匡超人要去成都府参加府试。他先去县衙叩别李知县，李知县又送了他二两银子。参加府试，府试过了，接着又参加院试。考完后，恰好李知县来见学道大人，在学道前下了一跪，说：“卑职县里取的案首叫匡迥，是孤寒之士，而且是孝子。”就把他行孝的事情细细说了。学道说：“‘士先器识而后辞章。’如果内行克敦，那么文辞都是末艺。我昨天看了匡迥的文字，才气虽然差了些，理法却是清楚的。贵县请回，我领教了。”

　　到发榜时，匡超人跟其他考生一样，早早就挤到了府衙门口。天气晴好，相比于其他考生，他并没有那么焦虑不安，他觉得自己就是随波逐流，随遇而安，人群到哪里，他就去哪里。不知过了多久，听见一声炮响，有人叫到：“出来了！出来了！”然后人群就向前挤，匡超人先是被挤着向前走，然后又被退回来的人挤着向后走，等人们都看得差不多、慢慢散去后，他才走过去细细地看。

　　他从上往下，很快就找到了自己的名字，第十八名！自己考中了！这时他才注意到，旁边有人在哭，也有人在欢呼雀跃。环顾四周，匡超人竟不知道自己究竟该哭还是该笑。自己第一次参加科举考试，竟然就中了？不久前，自己还是个默默无闻的杀猪的小子，如今竟然已经是榜上有名的秀才了？一切都宛如梦境一般！

　　他恍惚了好久，才缓过神来，慢慢往住处走去。走回旅店，毫无疑问，众人都已经知道他中了。匡超人想，可能是同住的考生回来说的吧。所有人都笑着向他道喜，店家还送来了粽糕和桂圆，恭喜他高中，预祝他连中三元。同屋的考生中也有出来向他道喜的，匡超人感受到了他们眼中的羡慕和心中的不甘，本想安慰几句，但是想了想，还是什么都不说为好。他没有多余的银子来答谢众人，只有不停地作揖。

　　回到屋内，有几个人垂头丧气地坐着，还有人在收拾行囊。看见匡超人进来，他们勉强起身道喜，匡超人顿时想到那句诗：“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”，他尴尬地回了礼。匡超人回想起这段时间考试的情形，考场上大部分考生都是神色凝重，有的人脸色煞白，不知道是紧张还是体力不支，原来考试本身对体力的消耗也是极大，幸好自己身体底子好，并没有什么不适。考前考后，他都看到有人坐立不安、浑身颤抖，此时他才感受到科举考试的残酷，原来考不上才是众生常态，自己有幸一蹴而就，完全是仰仗知县和学道大人的扶持。不，不仅仅是他们，还有马二先生、潘保正，还有就是，就是那位美丽的小娘子。他拿出那本《三科墨程持运》，不知不觉，又沉浸在了那美好的回忆之中。

　　紧接着就是答谢宗师。此时店家已经挂出了几丈长的红色条幅，上面写着恭喜本店某某某高中秀才的字样，引来无数行人驻足观看。匡超人看到自己的名字在空中随风飘扬，感到有些不好意思，但更多的是高兴与自豪。我终于光耀门楣了，他心想。他穿上店家送给他的方巾、直裰和皂靴，在一片喧闹声中，加入到新科秀才的队伍里，到府衙去拜谢学政。

　　一路上，又引来人头攒动，赞声不断。听学政训了话，跪拜完毕，匡超人又跟随队伍，在鼓乐声中和万众瞩目下离开了府衙。匡超人心想，中了秀才竟然会有众星捧月的待遇，那要是中了进士又会如何？不知为何，此刻他竟然想起了钱家父子。怪不得他们是那么自以为是，目中无人，原来如此。

　　接下来众新科秀才要去酒楼聚会。匡超人囊中羞涩，便推说家中有事，匆匆回去了。乡里乡亲早已知道他高中秀才，一进地界，便有人主动给他打招呼道喜，匡超人这才发现，竟然有好些个人他都叫不出名字。回到家里，门上也是贴上了红纸，虽是租来的屋子，却也是人来人往，热闹不已。原来四邻乡亲都来道喜，送来的鸡蛋、白酒、糕点等礼品堆满里屋，都有些无从下脚。匡超人穿着书生的衣服给母亲磕了头，母亲激动地留下了眼泪。全家人都欢喜不已。又去父亲坟上祭奠，烧了些纸钱。潘保正约着众人凑了份子钱，摆了两三天酒席，举乡同庆。收的礼金还剩下几吊，匡超人都交给了母亲。

　　匡超人好不容易忙完了，终于可以跟顾土新好好说说话了。他来到猪肉铺，顾土新一把抱住他，嘴里不停念叨着“好兄弟，好兄弟。”勒得他有点喘不过气来。两人坐下说了好一会儿话，匡超人把他这段时间的经历痛痛快快说了一遍，两人都不胜感慨。顾土新突然想起了什么，他得意地说：“你看到钱家人的脸色没有？那钱老大中了一次秀才，又中了一次贡生，可是都没有你风光！现在全乡的人，都只知道你是秀才，眼里哪里还有他们！真是笑死我了！”匡超人也跟着笑了一回，确实挺解气的。

　　匡超人照旧住在顾土新家里，好好睡了一天，养足精神，又到县里去拜谢李知县。知县留着他吃了些酒饭，叫他拜自己做老师，匡超人毕恭毕敬地照做了。知县又告诉他，已经替他答谢了院试时请的担保人，不用再操心。还告诉他，既然他已经是县学里的生员，不管怎样，学里的教官也是要认作老师的，别忘了去进见学师。匡超人是寒士，不用带太多进见礼，封二两银子就够了。匡超人没想到还有那么多规矩，看来老师除了举荐他，还帮他下了不少考场外的功夫。匡超人感动不已，李知县待自己犹如亲生父母！他又要跪下磕头，李知县赶紧扶住了他。