城郊的破旧宅子里，李氏与苏玉梅躺在一个被窝里，身上盖着两床破了布面的被子，窝在被窝里瑟瑟发抖。
“该死的苏仁安！居然在新年就断了碳火！这么冷的天想活活动死我们娘俩吗！”李氏愤恨的骂道。
“阿母，阿父本就对我们若即若离，你到底犯了什么错，他当时一定要杀了你？要不是我和兄长们跪的膝盖都破了，眼泪流干了，他才松了口，又将你关在这么破旧的宅子里，每日送一顿粗鄙吃食，因着我才送两次！每日憋在这灰土土的破屋子里，还比不上府中粗使婆子住的地方！”苏玉梅说着冷的打了个喷嚏。
李氏眼珠转动，嘴里不依不饶:“我能犯什么错！我自小就跟在他身边，任劳任怨，陪着他一路走到今天的位置！没有功劳也有苦劳！可你看，他眼中哪有半分我的存在！哼！就是你蠢笨如猪，杨氏死了，你在府中谁还敢欺辱你！竟因多了个私生女就躲到我这来！我聪明一世，怎生了你这个没头脑的丫头！还有阿苠，居然又跑了！连来看我一眼都不成！想指着你们在外照应，哼，真是白指望！还得靠我自己！”
苏玉梅委屈的撇着嘴，又连连打喷嚏:“阿母，我好冷啊。我们会不会被冻死在这啊……”
李氏侧身给苏玉梅拢了拢被子，目光阴毒的说:“要死也是他们先死！”
苏玉梅一哆嗦:“阿母，谁先死？您说什么呢。”
李氏看了一眼苏玉梅，想了想正要说话，又停了嘴，仔细打量苏玉梅，然后笑着说:“玉梅，阿母重新给你定个好亲事吧？”
“阿母，你是不是冻糊涂了。你我如今被困在这，我也不想回苏府，连个落脚的地方都没有，你怎么给我定亲？”
“阿母跟你说，沈家的沈晏，那可是个实打实的金龟婿！”李氏一脸得意的笑，仿佛沈晏已是囊中之物。
“我知道他！哼，之前他还给那个私生女下过聘！”苏玉梅冷哼道。
“哦？哈哈哈，你放心，你不是说那私生女为了给温家报仇差点杀了你阿父吗？说明她对温家有情有义，那她和沈晏，哼，绝无可能！”
“那是为何？”苏玉梅不解。
“为何？他们之间算得上是血海深仇！我告诉你，你也好长点心，别什么事都不过脑子，凭白让人牵着鼻子走！”李氏不满的暼了一眼苏玉梅，捂了捂被子，继续说:“你知道温家为何被灭门？那温泊源以为文秉为了帮苏仁安纳个妾，才嫁祸温家贩卖私盐！哼，他也太瞧得起那姚氏了，就算她貌比天仙，终究只是个女人，苏仁安何等的雄心壮志，为了仕途不惜娶了杨氏，岂会因为女人给自己的仕途留下把柄？哼，那是因为温庭绱一直在暗查沈从山，就是沈晏的父亲！温庭绱比他儿子温泊源聪明多了，他在文秉上门索要姚氏之时，从中套话设圈，居然猜出他温家有‘鬼’，其实这个鬼就是温吉泽，温泊源的叔父。温庭绱当时还不确定是他兄弟，就把暗查的方向转向了温吉泽，结果可想而知，他可能刚发现了一点皮毛就成了替死鬼，连喘气问明的机会都没有！”
“阿母，你如何知道这些？”
“我自是有个玲珑心，你记住，哪怕我们是后宅妇人，也要耳聪目明，有窥探掌握全局的本事！苏仁安当时也在悄悄查沈从山，甚至不惜与狼共舞，接近文秉。虽然当时他将我送到祖宅，怕我对杨氏肚子里的种不利，可府中之事，我仍然了如指掌！我知道他是真心喜欢那姚氏，那么杨氏就不足为惧！所以我去找了沈从山，顺利谈成了合作，沈从山为保大局要灭温家的口，顺道帮我解决了姚氏，而我却能带给他苏仁安的所有动向！哼，苏仁安聪明一世，怎么也想不明白为何一直抓不到沈从山的把柄吧？哈哈哈”
“阿母……你……”苏玉梅惊的说不出话来。“你不怕被发现吗？那阿父是不是发现了才将你关在这的？”
“哼，他关我是因为发现黄嬷嬷是我生母，又帮我毒杀了姚氏才如此！可恨那沈从山言而无信，当年没有杀了姚氏，反而让我等了五年亲自动手！”李氏恨恨的说:“沈从山真是个狡猾的狐狸，温家替他背了锅后，表面上从洛阳消失了，其实跑到都城，改头换面成了个颇有善名的商贾巨头。暗地里洛阳的番邦商客是一个也舍不得落下。其中一个，还让章娩给看上了！呵呵，沈从山当年白得了我的线报，却没给我办成事，我岂能放过他？他倒是聪明，提出帮我灭了杨氏，等苏仁安成了丞相的时候，我就是正妻！”
“什么？阿母……你，是你杀了主母……”
“你嚷嚷什么！你若不是我的女儿，我怎会告诉你！此事到现在，不是也未有人知吗？沈从山门路甚广，他长子沈晨是个口蜜腹剑，极其腹黑的人，给了章娩一个十分隐匿的毒，无人能查，只是不知道杨氏之前怎么突然就好了？明明已经是油尽灯枯了……”
“阿母，你别说了……我害怕……”苏玉梅觉得更冷了，吓的直缩脖子。
“瞅你那点出息！我怎么生了你这么没用的丫头！”李氏不满的抱怨道，“总之沈晏与那婢女，可算是有世仇。而且……哼，苏仁安只怕自身难保了，我筹谋了大半辈子，怎能在此时受他连累！”
“阿母，你什么意思？阿父怎么了？阿母，他……他毕竟是我阿父啊！”
“你这时倒孝顺了？哼，要不是我有手段，只怕你我还不知道是谁家的妇嬬呢，他苏仁安心里从来都没有我，从我当初将他动向报给沈从山时起，他对我，也不过就是个可依靠的权杖罢了，如今权杖要毁了，我当然要另谋出路了！”
见苏玉梅一脸不解，李氏白了白眼，不再多费口舌，转身背对着苏玉梅，心中暗想:“张易不是让章娩毒杀苏仁安吗？怎么杨氏倒死了？苏仁安却没事？这个张易，急匆匆的就灭了章娩的口，连其中缘由也不问清楚。如此心狠手辣，现在我在苏府失势，树倒猢狲散，再没有可为我所用的线人了！我必须得赶紧想办法脱身，只要玉梅能嫁给沈晏，或者那个傻子沈鹤也行，反正沈家背后有文家、霍家，有钱有势，嫁谁都是一辈子，倒不如嫁在金窝吃喝不愁，风雨不惧！哼，我一定能给玉梅，给自己谋划一条新路！”
夜色渐深，院门紧闭，门房内炉火旺盛，守门的两人早已鼾声如雷。
“喔～喔”院中响起轻轻的哨声，好似寒风凛冽呼啸而过。
李氏悄悄起身，看了眼熟睡的苏玉梅，蹑手蹑脚的披上披风，冷的只打颤，又拿起苏玉梅的披风覆盖在身上，小心翼翼的打开门……
李氏贴着墙走到房后墙角边，轻轻的咳嗽一声。听见墙外梯子的轻响，紧接着墙头出现一个黑影。
黑影又将梯子拿起放入院中，顺着梯子摸索下来。
“你可来了。”李氏压低声音说到:“我问你，为什么苏仁安没死？杨氏死了？是不是苏仁安发现了你们？！”
黑影左右张望后，才压着嗓子说:“你急什么！杨氏死了你不更高兴！哼，苏仁安老奸巨猾，章娩找不到机会，才借着杨氏的由头做了苏仁安最喜的调羹！明明已经中毒了，谁知道他怎么还没死！害得我被一顿臭骂！”
“那现在怎么办，章娩死了，我没法回府，就没办法刺探消息了！你让霍大人想办法将我弄出去，只要我出去了，我就能探听到苏仁安的意向！”李氏急着说。
“哼，不必了！”黑衣人轻哼。
“你……什么意思？”李氏感觉不对，语气紧张。
“你已经让大人确定了苏仁安不是一条船上的人，苏仁安就没有存在的必要了。那你觉得，还需要你去打探什么苏府消息吗？”黑衣人说着往李氏身边靠近一步。
“你……”李氏觉察到危险，退后几步正色说到:“你想灭我口，是不是也得掂量清楚了再动手！哼，从你们要杀苏仁安，我就知道苏府已经没有利用价值了，我早猜到你们会永绝后患，你以为我同章娩一般愚蠢？会乖乖等着被灭口？”
“你什么意思？你很清楚霍家要杀的人，从来没有逃的掉的！别想耍花招！”黑衣人冷声说到。
“就是因为知道，所以懂得给自己留退路！我告诉你，从我当年将苏仁安的消息卖给沈从山，又买了无数漂亮的女婢送给与沈从山打交道的商贾们，甚至是仆从们，呵呵，我的眼睛从来都不是只盯着苏仁安的……”李氏语气平静，听不出紧张。
“你都知道些什么！哼，我告诉你，知道的越多，你越该死！”
“你少吓唬我，我能从一众婢女中成为苏仁安的妾，靠的可不是美色！是这，”李氏指着自己的脑袋。“我既能将苏仁安的所为传给你们，还能让苏仁安平步青云而不对我产生怀疑，就是因为我做事缜密，我也不妨告诉你，沈从山出货，文秉出路，霍显呢？收钱～屯势，屯兵！这些我全都知道！还留了一份归纳，如果我死了，我的人会把这些立刻公之于众！！”
“你好大的胆子！”黑衣人怒斥。
李氏慢慢走近黑衣人，“你知道我为何告诉你这些废话吗？哈哈哈哈，那是为了拖延时间！你现在站的够久了，我问你，你可头晕？可腹痛？是不是腿也僵了？哈哈哈哈，我告诉你，你这可不是冻的，而是中毒！章娩死后，我就知道快轮到我了，我岂会束手就擒？上次我给你的热酒，喝着够暖和吧？……”
“你……你给我下了什么毒！”黑衣人这才明白最近自己总不能久站，原以为是冷夜里联络消息，受了风寒过于疲劳导致。
李氏得意的一笑:“寒霜！那日被关进来太过匆忙，所以只带出来这么一点，虽不能立刻让你毙命，但随着你每天喝酒取暖，荼毒会越来越厉害，你别想着出去就找人解，这寒霜毒虽常见，可就因常见所以每个配方都有区别！而我这个，是黄嬷嬷十年前从北漠边境带回来的！除了我手里的解药，你若想自解也是可以，等你配出来解药，只怕头七都过了！哈哈哈哈！”
“你这个毒妇！解药给我！”黑衣人上前欲掐李氏，李氏躲开，冷笑到:“给你可以，我还不想杀你，但是你得帮我办件事！你去找沈从山，告诉他，我女儿玉梅可以嫁给他儿子，他的任何一个儿子都可以，包括那个傻子沈鹤！我并不想得罪你们，只要保住我和我的子女一世无忧，我留的后手就永远不会派上用场！”
黑衣人沉默不语，似是在权衡利弊，然后冷声说到:“如果沈从山不同意呢？霍家根植广范，沈从山蛰伏多年，你一介妇人不过是花钱买通的下人而已，查出来并不难，你以为你的后手就能威胁他们？笑话！你当他们能发展到现在，是靠侥幸和妥协么？哼，让我白替你传话还耽误了救治时间！我还不如杀了你复命，我死了好歹我妻子孩子能衣食无忧！”
李氏大惊失色，黑衣人从腰上抽出一个弯刀，立刻刺杀过来，李氏“啊！”的大叫，眼看刀尖冲着脖子飞来，“呯！”的一声响，刀被人打落了！
黑衣人来不及细看，立刻撑着不利索的腿疾步往梯子上跑去，只上了两阶，便连人带梯的滚到地上。
爬起来一看，院中已被举着火把的兵士包围。为首一员紫金冠顶的少将，正是金昶。旁边跟着苏仁安和陈庆，荆浩。
李氏看清来人，急忙跪在地上嚎哭:“丞相，你可来了！这个贼人欲加害玉梅，你快杀了他！”
黑衣人起身又要打杀李氏，被荆浩一个反手扣在地上:“老实点，别动！”
苏仁安根本不曾看李氏一眼，只是对着那黑衣人冷声说到:“张易！方才的话我们都听的一清二楚，你已经没有隐瞒的必要了！你不过是替人传话办事，如能迷途知返，我等饶你不死！”
那黑衣人张易一把扯掉头上的黑帽，往地上一扔，满不在乎的说:“哼！今日是我大意，着了道！你们听见什么就是什么，想从我这证实或者挖出详细，休想！我已经中了这泼妇的毒，早晚都得死！可我若对你们全盘托出，那我家人幼子可就全完了！”
金昶上前怒目而视，眼中透出幽蓝的光，看得张易冷不丁打了个颤。“你没得选择！若全盘托出，你和你家人都能活！若执迷不悟，你以为你死了，他们还会善待你家人幼子？你比我更清楚他们的为人和手段，一个已经废掉的棋子，谁会在乎对它的承诺？”
显然金昶的话起了作用，张易低头不语，细细思量。李氏见此也明白了自己没有别的选择了，不如破釜沉舟赌一把，急忙说到:“我说，我把我知道的全说出来，我只有一个要求，别再将我关在此处，给我个温暖干净的房子让我了此一生就行！”
苏仁安并不理她。金昶冷声说到:“张易，我想你和李氏知道的应该相差不大，若你不能提供价值，那……”
“你们能解我毒？”张易急忙打断金昶的话，“你们能护住我家人？”
“我即将过门的夫人是个解毒高手，你们给苏丞相下的毒有多厉害，你应该知晓，苏丞相不是好好的站在这？区区寒霜而已，对她来讲小菜一碟！而且你的家人我早已派人暗中跟随，否则今夜怎会在此守株待兔！”
金昶语气严肃，张易见他神情肃穆，心中已然相信，俯首说到:“好！只要你们解了我的毒，护我和我家人周全，我定知无不言言无不尽！”
李氏急忙说到:“还有我，我也说，全说……而且我还有证据，当年文秉派人偷的温庭绱的私印，他后来让属下魏老六毁了，那魏老六与我当年那个婢女柔芳有染，所以我将私印买下来了！连同我知道的密事一起，都藏在匣子里！”
金昶和苏仁安对视一眼，金昶缓缓说道:“那便都带走吧，荆浩陈庆，你二人审问李氏，务必让她吐干净了！”
荆浩与陈庆领了命，押着李氏上了马车。李氏这才看见，弱水同两个婢女拿了厚裘衣穿在苏玉梅身上，扶着她上了另一辆马车。
弱水很容易就解了张易的毒。金昶也派人将张易家眷接出安置。张易遂将所知全盘托出。
原来当初温庭绱当初已经发觉了温吉泽钱庄的异常，询问温吉泽无果后，悄悄安插了人手在钱庄，意外发现沈从山有多处来历不明的资产，其中除了私盐，居然还隐藏着铁器运营，虽然沈从山当时是官商，但管辖只在庄县，且铁器打造出售经由刑部公证处理，沈从山是没有权利接手、周旋的。
温庭绱得到消息，察觉关系重大，立刻派了心腹全权暗查。结果被沈从山发觉，杀了温庭绱的所有暗线，在温庭绱还未发觉之时就策反威逼其中一人，偷了温庭绱的私印，将一些通信的竹篾信件之类放入温庭绱的家中。以迅雷不及掩耳之势将此事公开，并迅速定了温家的罪！
而沈从山之所以有如此筹谋和权利，是因为他的合作者太尉文秉。从一开始便有文秉与沈从山联合，沈从山暗中联合不法造盐者与番邦匈奴商贩，文秉暗连管辖闸口官员，钱财迅速膨胀，势力迅速扩大！
匈奴产战马，但铁器十分稀缺，常常因为铁器拙劣而吃了败仗，因此四处高价收购铁器，并将大商者奉为座上宾，更有甚者封官进爵。常有唯利是图者偷偷贩卖铁器私盐至匈奴，因朝廷遏止严明，所以数量并不可观。
沈从山嗅到机会，他手中已有完整严谨又私密的销路，当然不会放过这个钱权双得的机会。他与文秉又一拍即合，为了能顺利得到兵部刑部的通行令、铸造文书。又先后与前兵部侍郎霍章，刑部侍郎霍泽结党营私，暗通款曲。
为防止有人泄露天机，或者截获暗查。特将来往信件、联络接应等私密信息和名讳，都隐藏在竹篾留白的划痕内，外围楼兰暗语“从山”是发货人名讳，见此则能畅通无阻出入大汉与匈奴，中间隐语乃是接收人暗语。而知道这其中门道方法的，皆是沈从山的心腹门客。一众门客皆经过重重考验并将身家性命系数捆绑，前有暴富暴利，后有高官护驾，偶有胆怯想收手者，皆是满门同宗尽屠无一幸免，因此上下同心，再不曾有叛逆！
温庭绱因有所察觉被灭后，大将军霍山发觉霍章在附议定罪温家时太过踊跃，因此禀明大司马霍光，霍光在朝堂只手遮天，虽桀骜不驯但对大汉却是赤胆忠心。因此不细查缘由便借口罢免了霍章，并处以家法极刑，霍章成了个半身不遂的废人。
霍泽因此心惊胆战，不敢再苟同。
文秉也觉得耳目众多，沈从山行为不端又树敌太多。但贪欲岂能说收就收，因此几人商议，未防牵一发动全身，明面上各自疏离决裂，暗中一切照旧。
沈从山门第观念甚浓，将自小定亲却毫无背景的袁氏纳了妾，袁氏虽然貌美，并给沈从山生了两子，一子沈晏，一子沈鹤。但因袁氏无背景人脉，所以并不受宠。沈从山对外只提自己的嫡长子沈倧，对嫡次子沈晨也从不甚欢喜。没想到沈倧被仇家暗杀，沈从山无比悲痛，亦明白自己平日太过招摇显势。又为了将手中钱票合理化，隐姓埋名去了都城。
为了避其锋芒，沈从山到了都城格外收敛，先是沈晨，再是沈晏，名面上接管家业，事无巨细他都不曾过问。暗地里仍然用“沈从山”名号四处联络，并悄悄在都城外修了一极其隐蔽的场所，负责铁器收购、锻造、出售等，由其亲自把控……
随着朝堂动乱，新圣初即位，暗地里大肆敛财，随着势力财力不断扩大，文秉由县太尉高升为都城太尉首辅大人，并顺利搭上了前中郎将霍显，而霍光去世后，霍家除霍山外大部分政权在握的官员更是野心贪欲骤起，逐渐沦为污浊……
金昶将张易的证词陈给宣帝，宣帝震怒的同时又十分冷静，考量再三，他仍然以孝当先，将此事呈情给上官太后，然后交给廷尉处理，欲让太后劝诫霍家，从此收敛，明面上只将沈、文两家查抄入狱，论罪轻重或斩或发配或充军。对霍氏下诏制止，不准拘捕。
金昶押着张易，顺利抓住了沈从山，都城首富沈家一夜之间成了阶下囚，各处产业均充公发落。因温家之事属于前朝旧案，贸然翻案唯恐引起对先圣的诋毁和蔑视，宣帝考量过后，追封温庭绱为暗查牺牲的忠勇大夫，加封温泊源为刑部司律中郎将。
温泊源拿着诏书泣不成声，抱着姚曼痛哭流涕。虽然事情已经明了，温泊源仍然对苏仁安冷漠又排斥。苏仁安也对他利用弱水一事心有芥蒂，两人互不干扰。