令妃在长丽宫，不知永琪回来后，能否对乾隆不存怨言，所以十分担心，量一己之力恐不能全力保之。这时，她想起了太后。她因为随驾去江南，回来后又有身孕，所以与太后不见面之日久矣。这次，借着这件事，正好去看望一下她老人家。
她想让琥珀扶着自己去太后那里，却发现琥珀又不见了。只得叫来一个皇上新近赏赐的小婢女，与她一道前往。现在她身子不适，步行太远恐伤了龙胎，就坐着轿子，一路思虑：皇后那拉氏禁足可能已经快解了，如果她出得承乾宫，即便皇上不想见她，她也未必闲得住，但愿不继续兴风作浪便好。不过一想，有了这次教训，乌林珠应该明白自己在皇上心目中的地位岌岌可危，也许会有所收敛。
琥珀其实没去别处，而是在巷道口等着乾隆。她自知自己身份低微，如此行事不妥，但为了令妃，她还是想来找皇上说明一下情况。令妃失宠，心情难过，对肚子里怀着的孩子不利，希望皇上能屈尊驾临，去看看她。
琥珀打听到，皇上一直在军机处，遂苦等了一上午，直到中午该用膳的时候，皇上才率众走出军机处，带领一众军机大臣和军机处行走，一时帝王将相，三朝元老，世掌丝纶，尊无二上。琥珀也是第一次见这么多人伴驾随行，心中胆怯，不知该如何是好，连跪地参拜都忘记了。皇上在长长的地毯上走过来，与身边的明安图和刘统勋不时交谈，进行一些指示，但已不涉及国防机密。他看见琥珀，琥珀也没下跪，而是急切地欲言又止。乾隆瞅了她一眼，没理她，接着往前走，一边对兴安说：“让庆妃今晚准备接驾。”
这话正好是在与琥珀碰面之时说的，琥珀全都听见了。她知道，皇上这次是真生气了。不过，他有意当着自己的面这么说，还是表明他很介意呀！
令妃来到太后居住的永寿宫，尚未进大门，便见皇后在黄莺的搀扶下从大门走了出来。原来，还是皇上不堪嘉妃舒妃为皇后求情，准她解了禁足。皇后一见令妃，亦知自己理亏，因为乾隆写了一纸口谕，让嘉妃舒妃转交给皇后，上面说明，如果不是令妃拼死求情，他绝不会原谅她。另外还让她好好谢谢令妃，日后休要再使绊子，休要再疯疯癫癫胡闹，否则定惩不饶。如果想保住皇后的地位，就要对令妃尊重，滴水之恩，当涌泉相报，难道这么浅显的道理，皇后你都不懂么？
皇上的质问，让乌林珠明白了令妃在他心目中的地位。所以，即便她再不愿意，也不能搬起石头砸自己的脚。
乌林珠对乾隆的感情，使她自己乱了阵脚，否则，她不是一个在明面上就会吃大亏的人。所以，她勉强挂着笑，对令妃说：“令贵妃今天怎么这么闲着，也来太后这边探望？”
令妃见乌林珠收敛，心中暗想，皇后，如果你真心改过，若干年之内，你地位可保，到时候孩子们也都熬大了。何乐而不为呢？也挂上一丝笑，对皇后说：
“皇后娘娘，近日可好？臣妾很挂念您。”
乌林珠说：“本宫好不好无所谓，令贵妃好就最重要。”
令妃一听，皇后果然仍旧对自己耿耿于怀。不过也正常，她是乾隆的少时之妻，对他有感情，不像一众稍微年轻一些的嫔妃，谈不到感情这一层。令妃便说：
“娘娘言重了，臣妾出身寒微，怎么比得上娘娘金枝玉叶，皇家风仪呢？”
乌林珠听罢，亦无话可说。她素知令妃不是无原则无章法的人，便轻描淡写地又与她寒暄几句，二人各自行动不提。
令妃进得内厅，太后正在椅子上坐着闭目养神。见令妃进来，说：“璎珞，你终于有时间过来看哀家了。”
令妃在小婢女的搀扶下跪地拜过太后，起身，对太后说：“儿媳不孝，因为随驾南巡路上有了身孕，所以一直不曾来探望太后，请太后恕罪。”
太后说：“璎珞，你今日来，是有事找哀家吧？怎么，和皇帝吵架了？”
令妃说：“太后，臣妾今日来，不是为与皇上之间的事情，而是为永琪。”
太后说：“哦？你说说看。”
令妃便把永琪对乾隆的误会，自己是如何为了安慰他，成全他和雯妃母子思念之情，又不想让皇上多虑，便拿金牌交与永琪，准他出宫去面见生母，却又被皇上知道的事情，如实详细对太后禀告了一番。
太后听罢，责备她道：“璎珞，你这个人呀，就是聪明反被聪明误！皇帝和永琪是父子，他们之间的事情，该他们自己自行解决。你夹在中间，有事又不告诉皇帝，结果还是被他从别人口里知道了，他能不生气？你就算告诉他永琪想念雯妃，他难道能拦着不让他们见面不成？早也是知道，晚也是知道，你让他后知道，反而不如一开始让他决定为好！现在永琪已经私自去了，如果他回来，皇帝责问，他们父子关系岂不会更紧张？这才真真是弄巧成拙！”
令妃说：“太后，臣妾知道错了。皇上对臣妾容忍，臣妾也很后悔，只是怕永琪年少，会吃亏，所以求太后怜悯庇护！”
太后说：“哀家是永琪的皇玛嬷，心里也是疼他的。如果皇上要处置他，哀家怎么会不管？可是知子莫若母，以我对皇帝的了解，他不会把永琪如何。顶多象征性地责罚一下。你想得太多了。皇帝为人圆滑机敏，后三十年看子敬父，他不会不懂这个道理。倒是你，一直得宠，如若将来教育皇子，一定不要让他们太叛逆，要让他们听皇帝的话。不听皇帝的，也不见得会好到哪里去。即便以后他老糊涂了，也由不得皇子们对他指手画脚，你明白吗？”
令妃从永寿宫回来，又睡一觉，不觉夕阳在山，人影散乱，又是一个云遮月。琥珀在她还没午睡之前对她回过话，支支吾吾，也没说明白自己到底去做什么了。令妃知道，有可能她去请乾隆去了，不免在心里暗暗感慨她的苦心，也不好责备，反而赏了她一只贾翠镯子。
待到她一觉醒来，发现琥珀又不见了，爬起来到窗前站着，听见院子里两个小宫女在花阴下窃窃私语。其中一个对另一个说：“琥珀姐姐这两天像丢了魂似的，跟我说，皇上晚上要驾临庆妃的寝宫，她居然一溜烟又去了。”另一个回答：“琥珀姐姐可真是的，令妃娘娘都像没事儿似的，她着哪门子的急？真是皇上不急太监急。”
令妃听完，比皇上太监都着急，因为琥珀这么整日跟踪皇上，实在是太不像话。然而她也知道了另一件事，就是皇上今日去的是庆妃那里。
她安慰自己，晚晚等了这么多年，等到梨园子弟白发新，椒房阿监青娥老，终于等到机会，可以侍奉皇帝。
可是，不知为何，即便令妃这么自我安慰，却仍然觉得心掉进了冰窟窿，好痛好痛。
她告诉自己，他是皇帝，招幸哪个妃子是他的自由，以后也会如此，习惯就好，习惯就好。
她很奇怪，自己以前并不介意，为什么如今会这么难以释怀。
其实琥珀也不想跟踪皇上，但她一直忘不了皇上看了她一眼，似乎意味深长的一眼。在别人眼里，那是皇上不屑于理睬她，要多尴尬有多尴尬；可是在她心里，总感觉皇上是很介意的，是话里有话。庆妃与令妃平时那么要好，现在皇上要去她那里，不等于庆妃乘人之危了么？
她想赶在皇上还没去之前，和庆妃求情，求她帮忙劝劝皇上，不要再这样冷着令妃娘娘，否则她要是真的流了产，身体会受多大伤害？
然而当琥珀去了庆妃的寝宫，溜着墙边，躲着人，好不容易摸索到窗子，用手沾唾沫，弄开一个小口子，却看见皇上已经在这里了。皇上和庆妃在黄杨木圆桌两侧坐着，亲切地交谈。
乾隆对庆妃说：“庆妃，其实朕不是忽略你，朕一直有注意到你，温柔贤淑，聪颖善良，又端庄漂亮。”
庆妃很不好意思，手里拿着丝帕，遮住了小半张脸。“皇上谬赞，臣妾只是舒妃娘娘家屋里伺候的下人。长相好不好，都没有什么资格争宠。”
乾隆说：“其实对于你的人生，朕是有规划的。你知道，舒妃家是纳兰氏，大家族，掌控一些局面，也掌握你父亲的前途命运。”
庆妃说：“皇上，其实……”
她想解释什么，乾隆却说：“你不承认也罢，可是纳兰家的确是有属于自己的派系，这个不能完全杜绝，其他八旗勋贵也是如此。”
庆妃说：“皇上圣明，臣妾不太懂这些。”
乾隆说：“庆妃，朕知道你是个好女人。但是朕现在有些力不从心。朕宠爱令妃，引来其他妃嫔嫉妒，除应对国家大事，还要抽出一部分精力保护她。所以，没有其他时间再保护第二个人。如果你怀孕了，朕怕你会得罪舒妃，她会与其他人一起欺负你。你不像令妃以前做过宫女，经历的多，保不齐会被她们踩成什么样。所以，为了保护你，朕不能让你有孕。”
庆妃说：“臣妾理解您，感激您的庇护。臣妾有永璐就够了，能时常看见您，已心满意足。”
乾隆笑笑，握住她的手。
这一幕又被琥珀看见，心凉了半截。她听不清二人的对话，只看到皇上对庆妃也有了亲昵的举动，便跺跺脚，抓紧手里的绢帕，回身撅嘴。
庆妃说：“皇上，如果不是陪舒妃进宫，认识您，臣妾真的不会知道，原来对后宫的事情，您也要付出这么多的苦心。”
言外之意，也要权衡招幸哪个，不招幸哪个。
乾隆笑笑：“你以为，皇室的婚姻，是那么简单的事情？举个例子，也许你不太熟悉，沙皇俄国的彼得二世，和他的皇后叶卡捷琳娜，结婚五年，一直无子，直到三年前，才生了第一个儿子。这绝非偶然，虽然朕也只是猜测。”
庆妃突然问：“皇上近日好像没去令妃那里，怎么，你们吵架了么？”
乾隆长出一口气：“其实，庆妃，不瞒你说，朕对和令妃之间的事情，真的感觉很无力。从来没有过这样的感觉。”
庆妃不好再说什么，只能说：“令妃娘娘真幸福。”
乾隆又笑了笑：“她幸福吗？朕从来看不出她真正开心，快乐。”
庆妃说：“其他妃子，也并不总是那么开心快乐呀！皇上您就是因为太重视令妃的缘故，才会这么介意她幸福不幸福。”
乾隆说：“如果她的不开心不快乐，和其他女人的不开心不快乐，是一样的，那朕就不必这么纠结，这么趑趄不前了。你知道，每个人的不幸福，也不都一样。”
庆妃说：“那是怎么不一样呢？”
乾隆说：“令妃，好像和孝贤皇后一样，和其他女人都不一样。因为依违两可，所以朕才迟疑观望。可是，朕没看出来她有多重视，因为，她都没来找过朕。”
庆妃看见乾隆失落的样子，心中感慨，他可真是个重感情的人啊。
乾隆在庆妃的陪伴下去看望永璐。孩子很愣实，很有主意的样子，看见乾隆，想和他说什么，但还不会说话，只用非常坚定的婴语对他说：“呃！”好像是在和他打招呼，在问他：“你是谁呀？”
他感觉这孩子可爱极了，抱起宝宝，举高高，宝宝也不害怕，心理好强大。
他想起当初，在孝贤纯宫中，他初次见到令妃，她好像刚刚十六岁，陪伴皇后整整六年，以皇后的宽厚仁爱，令妃对她，怎么能没有情义。既然是孝贤纯眷顾过的人，如果令妃能和他认个错，他不会不原谅。
她是孝贤纯皇后为他留下的碧玉佳人，他对她也有过承诺。对她的承诺，就像对孝贤纯皇后的承诺一样。一诺千金，他不想食言。
而且，他对令妃亦有感情，因为她平日与他在一起，亦时常很主动，千娇百媚，楚楚动人。
当他想起素日令妃与他在一起时的点点滴滴，心被戳了一下，眼睛也湿润了。
他怕身边的庆妃察觉，用力眨了眨眼睛，因为如果不这样，他就要脱离男子汉的阵营了。他放下永璐，对庆妃说：“庆妃，你陪朕写一首词，再哄一哄永璐，就去休息吧。”
庆妃回答：“是。”
庆妃着下人在前厅里，铺陈好笔墨纸砚，乾隆题笔写下一首词：
琪树琼田封陟居，元君驻驾玩清虚。旋促鹤御返瑶池。别离初，神仙侣，曾诉幽情立烟屿。
没人知道他这首词里写的是谁。写完，庆妃拿起来仔仔细细看了一遍，问：“皇上，这是一首情诗吧？”
乾隆没说话，从庆妃手中接过词，开始折叠，一叠，两叠，三叠，四叠，叠得很小很小，小到不行，小到几乎没有，小到……然后，他把词扔进了废纸盒。
庆妃皱着眉，眼神特别不解：“皇上，您……”
她不说了，乾隆背对着她走出去：“你休息吧。”
当乾隆的身影走出了门，走远之后，庆妃连忙把那首叠得很小很小的词从废纸盒里面找出，一点一点打开。于是，这首词得以流传下来。
乾隆践行了他对庆妃的诺言。他们之间从未有一个孩子，然而庆妃还是一路高升。乾隆三十三年，他最后一次亲自晋升的贵妃，就是陆晚晚。她死后还被嘉庆追封为庆恭皇贵妃。陆晚晚的一生就这样定格成为一道平安喜乐的风景。