元朝末年，蒙军残暴，天下灾年不断，望神州大地，哀鸿遍野，触目所及，皆为白骨，耳之所闻，皆为悲嚎。
山丘的阴面，一个六岁左右的小男孩走在比他高半头的草丛中，看着山下的元军大营，闻着营中飘来的饭香，忍不住舔了舔舌头。他抬头望见荒丘高处的一座破庙，慢慢走了过去，只听到里面传来了一妇人撕心裂肺的哭喊声，小男孩连忙趴了下来，害怕有元军在里面。
过了好久，男孩儿额头上被蚊子叮了五六个大包，他小心翼翼地翻了个身，只觉庙中妇人哭声暂歇，并无元军的声音传来，不一会儿，一娃娃的哭声响了起来。“想来是个妇人独自产子罢了。”男孩儿心想，便没那么害怕了，独自一人向破庙走去。
刚进庙门，便觉一股浓烈的血腥味儿扑面而来，一个娃娃浑身是血地躺在那妇人的脚下，身上的脐带还未曾剪断，他凑近看了过去，那妇人紧闭双眼，连身子的呼吸起伏都极为微弱，想来已是不久于世了。男孩儿向那土砌的菩萨像看过去，台下还放着一把剪刀，他上前拿起剪刀，摸索着找到脐带剪了下来，看了看那浑身是血的婴儿，像是在看一块儿到嘴的鲜肉。“都说元军爱吃婴孩儿，其味乃是人肉之最，想来自己今日也有口福了，不必再冒死去元军的军营里偷饭吃了。”男孩儿心想道，拿着脐带的手微微颤动，贪婪地吸了一口这纯粹的血腥味道，既有活下去的欲望，又有面对一个刚出生婴儿时孩童的好奇与单纯。
“代我，照顾好她！”突然一只大手拼命地抓住了男孩儿的手臂，男孩吓了一跳，仔细一看，是那个快死的妇人，没一会儿，那妇人便失去了全部力气晕死了过去。
男孩望了妇人一眼，见她头顶的包裹里还有两块剩饼，便将剪刀和手里的东西丢下，扑到那妇人旁边啃了起来，待将两个饼子全部吃完，又搜了一遍整个庙宇，没发现一点吃的，却在那妇人的包裹里又翻出了一个小金坠儿项链，看着地上的婴孩儿，正不哭不闹，睁着眼睛望着他。
这不由得让他想起了自己的母亲，也是身怀六甲时饿死在了家中，看着婴孩仿佛想到了自己那未出世的弟弟妹妹，心中某些邪恶的欲望被慢慢压了下去，“罢了，将她带上吧。”男孩消瘦的脸庞上一双眼睛明亮地闪烁着，他略带温柔地看了那婴孩一眼，见庙门口有个水桶里还有水，他先给自己装了一壶水，又大口喝了个饱，剩下来的水，沾在抹布上，给这娃娃擦了擦身子后，便用妇人的衣服裹起来，背在身上。
男孩一路想着下一顿饭怎么解决，一路摸索着死在路边的人身上的东西，可惜，大多数人除了一副骨头，什么都没剩下，甚至有的只剩下一个脑袋，大概四肢已经被砍了拿去炖汤了吧。男孩儿想到这里，不由得警惕地看向周边，生怕背后突然出现一个人把自己也大卸八块拿去吃了。幸好这背上的娃娃还算安静，远远望去，就像是这男孩儿驼背了一般，丝毫不引人注目。
走了半天左右，男孩儿察觉自己背上的娃娃正在踢他，他摸了摸肚子，也饿得厉害，终于到了城门口，男孩只觉眼冒金星，瞬间天上的乌云压了下来，直压得他喘不过气来，城楼上的人影绕着他转着圈，只听扑通一声，男孩儿重重摔在了地上，竟饿得晕了过去。
再醒来时，男孩儿只听得磨刀霍霍，门外一中年男音响了起来。“今天收获不错，一出城就捡到了一个细皮嫩肉的男娃娃，他居然还背着个刚出生的婴孩，正好拿来炖人肉汤，不柴还香，这样好的娃娃，做人肉包子就可惜喽。”男孩儿听得真切，睁眼看了一下房间，只见房梁上挂着七七八八用来剁骨头绞肉馅儿的工具，灶上还炖着水。男孩儿忍不住往后缩了缩，只觉碰到了一个肉球，转身一看，正是那娃娃。
男孩坐了起来，看到自己靠着的墙上面就是一面小窗，正好可以让他爬出去，“那老贼估计也不知我还活着，居然连绑都不绑我。”男孩心想，麻利地翻上窗户，看了看地上的娃娃，又爬了下去。男孩在墙角找到一捆麻绳，绑在娃娃的身上，他先翻上了小窗，然后将娃娃拉上来放在窗边，待自己跳出去，才又将娃娃拉出来，张开手臂接住，这娃娃也是奇特，快一整天没吃东西了，也不哭不闹。
“想把老子炖了？没门儿！”男孩儿看了看那扇窗户，连接着的正好是隔条街的包子铺，男孩儿趁他今天又出新包子的时候，一下窜到了人群中，伸手拿了两个包子就撒丫子快跑，一直跑了五六条街。见并没有人追上来，男孩坐在草垛上，掏出怀里的俩黄皮包子，大口吃了起来，虽然面皮并不好吃，也无甚调味，但男孩吃起来如山珍海味。
突然背后的娃娃叫了两声，男孩儿解开胸前的布袋结，将她放了下来，男孩儿将剩下的包子皮在口中嚼了嚼，又抱起娃娃吐给她吃，想着接下来要去哪里。可娃娃却吃不下这包子皮，竟然咳嗽了起来，估计是年纪太小被呛到了。
可是，要到哪里去给她弄奶喝呢？
男孩儿想起了他之前遇到的元军，营帐南面似乎专门关押了一批女子，高兴时元军便会拿她们取乐，饥饿时，元军便会拿她们取食。说不定，正好这群女子中有刚生产过的呢，而且元军知晓她们如羔羊一般沉默，并没有反抗的能力，也就随便在营地边上圈了个围栏圈养她们，倒是不妨过去看看，说不定在元军营帐里还能偷到羊奶呢。
男孩下定了主意，便又将女婴背在了身后，打算摸索着前往元军营帐。多年的安逸生活，让这些骁勇善战的元人变成了贪图享乐、热爱施暴的废物，男孩之前也曾经两次出入元军营帐偷吃的，竟都没有被发觉过，他见背上的女婴从来不哭闹，便直接背着她溜进了元军大营。
刚摸进军营，就看到远处一群元军正围着篝火吃不知什么肉，其中一个元军说道，“今天抓的壮丁不够吃，倒不如‘和骨烂’香，听说南边栅栏里有女人刚生了孩子，不若抓过来加个餐？”众将士纷纷附和道。
男孩悄悄跟着他们的脚步来到圈养女人的地方，顺路走进没人的营帐偷了两块奶酪，只见一个妇人拼命地护住自己的孩子，却直接被元军挑断了脚筋，那刚出生的孩子也被抱走。元军又嫌那女人身上脏兮兮的，直接将她扔出了军营，那妇人顺坡滚下，不知生死。
待元军走远，男孩悄悄走到女人身边，还能看到她身体随着呼吸一起一伏，嘴里还喃喃自语道，“孩子！我的孩子！”她目光呆滞，看着倒跟死人差不多。男孩连忙把自己背上的女婴解下，放在她手中，“你的孩子还在，她饿了。”
那妇人触及婴孩柔软的皮肤，连忙解开衣裳喂奶，可是她自己又多久没吃饭了？女婴不停地吮吸着，撕咬着，也只能喝到混着血汁的一点点奶水，妇人被疼得诶呦一声，紧紧皱着眉头，闭上了眼睛，男孩连忙把女婴抱了回去，将刚刚在元军营帐那儿顺来的一块奶酪分给那妇人，道，“你养好身体，这孩子后面还指着你呢。”
那妇人点点头，怜爱地看着女婴，仿佛她真的就是自己的孩子一般，拿起乳酪，啃食起来。
从此男孩每天都会想办法偷些吃的过来，然后拿给妇人吃，再慢慢将她挪至离元军营帐更远的地方，待元军从此地撤离时，早已无人记得这里不知何时扔下过一个妇人了。
男孩儿虽然力气还小，可是头脑却很活泛，他去元军之前驻扎的地方拾了些废弃的木头、篷布还有破毯子，在离蕲州城十几里地的下风坡处搭了个简易的木屋，将女婴和妇人一起安置在了这里。他则每日外出寻食，可能是乞讨来的几个窝窝头，也可能是捡来的半副鸡架，或者是从地主家顺来的几个包子。妇人慢慢也能略微挪动了，在家帮忙照看着女婴。
就这样，三个没有血缘关系的人一起住在了一间破败的棚屋内，日子久了，倒也和谐，不知不觉竟快六年了，男孩儿也慢慢长成了十二岁的少年，虽然不过十二岁，却已经历经无数白眼，遭受过不知多少次毒打。
一日男孩上街，见茶馆里有人说书，便也蹲下来听着，他最喜欢听汉武帝刘彻派兵讨伐匈奴的故事，特别是霍去病封狼居胥的那一段，也喜欢今天说书先生讲的唐太宗降服外邦的故事，当听到“三年隐忍一朝醉，大唐雄威万邦垂”时，他忍不住拍手叫好，胸中闷气一扫而空，眼睛里闪烁出不一样的光芒。想到父亲之前是地主家的世仆，因而跟着姓了周，自己从此便改姓“李”吧，一扬唐太宗扫荡边陲之威，再自取名为“彻”，以“李彻”之名，贯通汉唐，荡今日元人之祸！
男孩想到自己终于有了自己专属的名字，不由得开心起来，总有一天，这些元人会被赶出去的！他手里拿着今天去码头帮忙搬货得来的铜板，买了三块热乎的烤饼，便准备回家去了，听说最近刘福通、韩山童已经起义了，若不是自己还舍不下妹妹和姨母（也就是救下来的那妇人），早就跟着去杀元人了。
回家的路上，他看官兵从城外用板车拉了一堆东西进城，上面蒙着一块巨大的黑布，可是下面却还淌着血水，几片头发随风被吹到了地上。男孩冷眼看着，嗤之以鼻，谁知道这些狗官又在搞些什么。
“姨，我给你和小妹带了烤饼，还热乎着呢！”李彻话音刚落，推门而入，却被吓得靠在了门上，手中的烤饼也滚落到了地上。他不敢相信眼前的一幕，屋内凌乱不堪，姨母躺在地上，只见尸身不见尸首，地上的土块被鲜血染得殷红，李彻愣了一下，突然大声喊了起来，“小妹！小妹！”
突然，木床后的菜缸里传出响动，李彻赶过去掀开菜缸的盖子一看，正是小妹。
“姨母告诉我，要我躲在这里不出声，我听外面没有声音，一直又等到哥哥回来，才想爬出来的。”小妹奶声奶气地说道，六岁的年纪，刚刚和菜缸一样高。
李彻摸了摸她的脑袋，低声说道，“你继续回菜缸里躲着，千万别出来，等我叫你时，你再出来。”小妹点点头，一如往常的乖巧。
李彻转过身去，目光深沉，像一把即将出鞘的利剑，他拿起门后的铁锹，在棚屋后挖了一个六尺见长的坑，从下午一直挖到了月上梢头，后山的野狼嚎叫着，李彻轻轻将姨母拖至坑中，在她手边放了一块烤饼，一点一点将她埋下，一想到连她的尸首都没有找到，只有尸身，便只觉心中愤懑，他眉头紧锁，并不愿意掉下眼泪，可是当他将最后一捧土挥下，眼泪也还是跟着不由自主地落了下来。他想起了自己被饿死的亲娘，想起了代替地主家儿子被抓去服徭役的父亲，想起了被官府当作“起义军”冤杀而取之首级邀功的姨母。万千思绪点燃了他对元军最深处的恨意，可是弱小的他也只能抬头望向这浩渺的星空，伴着远处狼群的呼唤，大声痛哭了起来。
直到哭干了眼泪，喉咙都开始咳嗽时，他才想起小妹还在屋内，连忙拿衣袖擦了擦眼睛，跑了进去。待掀开菜缸的盖子一看，才发现小妹又睡在了里面。李彻抱出小妹，又从地上捡起剩下的两块烤饼，简单收拾了些还能用的衣物，便借着月光离开了这个他生活了六年的地方。
李彻背上的小妹轻轻翻动了身子，“哥哥，我好冷，肚子也饿了，我们为什么晚上要出门呀，姨母去哪儿了？”
李彻将小妹放下，拿出包裹里的旧毯子给她披上，上面还有姨母打的补丁，他从怀里掏出一个捂得温热的饼子递给小妹，轻声说道，“姨母去了很远的地方，去找你我的亲生母亲去了，那里冬天也很暖和，也不会饿肚子的。”李彻顿了顿，揉了揉小妹的脑袋，接着说道，“以后你就跟哥哥相依为命了，从此我就叫李彻，你跟我姓，便取名李庙吧，也算是对你母亲的一份思念。”
小妹点了点头，啃着干巴的烤饼，将毯子又往身上裹紧了些。李彻看着她，目光柔和了下来，快入冬的夜里凉气入骨，看见小妹在，他便觉得心里暖暖的。
忽而李彻听到山下似乎有不少马蹄声传来，他警觉起来，只是这四周都是草地，也无处可避，只能静观其变。