一行人到了北国和南国的边界，侍卫们就留在了北国，金戈带着宛然和秦光开始向临城驰骋而去。
南国经历了多年前的战火，加上后来的割地赔款，一步步的退让，终于换来了高价的和平。
眼下的南国充满了活力，温暖的阳光普照着大地，成片成片的绿色映入眼帘，对于刚从北国来的他们来说，真是一种莫大的享受。
由于金戈以前长期被派来南国，加上和宛然一起生活多年，只要他稍加注意，他的很多习惯和行为已经和南国人差别不大。但是他们为了稳妥起见，凡事还是让秦光出面，这样不容易引起别人的注意。
这天，他们策马经过一座山下，看见一群人围在一起听人讲学。一时兴起，他们也围了过去。
原来是两个老者在辩论。
两个人唇枪舌战，两个人的焦点是“想和做那个重要”。一个人的观点是，
“想重要，只有先想好了怎么做，才能做得好。”另一个人
的观点是“先要去做，做的过程中，才能发现问题，然后再想怎么解决问题，最后才能把事情做好。”
金戈听了，脑袋都疼了，这个有什么好争论的，真是吃饱了撑的。这些南国人难怪不经打，成天都把时间花在瞎白话上面，能不输吗？
他脸上露出鄙夷不屑的神色。
这正好被对面老者看见，他面露不悦，“不知道公子有何高见？”
他向金戈拱手道。
金戈说:“谈不上什么高见。我只是奇怪，国家被逼的步步后退，割城赔款，你们讲这些有用吗？”
“哈哈，”那老者笑到，“公子，秦汉魏晋还在吗？隋唐还在吗？”
金戈不懂其意思，没有答话了。
他继续说道:“而老庄孔孟之道还在否？这片土地上的人还在否。都在，虽然人不是那批旧人，可是都是这片土地血脉的延续。只要有人在，道学在，暂时的乱局何足畏惧。”
秦光看金戈没答话，他对着老者说:“请问智者，这片土地之乱局何时能平？”
老者摸了摸胡须，看着他微笑着说:“当出现一个足够强大的力量，统一了这片土地上的各种力量，乱局自然停止。”
秦光又恭敬地问到:“汉唐都曾统一，为何还会发生战乱，导致最后灭亡？”
老者回答道:“这就是礼坏乐崩，世风日下，人心不古导致的。乱局乱的是人心。有些当权者读了孔孟之道，可没有按照孔孟之道来行事，内以修身养德，外以经世济民。孟子要求民为重，社稷次之，君为轻，做到这个的皇帝哪一个亡国了？请大家举出一个例子来？”他环视着四周，无一人回答。
他继续说:“就说我们当朝的官员们，有几个是按读书人的标准做的？读书的时候学的很好，都会背，可一到官场，一到事情上，就开始忘了教化，只按照自己的私欲来。”他看了一眼眼前的学子们，“所以我们为什么要探讨今天的问题，你们想好了要像要求的那样去做，可是做的过程中又为什么会出现问题了？出了问题又该怎么办呢？请大家回去以后慢慢思考。今天就散了吧，大家先回去。”
金戈真的很吃惊，他们这样看问题的方式他确实不明白。他们从来是寸土必争，宁愿不要命也要守护好土地。那里有他们的牛羊，他们的子民，他觉得，他们就是在为自己的懦弱无能找借口。他准备讥讽一下他们，宛然一看他的神色，就知道不对，立即拉住他的衣袖，看着他。金戈看着她的眼神，忍了忍，把话吞进了肚子里。
秦光看学子们走后，走到老者面前鞠了一躬，然后说到:，“今天得闻智者高论，真是三生有幸。学生还有些问题想请教您，不知道能否指教一二？”
老者谦卑地说:“公子客气了，请讲。”
“朝廷一直有主战派和主和派，您觉得他们那个是对的？”
“哈哈，公子这个问题很是尖锐，我也给不出答案，可能只有结果能给答案，结果是好的，方案不好也是好的。结果不好，方案好也是不好的。”
秦光笑了笑:“可是结果不可能在做决定的时候就出来了，那这个决定怎么做？”
老者微微一笑:“一极生两仪，这就是一个力量变化的结果。做决定的人要综合各种情况，准确判断出各自的力量对比，因时因地因人制宜，这个就是考验决策者的能力的时候了。当然，还有各种因素。不是三言两语能说清楚的。”
秦光追问到:“那如果您坐在那个位置上，您会怎么做？”
他笑了笑:“公子为何如此关心是战是和？况且假设也没有意义。”
秦光立即躬身到:“实不相瞒，我等一众同窗都认为要打回去，收复失地，对朝廷所做的退让甚是失望。”
老者沉吟了片刻:“理解你们的心情。我们也盼望收复失地，我们很多人都是从都城南迁而来。只是朝廷现在刚处于生完大病后的恢复期，而北国确是身强力壮，此时去战，即便有一城一地的收复，于大局毫无意义。最好的办法还是维持和平，韬光养晦，积蓄力量，待时机成熟，再战不迟。”
秦光点点头，又问到:“您开始说有新的强大的力量，这片土地统一后，就能实现和平，你觉得这新的力量会在哪儿产生？”
老者笑着说:“这个要看局势发展，现在确实还没看见。”
秦光问到:“这种新的力量如果出现，按照您的思想，对老百姓来说，结果应该还是好的，可以避免战乱。”
老者摇摇头:“这也要看怎么说了。第一，一旦他们要统一天下，就会有战争，很多百姓会人离乡背井，颠沛流离，甚至家破人亡;第二，这个新兴的势力如果是为了权利，即便内部统一了，没有了战乱，但是苛捐杂税，劳民伤财这些事也不会少，老百姓一样苦。只不过统一后，对大多数人，在大多数情况下来说，不会再过朝不保夕的日子。这就已经不错了。”
他又看了一眼秦光，“希望你们这样有志于社稷，关心百姓疾苦的学子越来越多，百姓的生活才会越来越好。”
秦光听了有些感动，也有些忏愧，他恭敬地说:“晚辈碌碌无能，真是无地自容了。感谢您的赐教，打扰多时，实在抱歉。”
“公子不必客气，我本就是书院的先生，只要有问，必当答之”。说罢老者含笑转身离去。
秦光又鞠了一躬。他心里说:“为师者，当如是。”
宛然也默默地鞠了一躬，老者儒雅睿智，平和谦恭，实在让人尊敬。
看着他走远，金戈面无表情地对秦光说，“他的态度说明不了什么。”
秦光心平气和地说:“王爷，书院和朝廷文臣都有千丝万缕的联系。他们的观点可以做个参考。”
金戈听了没说话。他不觉得这些手无缚鸡之力，只知道空谈的书生有多么重要。
经过多日跋涉，他们终于到了临城。
这里真是热闹啊，相比都城有过之而无不及。商铺林立，商品种类繁多，琳琅满目，各行各业无一不全。熙熙攘攘的街道，人们悠闲地逛街留连，一幅欣欣向荣之象。
他们三人牵着马，准备先找一个旅馆安顿下来。
掌柜笑着叫喊到:“三位客官，里面请。”
“还有上好的客房吗？”秦光问。
“有，刚好有三间”。掌柜的脸都笑出褶子了。
秦光说:“给我们开两间。”
老板狐疑地看着三人，金戈眼睛一瞪，老板马上笑嘻嘻地说:“好嘞，上好的客房两间。小二，带三位客人上楼。”
近日的奔波实在太劳累了，他们进入房间，倒在床上就睡着了。
醒来时已是傍晚。
金戈伸了伸懒腰，摸了下宛然的头:“睡醒了没有？”
宛然点点头，在他怀里蹭了蹭。
“想不想出去逛一逛？”他知道，她永远是个好奇的女人，即使孩子都这么大了，她内心还是渴望新奇的事物。她心里永远都是活力满满的。虽然他不喜欢跟着她胡闹，不过只要不过火，他还是任由她折腾。
“好啊”，宛然麻溜地从被窝里爬出来。
金戈笑了笑，“真是贪玩。”宛然笑着亲了亲他。
金戈也迅速起了床。
“我去看秦光起来没？”他开门出去了。
秦光也醒了，只是他也不好去打扰他们俩，就一直在房间里呆着。
金戈敲了敲门，秦光立即把门打开:“王爷，我以为你们还没醒了。”
金戈说:“以后别叫王爷了，叫九爷吧！”
“好的，九爷。”
金戈说:“走吧，我们出去逛逛。”
华灯初上，火树银花，即便不是过节，临城的夜晚依然如白昼一般。街上的人似乎比白日更多，晚上多了许多玩耍的人。
看到糖葫芦，宛然还是情不自禁的跑了过去。她伸手就拿了一个，金戈说:“放下。”
她无奈地嘟了嘟嘴，放了回去。
秦光看了笑了笑，他跟在最后面，等他们走了，悄悄买了一根，用油纸包好，藏在怀里。
忽然，几个西国服饰打扮的人出现在他们不远的地方，金戈迅速跟了上去，宛然和秦光也跟着跑上前去。
那几个人并未注意到他们，他们毫无防备，大大咧咧地进了一个府里。他们只好守在不远的地方看着。
金戈给秦光使了一个眼色，秦光看旁边一个卖糕点的店铺，于是走了过去。
“掌柜的，买一斤绿豆糕。”
“好嘞，客官您稍等。”然后熟练的用纸包起来，称重量。
“掌柜的，那是谁的府院啊？”秦光漫不经心地问。
掌柜看了一眼外面，悄悄地说:“那是魏丞相的别院。”
秦光心想，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。问到:“哦，他一般都什么时候来？”
掌柜的嬉笑着说:“这个就不知道，客官，这些大人物的事情，小的们怎么能知道呢？”
秦光把钱递给他，笑着说了句:“多谢”，就拿着糕点出去了。
他把糕点递给宛然，“王妃，给你吃吧，刚为了打听消息买的。”宛然看了一眼金戈，看他没有反对，伸手接了过来。
秦光又对金戈说:“九爷，是魏丞相的别院，但是他具体什么时候过来，没有打听到。”
金戈点点头，他不着急。刚刚来到这里，慢慢摸清情况再说。
那几个西国人过了两个时辰才出来。然后他们又跟着西国人去了他们的住处，一个看起来不错的旅店。
金戈说:“去看里面还有房没有，定两个上房。”
“好的，”秦光快步跑了进去。一会儿他就回来了，“九爷，房间定好了。”
“好。明天我们就住过来。”金戈拉着宛然转身就走。
回到旅馆后，秦光趁金戈没注意的时候，悄悄把糖葫芦塞给宛然，宛然偷偷拿着蹑手蹑脚地准备藏起来，不过还是被发现了，
“好了，吃吧”。他眯着眼睛躺在床上，懒懒地说。其实他早就发现了，只是没有点破而已。看她贼头贼脑的样子，甚是好笑。虽然对于秦光给她买糖葫芦，他不是很舒服，不过也没往心里去。毕竟这一路来，三个人风雨同行，彼此依靠信任，他的戒备主要在外面。
宛然站在窗前，咬下一颗糖葫芦，含在嘴里，透过夜色看向远方。深邃的夜空星光点点，窗外的城市也闪烁着人间烟火。
宛然品尝着糖葫芦的味道，其实她没那么喜欢这味道。只是因为八岁那年，吃的那一串特别的糖葫芦，给了她别样的记忆，从此以后对糖葫芦有了一种执着。她还记得当年慈修给她的地址，现在虽然在一个城市，却是咫尺天涯。她不想再去打扰他们的生活，就想去偷偷看看老人和孩子。她知道只有秦光可以帮她，现在得找机会甩开金戈，虽然这个很难。
金戈看着她出神，从床上起来，从后面抱着她，“在想什么呢？”
她笑了笑，没有说话。而是踮起脚尖，吻着他的唇，他张开嘴，她把糖葫芦用舌头抵进他嘴里。
金戈愣了一下，以为她有想法，想不到被恶作剧了。笑着说:“真是个坏蛋。”
她问到:“好吃吗？”
他咀嚼了起来，摇了摇头。
看她不高兴的嘟着嘴，他立即说，“好吃。”
然后把她抱上了床。
她告诫自己最近一定要特别乖巧听话，不能让他有一点疑心。
第二天，他们就搬到西国人住的那个旅店去了，房门正对着他们的房间，一切进出尽在眼底。
金戈心里有一本账，当年在都城，他们培养了很多关系，只是不知道现在那些人是否还在朝堂上。他拟了一个名单，他们需要一一去打听这些人的信息。江湖上专门有一些串串做这些信息生意，还有专门出卖朝廷命官信息的生意。旅店的掌柜一般都会认识几个这样的人，他们也会从中得到一些好处。
秦光去找旅馆的掌柜，开始秦光问的时候，掌柜的还咬死说不认识，
“公子，我们怎么会认识那些人呢？我们都是正儿八经的买卖人。”
秦光笑到:“他们也是买卖人。”
他一本正经的说:“公子，这个真的无能为力，您还是去外边找一找吧！”
秦光从怀里掏出一张银票，掌柜看了一眼，没说话，秦光盯着他的眼睛，又掏出了一张，掌柜的眼睛开始闪光，秦光又掏出一张，“够了没有，掌柜的？人不能太贪心了。”
掌柜的脸上露出一副贱笑的表情，“够了，够了，公子，晚上我带人去你的房间。”
秦光笑了笑说:“好，晚上我等着你们。”他知道，在这些人的眼里，没有钱解决不了的问题。
掌柜满脸堆着笑送他离开。
晚上的时候，掌柜果然带着一个人来了。
此人长得颇为纤瘦，一脸猴精像。
“公子，这是赵五哥，行业内如果他自称第二，就没人敢称第一。”
赵五哥嘻嘻一下，抱拳说道:“掌柜的过誉了。不知公子尊姓大名？”
秦光也抱拳回礼道:“在下姓秦。”
掌柜地说:“二位慢慢谈，我先告辞。”
说着退了下去。
赵五哥说:“不知道公子要什么信息？”
秦光拿出一个名单，“我要这些人的所有信息。”
赵五哥一看，很多都是朝廷大员，不仅一惊，“公子这是要干什么？”
“放心，不干什么坏事，就是要参加科举考试，学的又不太好，所以想去疏通疏通。”秦光嬉皮笑脸地说。
赵五哥一脸不相信，但是也没过多再问。他们有他们的江湖规矩。
“那价格方面可能比较高”。
秦光豪爽地说:“放心吧，钱不是问题。只要事情办妥。”
然后拿出两张银票，“这个是定金，你先去查办。办好后必有重谢。”
赵五哥眉开眼笑，“秦公子果然爽快。小的必当竭尽全力。”
“不过此事还请严家保密。毕竟……”他顿了顿，还没说完。赵五哥就接过话去，“放心吧，秦公子，咱们行业也是有规矩的。即使我们出了问题，也绝不连累主顾。”
秦光满意的点点头，一拍桌子说:“好，那我就静候佳音了！”
“那小的先告辞！”赵五哥抱拳行礼，然后告退。
他走后，金戈进来了，“怎么样？”
秦光立即说:“九爷，我已经交代好了，咱们先等消息。”
金戈点点头，“嗯，我们也不能闲着，这几天我们就跟着对门那几个人多转转，让他们帮我们引路。”
秦光恭敬地说:“是，九爷”。秦光也想去看看，能不能有机会去找找慈修钟意他们，他知道宛然心急如焚，可金戈看的紧，她根本没有机会。他会想尽一切办法帮助她，只要她快乐，他就是快乐的。只要是她的事，他都义不容辞。
他们跟着西国人去了一家又一家府邸，然后去打听是谁的住所，一天都没闲着。这晚，西国人去了茶坊听曲。跟着看了一会儿，没像在等什么人，金戈说:“今晚不跟了，我们去转转吧。”
两人点点头，跟着他出了茶坊。
他们一边走一边看，不知不觉到了清波门附近。宛然故意走在后面，想看看能不能找到一点踪丝马迹。秦光注意到了她的神色，虽然他们没有机会单独说话，但是他知道她的想法。他也不断的四处张望，希望能发现一丝线索。
金戈看她一直在后面掉着，“你在看什么？有什么想买的？”
她摇摇头，“不想买，买了带着也麻烦”。
金戈说:“那就赶快走吧！”
“哦。”她小声应到，然后紧跟上他的步伐。
秦光走在后面，严密地注意着街道两旁的府门，看会不会出现熟悉的身影。
这时，对面快步走过来两个十多岁的孩子，一男一女，男孩子长得清秀，女孩儿乖巧。那男孩子眉宇间透露似曾相识的熟悉。当他们走过他身旁的时候，只听着男孩儿说:“惠灵，快点走，不然待会儿又要挨骂了。”
秦光心里一阵激动，立即跟了上去。
他们从另外一条街道走进去，一起进了一个大门，过了一会儿，男孩子出来，进了旁边一个府门。秦光走进一看，钟府，李府。没错了。应该就是了。
金戈和宛然在前面走着，回头一看不见了秦光，他们只好站在原地等着。
一会儿他回来了，“九爷不好意思，刚刚看见一个物件儿，看出神了。”他腼腆地笑了笑。
宛然看着他的表情，他也看了一眼她，笑了一下。
金戈板着脸说:“没事儿，回去吧。”
三人回到了旅馆。
刚坐下不久，有人来敲秦光的门，他开门一看，是赵五哥来了。
“快请进。”秦光给他倒了一杯茶。
“秦公子，不好意思，让你久等了。确实是人太多了，有些人找了好久也没找到，最后才知道要么是过世了，要么是没在朝堂上了”。赵五哥喝了一杯水，差点呛了出来。
“别着急，慢慢说。”秦光又给他倒上茶水。
赵五哥从怀里掏出几张纸，上面写满了字。
“这是打听到的消息。”他把纸递给秦光。
秦光接了过来。
“这些都是准确的吧？”秦光笑着说。
赵五哥面有愠色，“瞧您说的，我们这行有规矩的，假的不要钱。”
秦光陪笑道:“赵五哥，我不是不相信你。你知道我花了那么多的精力来做这个事情，如果出错了，也是杀头之罪啊，还会连累很多人。”
赵五哥拍着胸脯说:“放心吧，我看秦公子也是爽快人，你们先去找，如果有问题，我再去给你们跑腿。”
“好吧。那这样，我先给你一部分钱，后面事情稳妥后，再付剩下的钱。反正我们住在这儿也不会跑，掌柜的是会关照我们的”。秦光笑着看着他，看他如何回应。
赵五哥顿了顿，“好说好说，如果还有需要效劳的，一定要立即告诉我。”
秦光掏出了几张银票给他。他笑呵呵地走了。
秦光立即去隔壁敲了金戈他们的房门，他们还没有睡，金戈走了出来。
“九爷，这边来说话。”秦光知道，他应该避嫌，不能去他们的房间，毕竟有王妃在。
金戈跟着秦光去了他的房间。
“九爷，这是查探到的消息。”
他把纸给了金戈。
金戈认真地看了起来。
“好，前几天我们跟着西国人跑的名单也有些在这里面。今晚早点休息，明天我开始去拜访他们。”
“好的，九爷。”秦光应到。
秦光知道，王爷要开始奔走于各个朝廷大员的府邸之间了。他的心情是复杂的，他不想王爷失败，但是好像也不希望他成功。