天宝十四载，安史叛军威逼长安，玄宗久溺杨氏温柔乡，面临叛军竟手足无措，前线败仗，血流千里，兵源不足，遂加大征兵力度，年龄界限被冲破，十八为中男，二十三则为成丁。

　　征兵不效，竟在街头抓人，弄得人心惶惶，人人自危。真是应了杜甫的诗：“肥男有母送，瘦男独伶聘。白水暮东流，青山尤哭声”。

　　这一天，向英穿着阿爹肥大的衣服去西坊给她娘买药，正好遇上了这乱事，李校尉的爪牙又在街上抓人。她抱着药穿梭在人群中。

　　“快走，李狗又来了”卖豆腐的老张急忙忙地喊着收摊，人们你推搡我，我挤兑你地往前跑，蒸笼里的包子滚了一地，白胖胖的被人的大脚踩烂。野狗闻着香味也来凑热闹，它舔着包子挡去了人们逃难的路，被踢得嗷嗷叫，蜷缩成一团，继而夹着尾巴逃窜了，和逃难的人一样慌张、惊恐。

　　向英猫着腰沿墙走，一只箭“嗖”的一声横叉在眼前，墙上剥落些灰土。她抬头向来箭方向看去，一个身披铁甲的中年男子瞪着她，大手一挥，吼道：“拿下！逃兵当斩。”

　　于是一群人突然转向，拿矛对着她，向英也不明白怎么自己就变成逃兵了，未入军籍且是女子之身，逃兵之罪何来？

　　她楞在原地不敢动，等回过神来，发现自己的手被绑住，推搡到一群男子中间，人群里有十五六岁的、有四五十岁的，他们都蹲在地上，面色煞白。

　　向英怀里还揣着药，她四顾张望却被推的越来越远，想到卧病在床的母亲和不知事的小妹，她向人群撞去，急切地喊道：“大人，大人！我母亲的药还未送去，我还有小妹要照顾！”

　　那骑大马的头领瞟了她一眼，戏笑道：“谁不是上有老母，下有妻儿啊？倘若都因此畏畏缩缩，那仗谁来打，敌谁来御啊？”

　　“可，可我是女儿身啊”，向英红着脸说道，声小如蚊。

　　那头领已骑着黑马向后方巡逻了，马蹄腾起一阵灰尘。

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　　军队浩浩汤汤的前往北地燕山，一行人围在一辆装饰极为讲究的马车前，神色各异。

　　“房大人此次出山，真乃我大唐之幸”一位中年男子讪笑道。

　　“是呀是呀，大人家族显赫，此次复出，当是担大任，救民于水火啊”，众人皆称赞附和之。

　　一位身着石青色衣袍，留着长须的中年男子扶正了发冠，笑着说：“诸位过奖了，房某不才，在陆浑山住久了，不太习惯京都的风气，失礼处，还望见谅”，说罢便俯身作揖。

　　众人唏嘘：房大人过谦了。

　　“房老好学，风仪沉稳”，这是仕子门生对他的赞誉。他隐居于陆浑山许多年，见今日世道危乱，遂起仕子兼济天下之情，继而出山。

　　房琯掀起窗口的竹帘，若有所思的看着外面的行人，老妪抱着孙儿哭泣，年轻的妇人抱着木匣，发钗颤动，慌乱地在路上为夫婿奔走，路边孩提的哭声夹杂着马蹄声，混在烟尘中，让人不由的哀叹。房琯放下垂帘，沉默了良久，问道，“这样，多久了？”

　　“回大人，数月以来就这样了”，侍者说。

　　“走，去兵部尚书的院里坐坐”

　　“是，大人”

　　京城街道依旧繁华，路面整洁干净，人们的面色从容安乐。天子脚下治安一向很好，城内百姓虽闻战事却未曾真正理解战争的疾苦。除了兵临城下，血溅鸾殿，不然帝都会永远安乐。谁会料想这盛世之乐会多出凄婉之调来。

　　马车在兵部尚书府衙停下了。

　　房琯派人进去通报，他缓缓走到门两边几丈高的石狮子旁，打量着这气派宏伟的尚书府邸。不经意间发现旁边拴着一批黑马，此马肌肉紧实，毛发顺亮，一看便知是匹好马。

　　大门开了，一个穿着官服的中年人迎了出来，他笑着作揖道：“房大人，久别无恙啊？”

　　“王大人，以近晌午而官服未退，可见勤勉啊”

　　“大人见笑了，危机时刻总有那么几件烦忧事，许久未见，快请到鄙处一叙”王壁做邀请状。

　　屋内陈设简单，兵器、字画显示出主人习武的习性。王壁用手捻了捻胡须，叹道：“房大人一路走来，应见到不少令人触目惊心的景象吧？”

　　房琯没想到这么快就直奔主题了，他沉吟了半会儿，说：“战争所至，民必有伤啊，只是老夫不知朝中局势，主战还是主和？”

　　房琯知道自己仅靠家世恩荫是不够的，从山野之地远调凤阙，朝中必有不服者，倘有不顾国家安危的小人再进谗言，而因此与圣上生了间隙，那自己苦读的圣贤书，清明的名声和救国大计岂无用焉。

　　“圣意难测，朝中诸臣分为两派，虽都是主战的，但在用人方面有所分歧，这不，僵持不下所以才请您老出山，镇镇局面”王壁摩挲着手上的玉扳指，失神地望着门外的一棵老树。

　　房琯端起案上的茶，吹了口气，看似不经意地问道：“大人府衙外的一匹马不错，就是喂养在外面有点暴殄天物了”，他说着便抿了口茶，等着答话。

　　王壁想了一下，忽然大笑起来，说道：“哪是我喂养在外面啊，是韦公子的，他天天吵着要参军，这都来三次了”

　　“韦氏宗亲？”

　　“可不是，先皇后侄子，父亲是国舅—嘉林郡公。他又是家中独子，我敢让他参军上战场吗？”

　　房琯不禁皱眉。这战事一起，国朝飘零，王孙公子与庶民应该一同为国效力，岂能包庇敛财，只将百姓之子送去战场。