芳昼短，奈不堪深夜，秉竹来游。
城楼之上，月朗星稀。北方虽已过了春寒料峭的时节，但夜的寂寥和微凉，还是浸透肌骨，令人身心顿生丝丝寒意。
皇帝站在乾清宫门外的栏杆旁，来回踱步，在思虑今后的路究竟该如何走。
为了防止出现像吕后或孝庄太后那样干政的情况，他不准太监对皇额娘吹风，老太太也十分知趣，从此再没主动和他说过一次关于拨款的事情。为了防范皇族干政，他把感情最深的两个弟弟，一个免去亲王之位，一个罚奉三年，导致小弟弟的早逝。为了防止太监干政，他们几点上班几点下班，这些很细很细的规则，都是他一条一条亲自制定的。为了防止官逼民反，他永不加赋，倾力救灾。
然而，为了防止他们闹事，聚众四十人以上，他就要追究带头闹事者的责任。
所有这一切，无非为了将所有威胁皇权的力量都消弭于无形。
现在，文字若继续打压，可能会愈演愈烈，留下千古骂名；若不打压，一旦演变为一股势力，后果可能不堪设想。各种势力若不压制，任何一种都有可能张牙舞爪，疯狂反扑。若压制下去，又只能维持现状，不能前进发展，导致僵化和保守。
他该怎么办呢？
起风了，他感觉身后有人为他披上长袍，一瞬间觉得孝贤纯皇后又回来了。转身一看，是他的宠妃魏璎珞。
令妃问：“皇上，起夜风了，外面凉，别吹着身子。臣妾陪您到屋里安歇吧。”
他说：“也好。多谢爱妃关心。”
令妃说：“皇上事情虽多，也要注意休息，毕竟龙体要紧。”
他安慰她：“我知道了。”
皇帝与令妃携手进入室内。窗外雕梁画栋，亭台楼阁，在灯火的掩映下，显得金碧辉煌，尽展皇家气派。皇帝拉着令妃的手，令妃扶着他的臂，绕到几案后面，皇帝坐定，似乎仍要处理公务。
令妃见状，劝道：“皇上，天色已晚，您还是早些就寝吧。”
皇帝说：“嗯。我先在这里坐一会，少时便更衣。”
令妃回答：“也好。不过您不要坐得太久。”
皇帝问她：“璎珞，从古至今，王道都是表面儒家，实则法家。依你所见，是人治为上，还是法治为妙？”
令妃在皇帝面前慢慢踱着步，说：“臣妾觉得，如果君王有智慧，人治是自然正当的，不必经过大家的同意。可是正当不代表可能性大。有智慧的君王，可遇而不可求，想遇到一位非常困难。在这样的情况下，只能退而求其次，求助于法治。”
皇帝沉吟不语。门外兴安来报，太后为皇上送来晚茶。兴安端着瓷质的茶盘，上面绘有宋代理学家朱熹的画像，盘腿而坐，似在焚香祈愿。烟雾升腾而上，绕过山石和苍松后面藏着的小牧童。茶杯不是景泰蓝，而是鲜艳夺目的彩瓷。
乾隆皇帝是个喜爱绚丽颜色的人，这一点令妃是知晓的。他似乎不太爱看素淡的颜色，可能是由于鲜艳夺目的色彩可以慰藉内心的凉意。
兴安将茶盘呈上，皇帝说：“你派人去寿康宫谢过太后，顺便把今日海南进献的荔枝挑选最佳的，给太后送过去。”
兴安恭恭敬敬应了一声“是”。
令妃问乾隆：“皇上，臣妾为您倒一杯茶可好？”
乾隆点点头：“我与爱妃共饮此茶。”
令妃端起掐丝珐琅的精美茶壶，为皇帝浅浅地斟了一杯茶，不可斟得太满，以免茶水溅出去，湿了皇帝衣衫。茶水并未彻底冷却，但也不烫，正好是温热的茶。
令妃将茶端到皇帝手边。乾隆接过茶，呷了一口，点头称许：
“嗯。这三清茶煮的不错。”
令妃说：“都是皇上的功劳。三清茶馥郁芬芳，浓香四溢，就像您的美德一样常伴臣子们左右。”
皇帝听后，微笑不语。
稍倾，兴安又来报，是嘉妃、舒妃及颖嫔送来她们最近的绣品，请皇帝过目。皇帝说：
“呈上来。”
兴安便将托盘呈与皇帝。皇帝在几案前拿起绣品，细细端详。第一件是红底蓝牡丹，第二件是藏蓝底白仙鹤，第三件是银灰底喜鹊闹春。绣法工整，确实用了心。令妃拿起喜鹊闹春的那件，对皇帝说：“这件很好，粉色的牡丹与双双对对的喜鹊相映成趣，相得益彰。”
皇帝说：
“嗯，是挺好，但不如你绣的好。”
令妃笑笑：“臣妾绣的原不好，比不上这几位绣得出色。”
皇帝说：“爱妃不必谦虚。”
令妃说：“皇上有多久没招她们侍寝了？其实，还是该多见面为宜......”
皇帝说：“近来公务繁忙，无心搭理她们。”
令妃不再言语。
如果所有现行方案的替代方案都被排除了，现行方案就不可避免。
夜晚作业，士兵们都很疲劳，但最重要的是防止被敌人发现。不过大家似乎都没想这么多，因为许多人同做一件事，可以强化他们对这件事必要性和正确性的深信不疑。
汉族小兵用袖子擦擦额头和脸上的汗水，由于袖子不怎么干净，脸上也被擦得挂上灰土。但他顾不得这些，因为其他人都在忙碌。大家有序而高效地往外传递着沙土。等工事一完成，就可以往里面埋炸药了。到时大功告成，胜利在即，人人都可以松一口气。
霍集占和克里木在城内，几乎睡不着觉，就像被巨蜥用毒唾液咬过的水牛，挣扎在狭小的池塘里，慢慢等待死亡的降临。然而困兽犹斗，他们又怎么能甘心束手就擒？被抓住的结果只有死路一条。毕竟他心里清楚，乾隆皇帝手下的将官，早就想狠狠收拾他们一顿。
穆腾额由于战役未结束，也在加班，很晚都在乾清宫周围守候。皇帝叫他过来，他忙来到御前。
皇帝问他：“你说，霍集占这次会不会又溜掉？”
穆腾额说：“不会吧，我们大军压境，他只是残兵败将和回民，这次可以彻底收拾他一顿了。”
乾隆说：“是该收拾他一顿。”
霍集占是个忘恩负义之徒，没有原则，不修理他，无法平定新疆。
就在乾隆皇帝与穆腾额对话的此时此刻，有人报告霍集占：“汗王，我们发现，清军好像在挖地道。”
霍集占大惊：“什么？”
“我们看见有灯光，他们大概已经离城墙根不远了！”
霍集占急的几乎跳墙，问克里木如何是好。克里木眼珠一转：“汗王，他们在地道里，我们可以注水。”
霍集占一听，是个好办法，可是城中储水不多，只有一口井。如果注水，需要众人一起到井里汲水。他连忙让所有剩下的八百名鸟枪兵都别睡觉了，赶紧起来抬水运水。
所谓兵来将挡，水来土掩，现在是兵来水淹，可谓很损的招数。但战争就是如此，没有损不损，只有战胜或战败。
霍集占又说：“慢着，一桶一桶水往里面灌，何时能灌满？你们看看，他们来的方向离水井近不近？”
手下说：“汗王，还真是不远。”
霍集占说：“天助我也！”
克里木说：“汗王有什么妙法？”
霍集占说：“把井掘开，在他们地道口挖一道横沟，让井里的水一股脑灌进地道里，他们想跑都跑不掉。”
霍集占确实狡猾，因为只有这样，水才有杀伤力，才可以被当成武器使用。这下，回民老百姓也不用睡觉了，全部起来，开始挖横沟挖水井。
清军的汉族兵已经挖到城墙根，眼看就要九转功成。他们不禁自发地互相传递着笑脸。
汉族小兵显得比谁都高兴。工事终于修完，他们很多天的努力没有白费，现在只摩拳擦掌，准备消灭敌人。
城墙根的入口刚刚露出，清军官兵不会一拥而入，因为他们没带武器，也不是来攻城，而是负责挖隧道埋炸药，炸开城墙之后，为大部队入城开路做准备。
但是此刻他们几乎都在地道里，没来得及撤出去，也不可能入城。回族兵看到清军露了头，清军最前面的兵正好与敌人脸对脸遭遇，彼此都像见了鬼，吓一大跳。回族兵赶紧向上面喊：“看见了看见了，快，快放水！”
他说的是维吾尔语，汉族兵初来乍到，听不太懂。而且，即便他们听得懂，也太迟了。
汉族小兵发现，周围的战友都被大水冲向他，水漫过他们的腰，肩，头顶……人在溺水的时候，并不会挣扎，因为根本来不及。相反，他们会很迟钝，很呆，看上去像愣住了一样。他们的头会一起一伏，折腾几下，然后竖直着沉下去……
汉族小兵来不及想其他。隧道已经全部被水灌满……他想叫，可是叫不出声，他眼前浮现出奶奶的面容，他想用手抓住奶奶的衣襟，他在心里喊：“奶奶——”
然而他什么都没有喊出来，因为他已经开始呛水，他漂浮在其他漂浮者的身边……煤油灯熄灭了，最后一丝光亮不见了……他沉入黑暗，沉入寂静……他彻底消失在十五岁的世界里……