听罢更觉难堪不自在，辩说道：“我没什么。要不今天你自己回去吧，明天我再来看你。”

　　“为什么啊？”陆阿瑶还疑惑着。

　　“那位大哥不是来接你了吗？这样我也就不用担心你一个人回去不安全了”，聂青楼说。

　　陆阿瑶顺着聂青楼的眼神回过头往门口的方向看去，果然看到了今儿个早上护着她来的家丁，她嘟囔：“我不是早让他回去了吗？”

　　聂青楼说：“人家大概就没回去过，我刚才来的路上就瞧见他在后边写字的摊子上趴着睡着了。”

　　陆阿瑶感叹了一阵，说：“那好吧，你也早些回去，我明儿个再不让他过来了。”

　　随后两人互相道别，各自离开了。

　　3.

　　第二日里聂青楼又去看望陆阿瑶的时候，陆阿瑶果然没再让人跟随而来，她为自己创造了她与聂青楼两人的独处空间。

　　傍晚聂青楼送她回去的路上，她跟聂青楼说原来店里做的那些面也没什么难得，好吃全在那佐料上，只要学会调料，任谁也能做出好吃可口得面食来。

　　聂青楼调侃她：“可是人家是靠那过日子，能把调料得配方都告诉你这么一个外人吗？”

　　陆阿瑶憋着嘴瑶瑶头说：“自然不会，但是我可以偷偷的学啊，等在过些时日我也从街上买些料子回去，自己在家里摸索一顿，没准能做出比他们更好的。”

　　一路聊着，陆阿瑶冷不丁想要去挽住聂青楼的手臂，聂青楼见到周围人多，选择了避开。陆阿瑶于是埋怨他：“你怎么比我一个姑娘还要脸皮薄，我们难道不是情侣吗？牵牵手怎么了？”

　　聂青楼辩解道：“人多呢，你又是青山城老爷的女儿，人们要是议论起来对你们家的影响可不好。”

　　陆阿瑶不悦：“怎么就不好了，别人家和我们年龄一般大小的男孩女孩不也手牵手搂腰的，你怕什么？”

　　聂青楼反驳道：“你瞎说，他们要牵手也都是趁着夜色或者是在人少之处，那儿有那么张扬啊？”

　　陆阿瑶“哼”了一声，“我就不喜欢偷偷摸摸的像见不得人一样。”说着愣是再次伸手抱住了聂青楼的一只手臂，半边脑袋靠在聂青楼的肩膀上晃晃悠悠的往前走。

　　一日，两日……聂青楼每天但凡有空不忙碌都要在收工了之后送陆阿瑶回府，起初他被陆阿瑶挽着手臂都觉得浑身不自在，到后来他也敢厚着脸皮一路与陆阿瑶两手相牵，背着，抱着，日子看着恍若就是循环反复，他们甜甜蜜蜜劳累中寻乐。

　　十一月份，青山城飘起了鹅毛大雪。聂青楼一日里收到母亲寄来的书信，信中母亲说他已经是一家子里未来的支柱了，让他好心学习体味生活的同时特意嘱咐他一定要照顾好王姨娘和尹响儿。信读至此聂青楼忽然泪眼朦胧，忽而觉得自己的两肩上似乎是有那么两条他看不见的担子的。再又觉得惭愧，这些日子以后他倒是和陆阿瑶坠入爱河亲密无间，例如入冬后陆阿瑶虽然不再去那家面馆做学徒了，但是两人依然三天两头的就瞒着着家中长辈出门见面约会。只是信中母亲说的要他照顾好王姨娘和妹妹尹响儿，王姨娘倒不必说，许多时候还是得由王姨娘来为他操心，总是这样。只是苦了尹响儿，小小一个姑娘自己出门在外，而自己又很少去看望她，也不知她是否时常感到心寒。

　　出于内心的愧疚，聂青楼找了个时间再次去踏上了去城东方向的路。在走之前他将自己要去城东的事告诉了陆阿瑶，陆阿瑶说：“带我也去吧？”

　　聂青楼有些为难的说：“我主要是去看望我妹妹的，带你去我还得顾着你，要不你别去了吧，最多待两天我就回来。”

　　陆阿瑶稍微皱了一会儿眉头，随即说道：“行，你们也许久没见面了，肯定也些话得私底下说说是吧，我就不去了。”

　　这话似乎有理，可是聂青楼听着总觉得别扭，他不太有底气的说道：“我们哪有什么话非得私底下说啊，我只是想多陪尹响儿一些，我真觉得她有些可怜。”其实他不想用上“可怜”这么一个词，他是心疼，可是他又担心陆阿瑶不喜欢“心疼”一词。

　　陆阿瑶假意的给了聂青楼一个白眼：“哼，陪她，有我跟着去了你就不能陪她了吗？”她说完，聂青楼正欲作出什么辩解的时候，陆阿瑶打住他说：“好了，我开玩笑的，我大概能理解的，你自己去吧，我才不要和你一起去……”