坐在车上，乾隆依旧抱着令妃，令妃说：“皇上，这个姿势臣妾觉得您累，不如我自己坐在您身边吧。”

　　乾隆说：“不妨事，你舒服就好。”

　　紫禁城里，继皇后乌林珠和众嫔妃听说皇上回来了，一时呼天抢地，沸沸扬扬。舒妃不服皇上为什么只带令妃下江南，嘉妃也在一旁帮衬，两个人你一言我一语在那拉氏皇后耳边唠叨。

　　舒妃说：“皇后娘娘，您金枝玉叶，母仪天下，凭什么皇上南巡不带着您？”

　　说完一白眼。

　　嘉妃也说：“皇后娘娘，自从令妃得宠之后，皇上眼里，就再没别人了，全都是那个贱人，我们这些嫔妃，就是可有可无的点缀，想见一见皇上都难，每日望眼欲穿，也无济于事，根本打动不了皇上。臣妾就奇怪了，皇上是怎么被她迷住的？”

　　只有庆妃在一旁不言语。

　　皇后慢条斯理，教训舒妃和嘉妃：“不是令妃如何迷住皇上，而是你们俩这副样子，实在不受皇上待见。皇上是九五至尊，什么没见过？你们两个每日如此忸怩作态，把一众嫔妃都带得和你们一样婆婆妈妈，皇上怎么会喜欢？如果你们能从自己身上找找原因，也就不用本宫每日如此操心费力，为了你们能得圣宠，头发都愁白了，也不见你们长进。真是晦气。”

　　舒妃和嘉妃听了，一时无话。庆妃心想：“皇后娘娘一向端庄持重，如今说起话来，也愈发刻薄，阴阳怪气，看来，心里是真的不平。令贵妃这次回来，恐怕皇后娘娘又要给她使绊子。”

　　其实，乌林珠心中最苦，最懊恼，比舒妃和嘉妃的那些牢骚怨怼要超出千万倍。她遣散了众嫔妃，自己漠然回到承乾宫，眼里虽没有泪，却实在是吞声忍泪，呕心抽肠。

　　二十多年了，她陪伴了乾隆二十几年，却不及令妃莞尔一笑，戏言一堆。即便她付出家人，把心交给魑魅魍魉，在乾隆面前，也只不过才有那么一丝残存的尊严，可是现在亦被撕碎，遍体鳞伤，肝肠寸断。

　　她的贴身丫鬟杏儿看出她不高兴，便问她是否要设宴为皇上接风。她说：“设，干嘛不设。本宫是皇后，你们现在就派人过去请皇上。他回来了，难道不该过来看看自己的皇后？”

　　说完即派人去请皇上。乾隆彼时正在长丽宫，见皇后着人来请，实不想去，挪不动步子。便欲任性一回，不理她便罢。

　　可是令妃说：“皇上，您不可如此。现在官场不安生，皇后是后宫之主，皇上宜好好善待，尽力安抚。”

　　乾隆说：“朕真的不想去。”

　　令妃见皇上说得如此为难，不知如何劝谏才好。稍顷，对乾隆说：“皇上，您若不去，皇后和众嫔妃，要怪罪于臣妾。”

　　乾隆原不想让后宫挟制，因为操纵官僚体系已经需要高超的技巧，如果在后宫嫔妃面前还不得喘息，可是很难吃得消。便说：“朕若去，你也要跟着同去。”

　　令妃说：“皇上，您这这样恐会激化臣妾与皇后之间的矛盾。”

　　乾隆面色不悦，说：“她与你就算有矛盾，有朕在，她还敢把你如何？朕倒要看看，这个紫禁城，是朕的家，还是她的家。这个天下，是朕在坐江山，还是她在坐。”

　　令妃感觉皇上对皇后太逆反了，面色焦虑，说：“皇上，她是您三个孩子的母亲。您就不要再小孩子气了，好不好？”

　　乾隆仍坚持与令妃同去。令妃知拗不过他，转念一想，自己陪着去也好，省得被皇后说故意躲着她。再则，也怕乌林珠会联想到他们在长丽宫的情景。

　　于是便随乾隆一同摆驾承乾宫。

　　乌林珠原想皇上若来，要好好和他叙叙旧，聊一聊孩子们的学业。等了半晌，皇上驾临，她慌忙前去迎接，却见皇上身边站着令妃。

　　乌林珠即便内心再不情愿，也不可在皇上面前失了凤仪，便假意含笑问候令妃：

　　“令贵妃随驾南巡，风餐露宿，鞍马劳顿，功高冠绝六宫，本宫今天，正想顺便为令妃接风，可巧你就来了。”

　　令妃回答：“皇后娘娘美意，璎珞感激不尽。这是臣妾特意为皇后挑选的苏杭绣品，巧夺天工，精美绝伦，蒙皇后娘娘不弃，敬请收下。”

　　于是，便把自己在杭州买的苏绣山水聚宝盆，岁寒三友，国色天香，喜鹊闹春，让贴身侍女琥珀奉上。

　　皇帝见魏璎珞为了给自己圆场，如此礼贤，看来是把真心交给了自己。他愈发觉得心烦意乱，冷着脸，与皇后一同进入承乾宫，令妃在后面跟随。

　　落座之后，皇后先斟满一杯酒，对乾隆说：“皇上，这杯酒，臣妾本来应该先敬您，可是令贵妃今日也在这里，出于后宫礼仪，臣妾想先敬令贵妃一杯，祝愿令妃福慧双修，如天之福。”

　　乾隆面色仍然不悦，对乌林珠说：“皇后，你的心意，朕代替令妃领了。可是令妃有了身孕，不能饮酒，这杯，还是朕替她喝吧。另外，朕记得皇后一向巧舌如簧，怎么今天也会用词不当？令妃是朕的宠妃，本来就福慧双全，还需要再修吗？况且，如天之福也不恰切，因为天即天子，令妃有福气，也不是天子之福。皇后此言差矣。”

　　皇后见皇上当着令妃的面，如此数落自己，又听说令妃怀上了龙子，心中欲哭无泪，一如刀割。

　　她勉强将酒放下。心中明了，说什么都是无益。

　　令妃不言语，因为这是皇上和乌林珠之间的过节，自己不便掺合。

　　本来，如果皇后不是个钻牛角尖的女人，既然不得宠，就不要顶风冒雨，皇上也就和她相安无事了。可是乌林珠虽然聪明，却也是个性子很拗的女人。然而跟乾隆皇帝，是来不得半点撒泼打混的。性子太烈，固然十分的不可以。如果失了仪态，乾隆也不少她一个。

　　偏偏乌林珠今日又抑制不住自己。她知道说什么皇上听着都不顺耳，于是不再说话，而是大口大口地喝酒，只消一会功夫，一壶烈酒居然下了肚。皇上从未见过皇后这样，便问：“皇后，你今日为何如此狂饮？”

　　乌林珠冷笑：“皇上还在乎臣妾饮不饮酒吗？”

　　乾隆见她喝醉了，便对黄莺和太监赵宇琦说：“皇后喝醉了，你们扶她下去休息。”

　　乌林珠却说：“臣妾不去，臣妾没有醉。”

　　乾隆说：“皇后，你的确是喝醉了。回去休息吧，朕先走了。”

　　于是站起身行，对令妃说：“璎珞，我们走吧。”

　　令妃只得站起来，随皇上离开位置，走到厅堂中央。

　　谁想，乌林珠急急追赶，却因不胜酒力，颓然倒地，可是她还是踉踉跄跄爬过来，也不顾皇后仪态，抓住皇上龙袍。皇上知她必然如此，便对杏儿和赵宇琦说：“你们还愣着干什么？还不快扶皇后回去休息？”

　　乌林珠却说：“不，我不回去，我没喝醉。”

　　乾隆见她醉红了脸，十分无奈，感慨她也只剩下这一招棋。

　　还没等他开口，乌林珠先说：“弘历，我喜欢你，我从来没想过要失去你。这些年，你知道我的日子是怎么过的吗？我没有一天开心过，没有一夜好过过。后宫里的日子，全部都是尔虞我诈，没有谁会对谁真心相待，这种日子我早就过够了。如果现在，皇上是一个布衣寒士，臣妾也不在乎。臣妾不要穿绫罗绸缎，不要戴金银首饰。只要皇上给我一点爱，我可以不要这一切。我可以穿粗布衣裳，跟着你过安贫乐道的日子，只要你带着我，只要你的心里有我！”

　　乾隆听罢，心中难受，但并未感动，反而觉得她说话太失体统，便坚持让下人扶她回去休息。没想到，众嫔妃也都受到皇后邀请，此刻结伴而来，刚进得厅堂，却看到这一幕。

　　乌林珠仍旧扯着乾隆的衣角不松手，口口声声说：“皇上，臣妾知道，您喜欢令妃魏璎珞。可是，她并不能完全体会您的真心啊！您几时见过她像臣妾这样为您痛不欲生？虽然您爱令妃，但从古到今，没有哪条规定，皇上只能有一个女人。只要皇上不抛弃我，让我继续跟您在一起，我不会怪您心里想着别人。”

　　乾隆见乌林珠今日失态至极，知她日后亦很难改变。说不定哪一天，把自己彻底激怒了，会和她了断一切前缘。但是她说得似乎情真意切，而且又有这么多人在场看着，他不便发作，只能无奈地说：

　　“你不要骗你自己了。”

　　乌林珠听完，显出绝望的样子，杏儿上前，和赵宇琦一起扶着她，几乎是拽着她，离开了乾隆。乌林珠被二人拽着，一边哭喊：“弘历，我得不到的，也会看着你亲手毁掉它！弘历，弘历——”

　　乾隆站在原地，无限尴尬，听了乌林珠的胡言乱语，又耳根发酸，表情无可奈何。刚要对一众嫔妃吼一声：“都给我滚！”门外却有人进来禀报。