冰雪渐消，褐黄的大地开始袒露它本来的肌肤，昨年的枯草在风雪中烂成一种特殊的养分，滋养着下一季的绿植。连绵起伏的山脉盖着一顶雪白的帽子，而山腰处早已退尽白纱，披上了葱绿的衣裳。
这数月以来，大战停息，小战不绝。边境因大雪封山，粮草困顿，好在老天有眼，连日的晴朗竟将春天早早送来。积雪渐渐消融，道路始通，魏云赶紧派人快马加鞭去西蜀禀告实情，速运粮草，以备战事之用。
西蜀距此地数千里，其间经过五个边境大镇，最后才能输送到雁城。不料军资在河凉镇被劫了。
早间河凉镇闹匪寇，因其在边境，天高皇帝远，匪寇胆子大，下手狠，闹得河凉节度使日夜担忧。欲斩草除根，有恐悍匪又绑架妻女，所以就不了了之，任其拿点东西便算了，可是这次竟劫了军用粮草！节度使杜建双早已将官衣叠好，打算告老还乡，这节度使做不得了。
魏云得知此事后大怒，一面痛骂贼寇无耻，一面呵斥节度使无能。粮草不到，若敌军此时围城，我军将不战自败。
得知粮草被劫，房琯修书一封送到河凉。又闻杜建双打算休官告老。踌躇之间，心生一计。他又修书一封送于他，只是这次语气严厉，还暗含恐吓，房琯陈其利害，说道：
“君以为辞官告老方为全乎？岂不知其害有三，一曰于国君不仁，于将士无义，国既遭难，岂有身退之礼？二曰君居河凉十余载，所辖数州，可谓深知其利害，愕然离职，谁能再继，岂不陷河凉百姓于水火？三曰早闻河凉闹匪，君老而离任，妻小如何，悍匪性烈，可任汝全身而退？”，又暗自指出，退贼之功就在眼前，现将雁城守备军拨出五千，前往剿匪，君则无后顾之忧也。
杜建双收到信后大喜，又重正衣冠，再度理事，将告老之书焚烧。
此时魏云得知后，担忧地问道：“战事吃紧，何来五千兵再去剿匪？”
房琯笑着说道：“两千就好，俱老夫所知，沿途流民甚多，可做招揽，再者或剿匪或招安，反复为之，归来之时可远超五千”。
“哈哈，大人好谋略，是魏某愚钝了”，魏云拍掌大笑道，继而又拧眉问道：“那依大人之见，此行派何人去最为适宜？”
房琯思忖片刻，捋须说道：“此事非机敏之人不可，在京上之时曾偶会韦家公子，聪颖果敢，此次御点边疆，定有过人之才，魏将军不妨用之。”
魏云脸上笑容凝固，笼罩一层阴郁。他一向不看好这个从京城来镀金的公子哥，过人之才？上次御敌突袭，他貌似有功。此次剿匪生死难料，既然房大人钦点又不好驳回，只得说：“就依大人所言，不过属下也有人推荐，大人意下？”
“但说无妨”，房琯说道。
“说来是大人得意门生，北营向英了”，魏云观察着房琯的表情，见他面露悦色，又说道：“大人中毒之事便是此二人破案解惑，彼此相助，定能成功。”
房琯捋须而笑，说道：“我正有此意，一切交由将军安排了。”房琯心想，去河凉比战场安全，找个托词和时机回去也更容易。
魏云是另一番打算，让房大人的门生去河凉历练一番，找些名头好给他升职，不然他瘦弱书生样怎么能在场上立功。不立功就不能提携，不提携，大人脸上过不去，房大人不舒坦，自己就没法舒坦。唉，仗要打，心理仗也要打。
……
韦默屋内。
“求大人可怜，带我离开这里吧？”，堂下季佳儿跪地哭泣着。
韦默叹息道：“你也知道自己的来历，怎能随意离开？”，他要去河凉镇，途中带一军妓成何体统，再说这次是与向英同行，更是不便。
季佳儿看眼泪没有用，便将自己衣服撩开。
“哎…哎你干嘛，青天白日的这样不行”，韦默疾声摆手。
“求大人救命”，季佳儿将背上的伤痕展示给韦默看，手臂，腿部皆是紫红的淤伤，条条鞭痕，针点般的伤，凌乱地满布在白皙的皮肤上。
韦默不忍再看，心中咒骂着那群畜生，叹气道：“只是我公务在身，带你不便”。
“奴不麻烦大人，到了河凉就走，奴的哥哥在京上做生意，可以去投靠”，季佳儿像抓住救命稻草般急忙解释道。
韦默思忖片刻，说道：“那你回去收拾一下，明日启程，换上男装，不许多言”。
季佳儿连声道谢，跪地磕头。心想着终于脱离苦海了，从此便是自由身，再也不受任何人的控制。
“怎么？还有事？”，韦默看着她那灼热发光的眼神，心里咯噔一下，她不会还想着救她的姐妹吧？那七八个，想瞒也瞒不下去，再说，从那些蛮汉手里抢女人，不是找事就是寻死，再再说，他韦默是去办正事的，带一群胡姬太不像话了！
季佳儿满脸神秘，左右环顾，见无人便悄声地说：“为谢大人救命之恩，奴发现一秘事，想来与大人相关”。
“与我有关，什么？”，韦默不解地问答。
“奴现在不能说，待明日出城，定全然说于大人”，季佳儿满露忧色，低眉说道。
韦默愣了一下，回过神来笑了笑，原来是这胡姬怕他空口无凭，明日变卦，故以此来激他。于是端杯喝茶，笑着说道：“那明日再说，只是夜里留神，小心秘事走漏了，就出不了城”。
季佳儿扑哧一笑，脸漾花红，抬眼看他，愈发觉得此人有趣至极，若不是京上有事，定要拿下他才好。只是，见他对那位假男子颇有他意，若知道了他是女身，当如何？想到这里，真是后悔自己多言，要将此事告知于他。
….
雁城门外。两千精兵立在城门口整装待发，一张绣着“魏”的旗帜在风中招展。
临行前房琯、魏云亲自在城门口送行，盈觞满樽，饮酒践行。料峭春风吹拂着衣袖，彼此拱手行礼，此番情景不免让人感伤，果如江淹所云：黯然销魂者，唯别而已矣。
向英暗生不舍。不知不觉，她在这里待了一年，与伙伴们生了些情感，尽管他们总欺负她，但她在战场上难以招架时，同营伙伴仍会施以援手。
临行前小刀哥语重心长地说了一番话，更令她迷乱愁闷。
入营以来，向英第一次审视刀子，发现他又长高了些，体格更健硕了。淡棕的卷发变长了，被他一股脑地团在头上，额角处，肆意散着几缕卷发。突然她萌生了为他梳发的念头。
“小刀哥，你头发太乱了，我给你梳一梳”，向英强拉着刀子坐在桌子前。此行不知何时再见，平日总看到小刀哥的身影，便以为不会分离。
刀子愣了愣，心有所感，便坐下来任她梳发。良久，缓声说道：“路途甚远，少骑马，多住马车”。
“好”
“边境驿站多蛮横粗野之人，凡能忍之处，不要计较”，刀子说道。
“好”
“到了河凉随时报信，好让我知道你…你们是安是危”，刀子说道。
向英鼻子一酸，眼泪扑簌簌的掉了下来。好在这里没有镜子，小刀哥看不见。她深吸一口气，努力控制情绪，戏谑道：“你认字吗就写信”。
“哈哈，我不认识可以叫别人念啊，我又没聋”，刀子朗声笑道。
向英在身后莞尔一笑，将他的乱发梳开，用绳子绑着。接着说道：“好，我写。小刀哥你在魏将军身边做事要小心，他是一个好功吝啬之人”。
刀子不屑一顾地说道：“没事，我跟着李副将，何曾碍到他了，再说，功劳他要就拿去好了”。刀子停顿了一会，又满脸愁容地叮嘱：“小心韦默，我看他最近眼神怪怪的，他发现你了？”
“没有，我们就是一起共事，我看他很正直，想着交个朋友也无妨”，向英沉思了一会，又说：“起码在生死之际，还会有人来救我们”。
在这军营之中，敌人不只在营外，帐内何尝没有，污蔑嫁祸，争功抢劳，桩桩件件有如池塘荷叶，一片片地从水下冒出来。
刀子突然转过头来，郑重地说：“我会保护你”。
向英的手停留在半空，看着他棕色眼睛，宛如琥珀般莹亮，眉眼之间含着莫名恶笃定。她突然感到揪心，惊悸而沉重，可脑海里又闪现出另一幅画面，那日黄昏，韦默在马背上递予她一段红绳。
“呀，又乱了，快转过去”，向英嗔道，将刀子的摆正，继续束着发，只是发尾的手在颤抖。
……
众人说着官面上的庆贺话语，热情高涨，只有向英在旁蔫搭着脑袋。这时房大人走来，端着一杯酒对向英说道：“来，此番远行，望尔不忘平日所学，好生辅助韦校尉，不负师恩”，房琯正色说道。
向英俯身接过杯来，一饮而尽，躬身行礼道：“晚辈谨遵”。房琯走近，亲身扶起。众人看着这一幕，不胜唏嘘，感慨于师徒情谊，特别是魏云，为自己做的这个决定而感到高兴。
19
一路上，向英精神不振，时而凝眸深思，时而展露笑颜。韦默看着奇怪，以为他是骑马半日有些疲惫了，便驱马靠近说道：“颠簸了半日，别骑马了，换马车吧？”
向英回过神来，打量着他，想起了刀子的话，轻笑道：“粗鄙之躯，不觉疲劳，再说外面空气畅快些”。刚刚房琯在扶她起身时，悄声说下四个字：寻隙可走。
她吃惊地抬头，见房先生面色镇定自若，遂吞声不语。出发半日后，她左思右想，才悟出先生之意：我等并非将国之才，来到这，不过是误打误撞，还是寻隙回乡为好，不至于命丧沙场。
可是若是以前，她定是殚精竭虑地想回去，现在，竟有些留念。或许是习惯了经年的风沙，习惯了明朗无尘的月夜，又或者是这里流淌着自由畅快的空气，还是这里有放不下，无法抛弃的人。
韦默见他仍是沉默，心事重重的模样，便不再多言，安静地退守到后边，望着那纤弱的背影在马上摇摇晃晃。忽然想起季佳儿说有秘事要告诉他，这不禁勾起了他的好奇心，在无聊枯燥的旅途中，此事不得不算做是一件可做消遣的事。
韦默故意勒住缰绳，缓慢行之，等到与马车同行时，轻轻咳嗽了两声。阁窗的帘子掀开了，露出纤纤玉手和一角春色。
季佳儿隐着半张脸，在车内柔声说道：“大人有何吩咐？”
“你说的秘事是何事，现在早已出城”，韦默低声说道，马离车轮太近，难以掌控，马脸不时蹭到了车辕，蹄子与车轮抢路。
“此事系人生死，还请大人车内说话”，车内人说道。
黄昏日沉，凉风四起，将地上的沙子层层卷起，细小如尘的在远处宛如薄纱，淡黄色的纱又蒙在路边稀疏的林木上，沙沙作响。
韦默看天色已晚，且人马疲顿，遂起意休整，明朝再行。问路探，说是前方二百里处，适宜驻军。该地宽而平，背靠丘山，四周环有林木，露水湿叶，似有水源。
“下令，再行二百里，即处休整”韦默命道，想着天晚休整之时再问秘事不迟。
他们在平地上驻军，四处都有站岗放哨的人，以免遭遇突如其来的劫掠。夜幕渐渐落下，丛林的虫子开始鸣叫，风飒飒地吹树叶，一切都符合黑夜平静的气质。
天空上闪烁着几颗孤零零的星星，冷白的月光落在地上，染了一层淡淡的霜。向英坐在一处空地上发呆，倚着歪斜的树木，仰望着空荡的天空。
她看着星星，看它们永恒的样子，任人世沧桑，它们依旧如此，不悲不喜，而作为人的自己呢，长则五六十，短则三四十，若生不幸，早夭也是可能的。这让她想起了母亲，母亲十六婚配，五年生二子，花样容貌被艰辛的劳作一点点的啃噬。父亲性情暴戾，醉酒打骂，好赌懒作。母亲伤身亦伤心，常夜半掩袖哭泣。
身为女子呵，图什么呢？若非她误入军营，现如今已嫁做人妇矣。她突然想起了向荷，兵乱被抓之时，她才十三岁，也不知现在可安好，兵乱可及家乡。
此时远处的林木下，大小二影投于树下。
韦默抱臂说道：“说吧，难不成要去河凉才说。”黑夜遮住了他的半边脸，露出了光洁的下巴。
季佳儿站稳后，抬眼望向他，感到情绪繁杂，低声说道：“既然大人要听，奴也不再隐瞒了”。她屏住呼气，冷静地问：“那日审讯之时，大人身侧的郎君是何人？”
“他？怎么，此事还牵扯到他了”，韦默饶有兴致地问，接着回答道：“他是房大人门生，北营营副使，这次他算是我的部下”。
起风了，阵阵冷风袭来，季佳儿不禁打了个寒颤，她没想到这人背景这么大，不是普通的士卒，不过这又有什么关系，权势门第与她季佳儿有何用处，到头来还不是刀下鬼。
“韦大人，此人是”，季佳儿话音未落，后面传来吵嚷声。回头一看，火光冲天。
韦默回去时，发现人马乱做一团，营帐燃成一个火球，火舌向两边舔猎。众人用湿布扑打火苗，用长矛将其与未燃的帐篷隔离开来。烟熏缭绕，尘土满天，他看见向英也投入到抢救队伍之中，灰土满面。
这时一阵马的嘶鸣声划破天际，接着是骑马踏路之声。众人还在竭力扑火，被着声音弄得发迷，听声音不像敌人兵至，难道有人逃了？
“有人逃了！快抓！”，人群中不知是谁大叫一声，顿时有人提剑跨马冲出营地。
众人将剩余的火星子打灭，骂骂咧咧地嚷着要花名册点人，看是谁当了逃兵。
韦默即刻命人查数物资人马。他在人群中看到了蓬头垢面的向英，突然脑筋一转，季佳儿！
“来人，你们去周围探查，看可无疑处”，韦默急切命道，他往后山去寻，发现人早已不在，借着稀疏的月光，他发现草丛中遗落了一帕子，黄蝴蝶般扑在荆棘上。
不一会，回来的人禀告说，路上有马蹄印记，铁蹄梅花印，非属官造，而且有两匹。
韦默疑惑不解，何人竟能避开哨岗来他营里纵火？就在此时，副卫禀告说，兵卒俱全，粮马不少。
“真是奇怪，不为粮草兵马，深夜纵火是什么意思？”，向英擦着脸上的灰尘，疲惫地说。两匹马印，梅花掌？
韦默手里捏着帕子，咬牙道：“骗子！真是骗子，就不该信她”，说罢往树上一靠，滑落在地上，垂首摇头，像一只疲惫的青狐。
向英不知道发生了什么，欲上前去询问，但见其唉声叹气的模样，止步不前。这时，韦默情绪稍缓，便招手示意，让她过去。
二人并坐在大树底下，茫然地看着远处未消散的烟，烧焦的粗布味随风飘来。明月高悬，这片空地像是一片荒野中被烧得漆黑的鸟巢。
韦默掐头去尾将事情大致说了一遍，当然主要说的是哀怜胡姬遭遇，带其出城，秘事之事恐其是哄骗之语，便未曾提及。他叹了口气，感叹道：“女子之言不可轻信”。
其实韦默早就怀疑胡姬不是普通人。若是安庆派来的细作，为何此番又离去？深夜纵火的人只为带她逃走，一切都是有预谋的。
“什么是梅花铁掌？”向英疑惑地问道。她觉得可以从此处着手，先是得知胡姬出城，故备下两匹马，趁乱纵火将其带走，勇气胆识非常，此人少有，罕有之人必定声名在外。
韦默摇头，“掌印随主人喜好打造，不能确定是何人所为。”他看着地上的乱树枝，眼睛一亮，正色道：“你可听说过隐山门？”。
“听先生提过，他说‘隐士要心隐才算隐’，然后又批驳了些以隐为仕的人”向英凝神回忆道，问：“隐山门不是真隐士？”
韦默冷笑道，“岂止不是真隐士，它是一个门派，深藏不露，做事不着痕迹，故此称作隐”。月光照在他脸上，朦胧地起了一层光，向英发现他很好看，面容俊朗，青色衣袍衬得他年轻温润。她想起了书里故典：看杀卫玠。
“怎么了，发什么呆？”，韦默的手在她眼前摇晃着，想着他怎么又走神，都出神一天了。
向英缓过神来，假意咳嗽两声，说道：“既然如此，这许多事都可能与隐山门有关系了，可是房先生与它并无仇恨，为何屡次刺杀呢？”，她又想起了前时的下毒刺杀事件，心有余悸。
“还不能妄下断语，毕竟江湖门派众多，不一定就是隐山门的人干的”，韦默解释道。他弯腰捡起地上的树枝，在地上七纵八横地乱画，不经意地说道：“杀人越货，目无律法，他们什么不干？只要银子多，他们会推磨，凡是请得起他们的人，不是权贵地主，就是有夙世恩怨”。
他弱冠时与表兄在上元节游街赏玩，遇到一群乔装带面具的人，不由分说地扑上来一顿乱砍，还好当时人多，他们躲到人群中，否则就横尸闹市了。后来侍卫军封城彻查，发现行刺之人是江湖上的暗组织，人际纷杂，有头无尾，根本查不出什么。
向英望着他，没想到他懂得这么多，同营人都说他是下来镀金的，纨绔子弟一个，没有真才实学。可是，向英觉得并非如此，他没有那些纨绔的恶习，而且还会些功夫，虽说不是天赋异禀，也算聪慧良善。
当她和同营人说，他会功夫的事，他们一脸狐疑，转而不屑地说，那是权贵人家必备的三脚猫，花架子，上不了真战场。可是向英却实实在在地记得那个黄昏，他和一群弯刀大汉搏斗，数人扑来都毫发无损。
“大人，你娶过亲没有？”，向英直愣愣地看着韦默。
月渐入云中，满地如银的月光瞬间被收进云里了，除了树林一两声起伏的虫鸣和马蹄子不时敲击地面的声音外，一切寂静非常。
韦默手中的树枝停在地上，突然抬起头来对上她询问的目光，那目光平淡如水，波澜不惊。他一时间不知道该说什么，便戏谑道：“怎么？你要给我说亲？”。
“说亲？只怕大人你瞧不上，不过我有个妹妹，走时她才十三，现在不知道怎么样了”，向英黯然地说道，眼里笼上一层灰雾。
“令妹定如你般聪慧，将来不知道便宜了哪个小子”，韦默笑道，“你可婚配？”
向英的脸刷的一下红了，悔不该提及此事，支吾道：“三十而立，还早呢”。
“我也离三十还早呢，战事不断，娶妻独守空房，不道义，再说，心有牵挂，也妨碍打仗”，韦默一本正经地说道。韦父早就提及婚事了，总说同辈人已有数子岁余，再不娶就是大不孝。可是总被他搪塞过去了。他不知道自己在等什么，只感觉心在遥远的地方。韦父以为儿子被魔障魇住了，甚至想请人为他做法招魂。现在想来很滑稽，因为此时他很心安，仿佛追逐的东西就在身边。
向英心想，什么样的人会和他结连理呢？定是极温柔的，极美丽的，极…好的。
“那你可有心仪的姑娘”，向英又问。
“哈哈，怎么看你这架势是要给我说亲，好吧，我如实招来，鄙人今二十有二，祖籍江淮，后迁京上，有田地数百亩，宅院两三处，高堂仍在，尚无家室，也无心仪之人，曾任虚职太子伴读，现居六品振威校尉，小姐对小生还满意否？”，韦默站起来说了一大段话，模仿参军戏里的对白，来回走动，掀袍捻手做态，活灵活现。
向英笑得直不起腰来，装腔回应道：“甚为满意”。
那一瞬间，二人定个在那个画面：一个青袍男子在树下向一个灰衣少年表白心迹，二人用戏文对白。又怕惊扰他人，捂嘴笑得前仰后翻。
许多年后，在回忆之时，他们总是会心一笑，希望时光倒流，再次回到那个刚遭纵火的宁静夜晚。
如果重来，韦默一定会牢牢抓住她，无论用什么方法，无论付出什么代价。